Pela primeira vez na população do Reino Unido, pesquisadores identificaram uma ligação entre cardiopatia congênita (doenças cardíacas que se desenvolvem no útero, antes do nascimento do bebê) e anemia materna no início da gravidez. Os pesquisadores estimam que a anemia materna pode ser responsável por cerca de um em cada 20 casos de cardiopatia congênita no Reino Unido.

O estudo analisou dados de 16.500 mães e descobriu que, se a mãe estivesse anêmica nos primeiros 100 dias de gravidez, a probabilidade de ter um filho com doença cardíaca congênita era 47% maior do que o risco normal de cerca de 1 em 100. Isso após o ajuste para outros fatores que podem aumentar o risco de doença cardíaca congênita, como a idade da mãe.

Estima-se que quase um quarto das gestantes no Reino Unido – e mais de um terço das gestantes em todo o mundo – sofram de anemia. Sabe-se que a anemia grave nos estágios finais da gravidez causa problemas como baixo peso ao nascer e parto prematuro. Mas, até agora, pouco se sabia sobre o efeito da anemia nos estágios iniciais da gravidez, enquanto o coração do feto se desenvolve.

Em países de baixa e média renda, onde a anemia durante a gravidez é muito mais comum, os pesquisadores estimam que ela pode ser responsável por ainda mais casos de doença cardíaca congênita do que no Reino Unido.

O Professor Associado Duncan Sparrow , Pesquisador Sênior da British Heart Foundation no Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética da Universidade de Oxford , que liderou a pesquisa, afirmou: "Já sabemos que o risco de cardiopatia congênita pode ser aumentado por uma variedade de fatores, mas esses resultados ampliam nossa compreensão da anemia especificamente e a levam dos estudos laboratoriais para a clínica. Saber que a anemia materna precoce é tão prejudicial pode mudar o cenário mundial."

'Como a deficiência de ferro é a causa raiz de muitos casos de anemia, a suplementação generalizada de ferro para mulheres — tanto quando estão tentando engravidar quanto durante a gravidez — pode ajudar a prevenir doenças cardíacas congênitas em muitos recém-nascidos antes que elas se desenvolvam.'

A cardiopatia congênita é o tipo mais comum de defeito congênito, diagnosticada em pelo menos um em cada 150 nascimentos, uma média de 13 bebês por dia no Reino Unido. É uma das principais causas de morte em bebês.

Os pesquisadores já haviam encontrado uma ligação entre anemia gestacional e cardiopatia congênita em camundongos. Para investigar essa ligação em humanos, eles usaram dados anonimizados de um banco de dados de registros clínicos gerais para verificar se as duas condições também poderiam estar relacionadas em humanos.

Mais de 2.700 mães que tiveram um filho com cardiopatia congênita foram identificadas. Os pesquisadores então encontraram quase 14.000 mães nos mesmos consultórios médicos cujos filhos não tinham cardiopatia congênita, mas cujas gestações começaram em momentos semelhantes.

Os resultados dos exames de sangue dos primeiros 100 dias de cada gestação foram utilizados para determinar se as mães apresentavam anemia na época. No grupo de mães que tiveram um filho com cardiopatia congênita, 4,4% apresentaram anemia. Isso foi comparado a 2,8% das mães que não tiveram um filho com cardiopatia congênita.

Os pesquisadores agora querem confirmar que a anemia causada especificamente pela deficiência de ferro está ligada à cardiopatia congênita, como constataram em sua pesquisa com camundongos. Se isso for comprovado, a esperança é que os pesquisadores possam testar suplementos de ferro como uma forma potencial de reduzir os casos de cardiopatia congênita no futuro.

A Dra. Sonya Babu-Narayan, diretora clínica da British Heart Foundation , disse: "Se a baixa concentração de ferro for um dos culpados, repor os níveis de ferro durante o início da gravidez, quando o coração do bebê está se formando, pode ter benefícios significativos para a saúde cardíaca do bebê ao longo da vida.

Embora estudos observacionais como este possam nos mostrar ligações, eles não podem nos dizer sobre a causa. Estudos maiores são necessários para confirmar a descoberta e determinar que tipo de cardiopatia congênita pode estar ligada à deficiência de ferro. Também é importante observar que o risco habitual de ter um filho com cardiopatia congênita é de cerca de 1%; portanto, mesmo com o aumento sugerido por este estudo, o risco individual para pessoas sem histórico familiar de cardiopatia congênita ainda é relativamente pequeno.

O artigo completo, ' Anemia materna e doença cardíaca congênita em filhos: um estudo de caso-controle usando registros eletrônicos de saúde vinculados no Reino Unido ', pode ser lido no BJOG .