Em criana§as cronicamente estressadas ou ansiosas, o centro de medo do cérebro envia sinais para a parte decisãoria do cérebro, que dificulta a regulação das emoções negativas, de acordo com uma nova pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford .

As descobertas, publicadas em 21 de abril na  Biological Psychiatry , vão do primeiro estudo a usar exames cerebrais para examinar como os circuitos de regulação emocional são alterados pela ansiedade e pelo estresse cra´nico em criana§as. As criana§as estudadas tinham 10 ou 11 anos de idade, esta¡gio de desenvolvimento em que a vulnerabilidade a distúrbios de regulação do humor, como ansiedade e depressão, fica entrincheirada.

O estudo usou a ressonância magnanãtica funcional para examinar a natureza dos sinais entre duas partes do cérebro: as ama­gdalas, grupos de nervos em forma de amaªndoa nos lados direito e esquerdo do cérebro, que funcionam como seus centros de medo; e o cortex pré-frontal dorsolateral, uma regia£o do cérebro envolvida em funções executivas, como tomada de decisão e regulação emocional.

"Quanto mais ansioso ou reativo ao estresse for um indiva­duo, mais forte seráo sinal de baixo para cima que observamos da ama­gdala atéo cortex pré-frontal dorsolateral", disse o autor saªnior do estudo, Vinod Menon , PhD, Rachael L. e Walter F. Nichols, MD, professor e professor de psiquiatria e ciências do comportamento. "Isso indica que o circuito estãosendo seqa¼estrado em criana§as mais ansiosas e sugere um marcador comum subjacente a essas duas medidas cla­nicas, ansiedade e reatividade ao estresse".

Victor Carrion , MD, co-autor do estudo e professor de psiquiatria infantil e adolescente, disse: “Este estudo mostra que a comunicação entre nossos centros emocionais e nossos centros de pensamento se torna menos fluida quando háestresse significativo. Vocaª deseja que essa conexão esteja sinalizando fortemente para frente e para trás. Mas o estresse e a ansiedade de um certonívelparecem interromper esse processo. ”

Carrion éo diretor do Programa de Estresse Infantil e Ansiedade Pedia¡trica de Stanford e éJohn A. Turner, MD, Professor Dotado de Psiquiatria Infantil e Adolescente. A autoria principal do artigo écompartilhada pela pesquisadora Stacie Warren, PhD, e pelo pa³s-doutorado Yuan Zhang , PhD.

O estudo incluiu 45 estudantes de uma comunidade da Califa³rnia, com residentes predominantemente de baixa renda que frequentemente enfrentam altos na­veis de adversidade. Todas as 45 criana§as tiveram seus na­veis de ansiedade e respostas ao estresse medidos usando questiona¡rios comportamentais padra£o. Embora sua exposição ao estresse fosse potencialmente alta, nenhuma foi diagnosticada com transtornos do humor.

Para testar como o cérebro das criana§as reagiu enquanto tentavam regular as emoções negativas, os cientistas realizaram exames funcionais de ressonância magnanãtica, enquanto os participantes do estudo observavam dois tipos de imagens: neutra e aversiva. Imagens neutras mostraram cenas agrada¡veis, como alguém dando um passeio, enquanto imagens aversivas mostraram cenas potencialmente angustiantes, como um acidente de carro.

As criana§as receberam instruções sobre como responder a cada imagem. Para todas as imagens neutras e metade das imagens aversivas, eles foram convidados a olha¡-las e responder a elas naturalmente, classificando seu estado emocional em uma escala numanãrica depois de ver cada uma. Eles foram convidados a olhar para a outra metade das imagens aversivas e tentar reduzir qualquer reação negativa que tivessem, contando a si mesmos uma história para tornar as imagens menos perturbadoras - uma história como: “Esse acidente de carro parece ruim, mas as pessoas nos vea­culos não foram feridos. " Depois que as criana§as tentaram modificar sua reação emocional, elas novamente classificaram seu estado emocional na escala numanãrica.

Como os pesquisadores esperavam, as criana§as relataram menos emoções negativas depois de serem solicitadas a reavaliar suas reações a imagens aversivas.

Usando os dados da varredura cerebral, os pesquisadores testaram a força e a direção das interações entre a ama­gdala, o centro do medo e o cortex pré-frontal dorsolateral, o centro de racioca­nio, enquanto as criana§as visualizavam as imagens. Embora as criana§as com diferentes na­veis de ansiedade e reatividade ao estresse tenham relatado reduções semelhantes em suas emoções negativas quando solicitadas a reavaliar as imagens aversivas, seus cérebros estavam fazendo coisas diferentes.

Quanto mais ansiosa ou estressada a criana§a, mais fortes são os sinais direcionais da ama­gdala direita para o cortex pré-frontal dorsolateral. Esses efeitos não foram observados na direção inversa - ou seja, não houve aumento na sinalização do cortex pré-frontal dorsolateral para a ama­gdala. Na­veis mais altos de ansiedade foram associados a reações iniciais menos positivas a imagens aversivas, menor capacidade de regular a reação emocional em resposta a imagens aversivas e reações mais impulsivas durante a reavaliação de imagens aversivas. Uma maior reatividade ao estresse foi associada a reações menos controladas e mais impulsivas ao reavaliar imagens aversivas, sugerindo que o cortex pré-frontal dorsolateral émenos capaz de realizar seu trabalho.

As descobertas não apenas revelam como o cérebro pode ser alterado pela ansiedade, mas também atuam como base para estudos futuros para testar intervenções que podem ajudar as criana§as a gerenciar suas respostas de ansiedade e estresse, disseram os cientistas.

"Precisamos estar mais atentos a intervir", disse Menon. "Esses resultados mostram que o cérebro não éautocorretivo em criana§as ansiosas".

"Pensar positivamente não éalgo que acontece automaticamente", disse Carrion. “De fato, automaticamente pensamos negativamente. Evolutivamente, foi isso que produziu resultados. Pensamentos negativos são pensamentos automa¡ticos, e pensamentos positivos precisam ser praticados e aprendidos. ”

Os outros co-autores de Stanford do artigo são ex-assistentes de pesquisa Katherine Duberg e Sarah-Nicole Bostan; pa³s-doutorado Percy Mistry , PhD; Weidong Cai , PhD, professor assistente cla­nico de psiquiatria e ciências do comportamento; ex-bolsista de pa³s-doutorado Shaozheng Qin, PhD; e ex-pesquisador da equipe Aarthi Padmanabhan, PhD.