O estudo levará a novas orientações que incentivem tanto a indústria de quadrinhos quanto os entusiastas a tornar as comunidades de quadrinhos lugares melhores para fãs e artistas neurodivergentes. Ele está sendo liderado por acadêmicos da Faculdade de Educação da Universidade e começará este mês com uma pesquisa aberta e online voltada para fãs autistas de quadrinhos.

Uma pesquisa do Comics Cultural Impact Collective (CCIC) – que também fará parte da colaboração – indica que centenas de jovens que se identificam como neurodivergentes estão envolvidos na comunidade de quadrinhos da Grã-Bretanha, seja como fãs ou criadores.

O CCIC também sugere, no entanto, que entusiastas neurodivergentes frequentemente acham espaços como convenções de fãs, lojas de quadrinhos, comunidades online e a indústria de quadrinhos pouco acolhedores, e frequentemente se sentem "isolados". Como lidar com isso — e o que há nos quadrinhos que atrai tantas pessoas autistas em primeiro lugar — nunca foi totalmente explorado.

A pesquisa on-line começará a responder a essas perguntas coletando informações de fãs e criadores de quadrinhos autistas. A professora Jenny Gibson, especialista em neurodiversidade e autismo e uma das líderes acadêmicas do projeto, descreveu-o como "um pontapé inicial para uma conversa mais ampla sobre quadrinhos e autismo".

"Os quadrinhos parecem ter um apelo enorme para um número surpreendente de pessoas autistas, e muitas delas não são apenas fãs, mas cartunistas, artistas e ilustradores extremamente talentosos", disse Gibson.

“Isso é algo de que a comunidade de quadrinhos está cada vez mais ciente, e há muito entusiasmo em se tornar melhores aliados para pessoas autistas. O que nos falta é informação sobre como podemos fazer isso melhor, em parte porque não sabemos o suficiente sobre as perspectivas e experiências de entusiastas de quadrinhos autistas.”

O projeto é chamado de “The Collaboration for Comics and Autism”. Além do CCIC, Gibson e o colíder Dr. Joe Sutliff Sanders trabalharão com o Lakes International Comic Art Festival, a Dekko Comics (uma editora especializada em apoio a alunos neurodivergentes), a Association of Illustrators, o Quentin Blake Centre for Illustration e os cartunistas autistas Bex Ollerton e Eliza Fricker.

Além disso, eles querem envolver o máximo possível de artistas e fãs autistas reunindo suas experiências de envolvimento com a cultura dos quadrinhos e das oportunidades e barreiras que encontraram.

Várias explicações foram propostas para o porquê dos quadrinhos parecerem ter tanto apelo para pessoas autistas. A Dekko Comics argumenta em seu site que muitos jovens autistas, que podem frequentemente achar a comunicação verbal desafiadora, respondem positivamente ao material sensorial claro e acessível nos quadrinhos, o que pode ser uma ponte importante entre seus mundos interno e externo. A pesquisa do Dr. Neil Cohn sugere que mais de 90% das crianças com transtorno do espectro autista e transtornos de linguagem gostam de quadrinhos, em comparação com cerca de 60% das crianças neurotípicas.

Quadrinhos e arte também fornecem a muitas pessoas autistas uma saída valiosa para a autoexpressão. O projeto Cambridge, por exemplo, originou-se de um workshop no People's History Museum em Manchester para artistas de quadrinhos autistas, que Gibson e Sanders colideraram com o editor de Sensory: Life on the Spectrum , uma antologia de dezenas de criadores autistas.

Sanders, um importante estudioso de quadrinhos, também destaca o mundo imaginativo ricamente detalhado dos quadrinhos no qual os fãs mergulham, muitas vezes se tornando aficionados no processo. Isso pode significar que os quadrinhos são particularmente adequados para ajudar pessoas autistas a satisfazer necessidades psicológicas que todos nós compartilhamos, como a necessidade de um senso de pertencimento, competência e ter controle sobre nossas próprias vidas.

“Os quadrinhos têm o poder de despertar um tipo particular de obsessão e paixão entre os fãs”, disse Sanders. “Eles permitem um tipo de estado de fluxo; aquela alegria pura que vem de se perder em algo que você acha interessante e envolvente. Eles estão quase prontos para acumular conhecimento e compartilhá-lo com pessoas que pensam como você e que realmente valorizam o que você tem a dizer.”

“O problema é que, como tantas outras partes da sociedade, as convenções e comunidades de fãs — e a indústria dos quadrinhos como um todo — às vezes podem inadvertidamente deixar de lado pessoas neurodivergentes. Precisamos entender o que podemos fazer de diferente para tornar este mundo o mais inclusivo e acessível possível.”

Os resultados da pesquisa online fornecerão a base para uma série de workshops em Cambridge no final deste ano, durante os quais artistas, fãs e pessoas envolvidas na indústria começarão a desenvolver um guia de melhores práticas para inclusão autista.

Gibson e Sanders planejam lançá-lo no Lakes International Festival em setembro. O guia também será distribuído para uma rede mais ampla, incluindo grupos de fãs, editoras, galerias e órgãos profissionais. Ele será lançado como uma história em quadrinhos e seu impacto será testado por meio de uma pesquisa de acompanhamento para que possa ser refinado conforme necessário em edições futuras.

“Muitas vezes, a questão de como dar suporte a pessoas autistas é abordada de uma perspectiva de déficit, como se o problema fosse que elas não têm habilidades neurotípicas”, disse Gibson. “Este projeto vai inverter essa perspectiva. Ao aprender mais sobre como os fãs autistas se conectam com os quadrinhos, começaremos a entender o que podemos fazer de diferente para aproveitar ao máximo seu conhecimento, talentos e entusiasmo.”