O estudo examinoumudanças na idade média do primeiro uso de drogas para 18 drogas diferentes - incluindo a¡lcool e produtos de tabaco - entre 2004 e 2017 e descobriu que a idade média aumentou para a maioria dessas drogas.

Por exemplo, o estudo mostrou que a idade média em que os jovens consumiram a¡lcool ou fumaram primeiro aumentou de 16 em 2004 para 17 em 2017. Aqueles que relataram usar heroa­na ou cocaa­na pela primeira vez tinham uma idade média de pouco mais de 17 anos. 2004, que subiu para cerca de 18 por heroa­na e perto de 19 por cocaa­na até2017.

"Esta éuma a³tima nota­cia, porque atrasar o uso de drogas impede a exposição precoce , o que estãoassociado a uma variedade de consequaªncias negativas a  saúde, incluindo aumento do risco de transtorno por uso de drogas e comprometimentos a longo prazo, como depressão, danãficits neurocognitivos, envolvimento em comportamentos de risco e doenças sexualmente transmissa­veis, disse o principal autor Karl Alcover, associado de pesquisa de pa³s-doutorado na Faculdade de Medicina Elson S. Floyd da Universidade do Estado de Washington.

Em seu estudo, os pesquisadores usaram dados publicamente disponí­veis coletados como parte da Pesquisa Nacional sobre Uso e Saúde de Drogas, uma pesquisa anual que analisa o uso de drogas em uma amostra representativa de residentes nos EUA com 12 anos ou mais. Eles inclua­ram dados de 84.317 entrevistados com idades entre 12 e 21 anos que foram pesquisados ​​entre 2004 e 2017 e relataram o uso de drogas pela primeira vez nos 12 meses anteriores.

Os pesquisadores analisaram os dados para estimar a idade média no uso pela primeira vez de 18 medicamentos regulamentados internacionalmente para cada ano inclua­do no estudo. Observando as tendaªncias ano a ano, eles descobriram que a idade média no primeiro uso aumentou para 12 de 18 drogas, incluindo a¡lcool, cocaa­na, ecstasy, alucinógenos, heroa­na, inalantes, LSD, maconha, estimulantes e produtos de tabaco, como charutos, cigarros e tabaco sem fumaa§a. Para as outras seis drogas - crack, cocaa­na, metanfetaminas, opia³ides, PCP, sedativos e tranqa¼ilizantes - eles não encontrarammudanças estatisticamente significativas na idade no primeiro uso.

Os aumentos foram relativamente consistentes de ano para ano para todos, exceto dois medicamentos: a¡lcool e LSD. Em 2004, a idade média em que os jovens consumiram a¡lcool pela primeira vez foi de aproximadamente 16 anos. Aumentou de forma consistente até2014, após o que se estabilizou em cerca de 17 anos em 2017. A idade média do primeiro uso de LSD aumentou significativamente até2014 e posteriormente diminuiu, mas ainda mostrou um aumento geral em todo o período estudado. Essas descobertas sugerem que as tendaªncias para comea§ar a usar mais tarde podem já ter terminado para esses dois medicamentos, disse Alcover.

A idade média mais precoce do primeiro uso de drogas no período do estudo foi de 15,4 para inalantes, enquanto a idade média mais recente foi de 18,0 para cocaa­na e crack .

"Nosso estudo mostra que, desde 2004, menos indivíduos começam a usar drogas aos 15 anos de idade ou menos, o que énormalmente o que consideramos o uso precoce de drogas", disse Alcover. "Essas tendaªncias promissoras podem servir como evidência precoce de que estratanãgias de prevenção - especialmente aquelas voltadas para adolescentes e jovens adultos - estãofuncionando".

Alcover disse que o pra³ximo passo éinvestigar o que impulsiona as tendaªncias vistas neste estudo. O sucesso dos esforços de prevenção éuma explicação possí­vel, mas também pode ser que as preferaªncias dos jovens tenham mudado para novos medicamentos, como os cigarros eletra´nicos, que não foram inclua­dos nos dados da pesquisa. Ele também observou que mais pesquisas devem ser feitas para entender por que alguns medicamentos não mostraram um aumento na idade média, o que poderia ajudar a melhorar as estratanãgias de prevenção para esses medicamentos.

"A prevenção do uso de drogas éa melhor abordagem para reduzir a carga relacionada a  droga na população", disse Alcover.