Pesquisas realizadas por especialistas do Departamento de Pediatria e publicadas no European Journal of Paediatrics mostram que intervenções precoces de apoio ao desenvolvimento de crianças que vivem em ambientes desfavorecidos podem melhorar significativamente seus resultados de neurodesenvolvimento durante a primeira infância.

O estudo Omama , realizado pela Dra. Michelle Fernandes e pelo grupo de pesquisa F1000 , focou em crianças ciganas que vivem em comunidades pobres no leste da Eslováquia, que são submetidas à "tripla ameaça" de pobreza, nanismo e atrasos no desenvolvimento inicial, com muitas impedidas de atingir seu potencial de desenvolvimento completo aos cinco anos de idade. O estudo comparou os resultados do neurodesenvolvimento aos dois anos de idade entre crianças ciganas que receberam uma intervenção comunitária de desenvolvimento infantil precoce (ECD) e crianças ciganas e não ciganas pareadas por idade e sexo que não receberam a intervenção. Os resultados da comparação mostram que as intervenções melhoraram significativamente os resultados do neurodesenvolvimento de crianças aos dois anos de idade, incluindo suas habilidades cognitivas, de linguagem e motoras, sem intervir diretamente no estado nutricional e de pobreza.

Os ciganos são a maior minoria étnica da Europa, com altas taxas de neurodeficiência, desnutrição e pobreza relatadas em crianças em idade pré-escolar. As intervenções entregues no estudo foram multimodais e entregues por mulheres ciganas treinadas (chamadas Omamas, que é avós em eslovaco) para crianças ciganas com idades entre três semanas e 24 meses. Elas foram entregues em sessões semanais de 1 hora na casa da criança na presença do cuidador principal que foi treinado nas atividades e encorajado a continuar com elas durante a semana. As Omamas receberam um cronograma predefinido de atividades adequadas à idade por meio do INTER-NDA, um aplicativo baseado em dispositivo móvel que incluía aspectos de cuidados com a mãe canguru, massagem infantil, brincadeiras, leitura, música e cuidados responsivos.

As avaliações mostraram que, quando os Omamas intervieram, as crianças tinham 88% menos probabilidade de sofrer atrasos no desenvolvimento neurológico e demonstraram habilidades cognitivas, de linguagem e motoras significativamente melhores, em comparação com seus pares que viviam nas mesmas comunidades e não receberam a mesma estimulação.

A Dra. Michelle Fernandes , bolsista de treinamento em pesquisa clínica do MRC e pesquisadora principal do grupo de pesquisa F1000 no Departamento de Pediatria, disse: "Esses resultados confirmam que intervenções precoces durante os primeiros 1000 dias de vida - o período da concepção até os dois anos de idade, quando o crescimento e o desenvolvimento do cérebro são mais rápidos e, consequentemente, mais sensíveis às influências ambientais do que em qualquer outro momento durante o curso da vida - podem melhorar significativamente as perspectivas de crianças que vivem em ambientes desfavorecidos. No contexto do projeto Omama, esses resultados resultaram na ampliação do programa no leste da Eslováquia, com planos de extensão para a Hungria, Macedônia do Norte e Grécia.

'Embora o programa Omama tenha conseguido mitigar o risco de atrasos no desenvolvimento, as disparidades nas habilidades de neurodesenvolvimento entre crianças ciganas e seus pares não ciganos persistiram em nosso estudo. Isso ressalta a necessidade de estratégias integradas que também se concentrem em nutrição, saúde e educação e trabalhem para melhorar os resultados holísticos de saúde infantil para crianças de comunidades carentes em todo o mundo. Além de resgatar o neurodesenvolvimento, promover simultaneamente a nutrição adequada e combater a pobreza pode trazer resultados ainda mais significativos.'

O programa Omama foi implementado pela organização sem fins lucrativos Cesta von [Way out], e baseado no princípio do engajamento comunitário. Olga Shaw, coautora do estudo da Cesta von, disse: 'Os Omamas não são apenas provedores de intervenção, mas também embaixadores da mudança em suas comunidades. Seu trabalho é prova de que o envolvimento de pessoas locais é essencial para a sustentabilidade e o sucesso de projetos semelhantes.'

O artigo, ' Uma intervenção baseada na comunidade (o Projeto Omama) melhora o neurodesenvolvimento em crianças ciganas empobrecidas de 2 anos: um estudo observacional quase experimental ', foi publicado no European Journal of Paediatrics .