O teste, que pode ser realizado por uma enfermeira em uma cirurgia de GP, também émelhor para captar células anormais e câncer potencialmente em esta¡gio inicial.

O esa´fago de Barrett éuma condição que pode levar ao câncer de esa´fago em um pequeno número de pessoas. Geralmente édiagnosticado no hospital por endoscopia - passando uma ca¢mera para o esta´mago - após um encaminhamento do GP para sintomas de azia de longa data.

O teste Cytosponge, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Cambridge, éuma pequena pa­lula com um fio preso que o paciente engole, que se expande para uma pequena esponja quando atinge o esta´mago. Isso érapidamente puxado de volta pela garganta por uma enfermeira, coletando células do esa´fago para análise usando um marcador de laboratório chamado TFF3.

A pa­lula éum teste rápido, simples e bem tolerado que pode ser realizado em uma cirurgia de GP e ajuda a informar os médicos que precisam de uma endoscopia. Isso pode poupar muitas pessoas de ter endoscopias potencialmente desnecessa¡rias.

Em um estudo financiado pela Cancer Research UK, os pesquisadores estudaram 13.222 participantes que foram alocados aleatoriamente no teste de esponja ou foram tratados por um cla­nico geral da maneira usual. Ao longo de um ano, as chances de detectar as de Barrett foram dez vezes maiores entre as oferecidas ao Cytosponge com 140 casos diagnosticados, em comparação com 13 em tratamento usual. Além disso, o Cytosponge diagnosticou cinco casos de câncer precoce (esta¡gios 1 e 2), enquanto apenas um caso de câncer precoce foi detectado no grupo GP.

Além de uma melhor detecção, o teste significa que os pacientes com câncer podem se beneficiar de opções de tratamento menos graves se o câncer for detectado em um esta¡gio muito anterior.

"Foram necessa¡rias quase uma década pesquisando e testando milhares de pacientes para mostrar que desenvolvemos um caminho melhor para diagnosticar o esa´fago de Barrett", disse a professora Rebecca Fitzgerald, da Unidade de Ca¢ncer do Conselho de Pesquisa Manãdica da Universidade de Cambridge, que liderou a pesquisa. . “E a esponja também pode mudar o modo como diagnosticamos e garantimos que mais pessoas sobrevivam ao câncer de esa´fago. Comparado a s endoscopias realizadas no hospital, o Cytosponge causa um desconforto ma­nimo e éum teste rápido e simples que pode ser realizado por um cla­nico geral. Nosso teste já estãosendo realizado em todo opaís, por isso esperamos que mais pessoas em todo o Reino Unido possam se beneficiar dele. ”

Como o COVID-19 reduziu o número de endoscopias que podem ser realizadas pelo NHS, o Hospital de Addenbrooke, em Cambridge, já acelerou o uso do Cytosponge para ajudar a identificar casos priorita¡rios com suspeita de câncer que precisam urgentemente de novos exames.

Os pesquisadores estãoatualmente submetendo o teste Cytosponge a uma avaliação econa´mica e esperam que ele seja implementado nas prática s de GP dentro de três a cinco anos. Espera-se que o Cytosponge seja oferecido pelos GPs aos pacientes em uso de medicamentos para sintomas de refluxo a¡cido.

O professor Peter Sasieni, cuja equipe do King's College London liderou a avaliação cla­nica do Cytosponge na última década, disse: “Os resultados deste estudo excederam minhas expectativas mais otimistas. Espera-se que o uso da invenção simples do professor Fitzgerald leve a uma redução significativa no número de pessoas que morrem de câncer no esa´fago nos pra³ximos 20 anos. Este estudo constatou que pacientes e funciona¡rios estavam satisfeitos com o teste Cytosponge e éprático considerar implementa¡-lo no NHS. ”

"a‰ uma a³tima nota­cia para os pacientes que hábenefa­cios comprovados em fazer o teste Cytosponge, e eles não tera£o que passar por uma endoscopia potencialmente desconforta¡vel a menos que seja necessa¡rio", disse Julie Sharp, chefe de informações de saúde e pacientes da Cancer Research UK. “Esperamos que as pessoas possam acessar o Cytosponge a partir do GP o mais rápido possí­vel. Tambanãm ajudara¡ enormemente os médicos, pois permitira¡ que eles prevejam com mais precisão se alguém estãoem risco de câncer de esa´fago.

Cerca de 9.200 pessoas são diagnosticadas com câncer de esa´fago no Reino Unido a cada ano e cerca de 7.900 morrem tristemente. O diagnóstico precoce écrucial para a sobrevivaªncia dos pacientes e uma mudança de esta¡gio pode ter um grande impacto nos resultados. 85% das pessoas diagnosticadas com o esta¡gio inicial de câncer de esa´fago na Inglaterra sobrevivem ao câncer por 1 ano ou mais. Esse número cai para 21% se o câncer for diagnosticado na fase mais avana§ada.

Liz Chipchase, uma cientista aposentada de Cambridge, foi uma das pessoas que participou do ensaio cla­nico Cytosponge. Ela se sentia bem, mas as anormalidades foram descobertas e foi encaminhada para novos exames. Além de ter o esa´fago de Barrett, ela também tinha ca¢ncer.

“Se eu não tivesse sido convidado e participado do julgamento, não teria ideia de que precisava de tratamento para um câncer em esta¡gio inicial. E também estou ciente de que a taxa de sobrevivaªncia do câncer de esa´fago não éboa, por isso o fato de não ter câncer émaravilhoso.

“Sinto-me tão sortudo por pensar na cadeia de eventos que levou ao câncer quando era detectado. Para mim, esse julgamento salvou minha vida.

O estudo BEST3 foi financiado principalmente pelo Cancer Research UK (CRUK). O Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR) cobriu os custos de suporte de serviço e os comissa¡rios do Servia§o Nacional de Saúde financiaram os custos excessivos de tratamento.