Usando dados do mundo real de 1.600 pacientes, disponíveis por meio de um banco de dados criado para acelerar a pesquisa e a inovação, a equipe também descobriu que sua confiabilidade difere significativamente no inverno em comparação ao outono.

A asma é uma doença pulmonar comum que pode causar chiado e falta de ar, ocasionalmente grave. Cerca de 6,5% das pessoas com mais de seis anos no Reino Unido são afetadas pela doença. Os tratamentos incluem o uso de inaladores ou nebulizadores para levar medicamentos aos pulmões.

A maioria dos ataques de asma ocorre à noite ou no início da manhã. Embora isso possa ser em parte devido ao ar mais frio da noite e à exposição a ácaros e alérgenos, também sugere que os ritmos circadianos – nossos "relógios biológicos" – provavelmente desempenham um papel.

Pesquisadores do Victor Phillip Dahdaleh Heart and Lung Research Institute, uma colaboração entre a Universidade de Cambridge e o Royal Papworth Hospital NHS Foundation Trust (RPH), queriam explorar se esses ritmos circadianos também podem ter um impacto em nossa capacidade de diagnosticar asma, usando testes clínicos realizados de rotina.

Normalmente, pessoas com suspeita de asma serão submetidas a um teste de espirometria, que envolve inspirar profundamente e expirar forte e rápido pelo maior tempo possível em um tubo para avaliar a função pulmonar. Elas então receberão o medicamento salbutamol por meio de um inalador ou nebulizador e, logo depois, farão novamente o teste de espirometria.

O salbutamol funciona abrindo as vias aéreas, então um resultado positivo no teste – ou seja, uma diferença nas leituras entre os testes espirométricos inicial e de acompanhamento – significa que as vias aéreas devem ter sido mais estreitas ou obstruídas para começar, sugerindo que o paciente pode ter asma.

O Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH) criou recentemente o banco de dados Electronic Patient Record Research and Innovation (ERIN) para que os pesquisadores possam acessar os dados dos pacientes em um ambiente seguro para ajudar em suas pesquisas e acelerar as melhorias no atendimento aos pacientes.

Usando esse recurso, a equipe de Cambridge analisou dados de 1.600 pacientes encaminhados ao CUH entre 2016 e 2023, ajustados para fatores como idade, sexo, índice de massa corporal (IMC), histórico de tabagismo e gravidade do comprometimento inicial da função pulmonar.

Em descobertas publicadas hoje na Thorax, os pesquisadores descobriram que, a partir das 8h30, a cada hora que passava durante o dia de trabalho, as chances de uma resposta positiva ao teste — em outras palavras, os pulmões do paciente respondendo ao tratamento, sugerindo que ele poderia ter asma — diminuíam em 8%.

O Dr. Ben Knox-Brown, principal fisiologista respiratório de pesquisa do RPH, disse: “Considerando o que sabemos sobre como o risco de um ataque de asma muda entre a noite e o dia, esperávamos encontrar uma diferença na forma como as pessoas respondiam ao teste de função pulmonar, mas, mesmo assim, ficamos surpresos com o tamanho do efeito.

“Isso tem implicações potencialmente importantes. Fazer o teste pela manhã daria uma representação mais confiável da resposta do paciente à medicação do que fazê-lo à tarde, o que é importante ao confirmar um diagnóstico como asma.”

Os pesquisadores também descobriram que os indivíduos tinham 33% menos probabilidade de ter um resultado positivo se testados durante o outono, em comparação com aqueles testados durante o inverno.

O Dr. Akhilesh Jha, cientista clínico do Conselho de Pesquisa Médica da Universidade de Cambridge e consultor honorário em Medicina Respiratória no CUH, disse que pode haver uma combinação de fatores por trás dessa diferença.

“Nossos corpos têm ritmos naturais – nossos relógios biológicos”, disse Jha. “Ao longo do dia, os níveis de diferentes hormônios em nossos corpos sobem e descem e nossos sistemas imunológicos funcionam de forma diferente, por exemplo. Qualquer um desses fatores pode afetar como as pessoas respondem ao teste de função pulmonar.

“A ideia de que a hora do dia, ou a estação do ano, afeta nossa saúde e como respondemos aos tratamentos é algo que estamos vendo evidências crescentes. Sabemos, por exemplo, que as pessoas respondem de forma diferente às vacinas, dependendo se são administradas pela manhã ou à tarde. As descobertas do nosso estudo apoiam ainda mais essa ideia e podem precisar ser levadas em consideração ao interpretar os resultados desses testes comumente realizados.”