Pesquisadores do Imperial College investigarão como as pessoas desenvolvem resistência à gripe em um estudo internacional de £ 1,76 milhão apoiado pela Fundação Novo Nordisk .

O novo projeto combinará estudos de desafio humano e vacinas para investigar como nossa resposta imunológica no trato respiratório responde de forma diferente à infecção por influenza e à vacinação, o que pode, em última análise, ajudar a melhorar vacinas e tratamentos.

O estudo é um dos dois projetos financiados pela NNF, com equipes em Londres e Dinamarca usando os mesmos métodos para maximizar a comparabilidade dos resultados.

No estudo liderado pelo Imperial (chamado 'GERMINATE'), os pesquisadores se concentrarão em como a imunidade contra a gripe é gerada no nariz e no pulmão, analisando a resposta imune à infecção juntamente com a resposta imune gerada pela vacina contra a gripe em spray nasal licenciada, Fluenz.

Liderado pelo Professor Chris Chiu do Departamento de Doenças Infecciosas , o trabalho se baseará na expertise líder mundial do Imperial em estudos de desafio humano – onde pesquisadores infectam voluntários saudáveis com um patógeno sob condições cuidadosamente controladas.

No estudo GERMINATE, participantes saudáveis serão infectados com o vírus da gripe ou vacinados e monitorados de perto, com suas respostas imunológicas analisadas em detalhes para fornecer um nível de percepção não possível por meio de uma infecção típica.

Essas descobertas também serão comparadas diretamente com as do estudo dinamarquês (chamado 'VAXXAIR'), onde os participantes receberão uma vacina intranasal ou intramuscular contra a gripe.

A esperança é que, ao comparar diretamente como o sistema imunológico responde ao vírus e às vacinas intranasais e intramusculares, os cientistas obtenham novos insights que podem, em última análise, ajudar a melhorar os tratamentos e as vacinas contra a gripe.

O professor Chris Chiu, do Departamento de Doenças Infecciosas do Imperial College London, disse: “A gripe continua sendo uma das ameaças mais sérias à saúde, ceifando centenas de milhares de vidas ao redor do mundo a cada ano e uma causa provável de pandemias no futuro previsível. No entanto, ainda não entendemos completamente quais aspectos de nossos sistemas imunológicos devem ser aproveitados para desenvolver imunidade robusta contra o vírus – informações de que precisamos para melhorar as vacinas.

“Com base na expertise da Imperial em estudos de desafio humano e trabalhando junto com nossos parceiros internacionais, pretendemos que este trabalho ofereça novos insights sobre este processo. Esperamos que, ao desbloquear os processos imunológicos únicos no nariz e no pulmão, possamos, em última análise, ajudar a desenvolver melhores medicamentos e vacinas para prevenir não apenas doenças graves, mas também as próprias infecções e a transmissão.”

A chefe de doenças infecciosas da Novo Nordisk Foundation, Marianne Holm, disse: “Estamos entusiasmados em apoiar este importante projeto que fornecerá insights exclusivos sobre o funcionamento fundamental da imunidade das vias aéreas, mas também nos fornecerá informações vitais sobre a melhor forma de amostrar e medir a resposta das vias aéreas a vírus e vacinas. Com esse conhecimento, podemos não apenas melhorar as maneiras como prevenimos e tratamos a gripe, mas também podemos nos tornar mais eficazes na prevenção e tratamento de outros patógenos respiratórios.”

O estudo clínico deve começar na primavera de 2025 e os resultados iniciais são esperados para 2026.

O Imperial College London é líder global em estudos de desafio de infecção humana, sendo pioneiro no desenvolvimento de modelos de desafio para uma variedade de patógenos. 

Pesquisadores imperiais realizaram os primeiros estudos de desafio do mundo para SARS-CoV-2 e salmonela não tifoide .

Trabalhando com parceiros, a Imperial lidera o campo no desenvolvimento de modelos de desafio humano para uma ampla gama de patógenos, com experiência líder mundial em vírus respiratórios.

Ao reunir experiência em virologia, imunologia e ensaios clínicos, o trabalho da Imperial está proporcionando uma compreensão mais rica da biologia fundamental da infecção e imunologia.

Em última análise, esses estudos de desafio são uma ferramenta para acelerar o desenvolvimento de novas vacinas e tratamentos e reduzir a carga global de doenças infecciosas.