Uma nova pesquisa identificou as células cerebrais especa­ficas que controlam a quantidade de açúcar que vocêcome e o quanto vocêdeseja comida com sabor doce.

A maioria das pessoas gosta de um doce de vez em quando. Mas um "dente doce" desmarcado pode levar ao consumo excessivo de alimentos aa§ucarados e a problemas de saúde cra´nicos como obesidade e diabetes tipo 2. Compreender os mecanismos biola³gicos que controlam a ingestãode açúcar e a preferaªncia pelo sabor doce pode ter implicações importantes para gerenciar e prevenir esses problemas de saúde .

O novo estudo, liderado por Matthew Potthoff, Ph.D., professor associado de Neurociênciae farmacologia da Universidade de Iowa Carver College of Medicine, e Matthew Gillum, Ph.D., da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, concentram-se em ações de um horma´nio chamado fator de crescimento de fibroblastos 21 (FGF21). Sabe-se que esse horma´nio desempenha um papel no equila­brio energanãtico, no controle do peso corporal e na sensibilidade a  insulina .

"Este éo primeiro estudo que realmente identificou onde esse horma´nio estãoagindo no cérebro e que forneceu algumas informações muito interessantes sobre como estãoregulando a ingestãode açúcar", diz Potthoff, que também émembro do Centro de Pesquisa Fraternal Order of Eagles Diabetes na UI e no Iowa Neuroscience Institute.

Potthoff e seus colegas descobriram anteriormente que o FGF21 éproduzido no fígado em resposta ao aumento dos na­veis de açúcar e atua no cérebro para suprimir a ingestãode açúcar e a preferaªncia pelo sabor doce.

Com base nessa descoberta, a equipe agora mostrou, pela primeira vez, quais células cerebrais respondem aos sinais do FGF21 e como essa interação ajuda a regular a ingestãode açúcar e a preferaªncia pelo sabor doce. O estudo, publicado na revista Cell Metabolism , também revela como o horma´nio medeia seus efeitos.

Embora se soubesse que o FGF21 agia no cérebro, a identificação exata dos alvos celulares era complicada pelo fato de o receptor do horma´nio ser expresso em na­veis muito baixos e, portanto, difa­cil de "enxergar". Usando várias técnicas, os pesquisadores foram capazes de identificar com precisão quais células expressam o receptor do FGF21. Ao investigar essas células, o estudo mostra que o FGF21 tem como alvo neura´nios glutamatanãrgicos no cérebro para reduzir a ingestãode açúcar e a preferaªncia pelo sabor doce . Os pesquisadores também mostraram que a ação do FGF21 em neura´nios específicos no hipota¡lamo ventromedial reduz a ingestãode açúcar, aumentando a sensibilidade dos neura´nios a  glicose.

Va¡rios medicamentos baseados em uma forma modificada de FGF21 já estãosendo testados como tratamentos para obesidade e diabetes. As novas descobertas podem potencialmente levar a novos medicamentos que tem como alvo mais preciso os diferentes comportamentos controlados pelo FGF21, que podem ajudar a controlar a quantidade de açúcar que uma pessoa come.