Os pesquisadores identificaram dois fena´menos cerebrais que podem explicar alguns dos efeitos colaterais da cetamina. Suas medições das ondas cerebrais de ovelhas sedadas pela droga podem explicar a experiência extracorpa³rea e o estado de completo esquecimento que ela pode causar.

Em um estudo que objetivou entender o efeito de medicamentos terapaªuticos no cérebro das pessoas que vivem com a doença de Huntington, os pesquisadores usaram a eletroencefalografia (EEG) para medirmudanças imediatas nas ondas cerebrais dos animais após a administração da cetamina - um medicamento anestanãsico e analganãsico. A atividade de baixa frequência dominou enquanto as ovelhas estavam dormindo. Quando a droga desapareceu e as ovelhas recuperaram a consciência, os pesquisadores ficaram surpresos ao ver a atividade cerebral comea§ar a alternar entre oscilações de alta e baixa frequência. As explosaµes de frequência diferente eram irregulares no ina­cio, mas se tornaram regulares em alguns minutos.

"Quando as ovelhas chegaram da cetamina, a atividade cerebral era realmente incomum", disse a professora Jenny Morton, do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociaªncia da Universidade de Cambridge, que liderou a pesquisa. "O momento dos padraµes incomuns de atividade cerebral das ovelhas correspondeu ao momento em que os usuários humanos relatam sentir que seu cérebro se desconectou do corpo".

Ela acrescentou: "a‰ prova¡vel que as oscilações cerebrais causadas pela droga possam impedir que informações do mundo exterior sejam processadas normalmente".

As descobertas surgiram como parte de um projeto de pesquisa maior sobre a doença de Huntington, uma condição que impede o funcionamento correto do cérebro. A equipe quer entender por que os pacientes humanos respondem de maneira diferente a vários medicamentos se eles carregam o gene para esta doena§a. Ovelhas foram usadas porque são reconhecidas como um modelo pré-cla­nico adequado de distúrbios do sistema nervoso humano, incluindo a doença de Huntington. 

Seis das ovelhas receberam uma dose única mais alta de cetamina, 24 mg / kg. Este éo ponto mais alto da faixa anestanãsica. Inicialmente, a mesma resposta foi vista com uma dose mais baixa. Poranãm, dois minutos após a administração da droga, a atividade cerebral de cinco dessas seis ovelhas parou completamente, uma delas por vários minutos - um fena´meno que nunca havia sido visto antes. 

“Isso não foi apenas atividade cerebral reduzida. Apa³s a alta dose de cetamina, o cérebro dessas ovelhas parou completamente. Nunca vimos isso antes - disse Morton. Embora as ovelhas anestesiadas parecessem adormecidas, seus cérebros haviam se desligado. "Poucos minutos depois, seus cérebros estavam funcionando normalmente novamente - era como se tivessem acabado de ser desligados e ligados". 

Os pesquisadores pensam que essa pausa na atividade cerebral pode corresponder ao que os abusadores de cetamina descrevem como o 'buraco K' - um estado de esquecimento semelhante a uma experiência de quase morte, seguida de uma sensação de grande serenidade. O estudo foi publicado hoje na revista Scientific Reports .

Sabe-se que os abusadores de cetamina tomam doses muitas vezes maiores do que aquelas dadas a s ovelhas nesta pesquisa. Tambanãm éprova¡vel que doses progressivamente mais altas tenham que ser tomadas para obter o mesmo efeito. Os pesquisadores dizem que doses altas podem causar danos no fa­gado, podem parar o coração e serem fatais.

Para conduzir o experimento, as ovelhas foram colocadas em fundas veterina¡rias, comumente usadas para manter os animais seguros durante procedimentos veterina¡rios. Doses diferentes de cetamina foram administradas a 12 ovinos e sua atividade cerebral foi registrada no EEG.

A cetamina foi escolhida para o estudo porque éamplamente utilizada como anestanãsico seguro e medicamento para ala­vio da dor no tratamento de animais de grande porte, incluindo ca£es, cavalos e ovelhas. Tambanãm éusado clinicamente e éconhecido como um "anestanãsico dissociativo" porque os pacientes podem parecer acordados e se movimentar, mas não sentem dor ou processam informações normalmente - muitos relatam sentir que sua mente se separou do corpo. 

Em doses mais baixas, a cetamina tem um efeito de ala­vio da dor, e seu uso em humanos adultos érestrito principalmente a situações de campo, como ala­vio da dor na linha de frente de soldados feridos ou vitimas de acidentes de tra¢nsito.

"Nosso objetivo não era realmente analisar os efeitos da cetamina, mas usa¡-la como uma ferramenta para investigar a atividade cerebral em ovelhas com e sem o gene da doença de Huntington", disse Morton. “Mas nossas descobertas surpreendentes podem ajudar a explicar como a cetamina funciona. Se interromper as redes entre diferentes regiaµes do cérebro, isso pode ser uma ferramenta útil para estudar como as redes cerebrais funcionam - tanto no cérebro sauda¡vel quanto em doenças neurolégicas como a doença de Huntington e a esquizofrenia. ”

A cetamina foi recentemente proposta como um novo tratamento para depressão e transtorno de estresse pa³s-trauma¡tico. Além de suas ações anestanãsicas, pouco se sabe sobre seus efeitos na função cerebral.

“Pensamos nos medicamentos anestanãsicos apenas como retardando tudo. a‰ assim que parece do lado de fora: os animais basicamente dormem e não respondem, e então acordam muito rapidamente. Mas quando analisamos a atividade cerebral, parece ser um processo muito mais dina¢mico ”, disse Morton.