Um epidemiologista de Harvard e especialista em testes de doenças estãopedindo uma mudança na estratanãgia em direção a um teste barato, dia¡rio, faz vocêmesmo, que ele diz poder ser tão eficaz quanto uma vacina para interromper a transmissão do coronava­rus - e éatualmente a única opção via¡vel para um rápido retorno a uma aproximação da vida normal.

“Estes são a nossa esperana§a”, disse Michal Mina , professor assistente de epidemiologia na Harvard TH Chan Escola de Saúde Paºblica e Brigham e do Hospital da Mulher . “Nãotemos nada amanha£, a não ser fechar a economia e manter as escolas fechadas.”

Amedida que aumenta o número de vitimas de saúde, economia e educação da pandemia, Mina, membro do Centro para Dina¢mica de Doena§as Transmissa­veis da Escola Harvard Chan , disse que os testes de tira de papel já foram desenvolvidos e sua abordagem indiscriminada para testes - barata e generalizada - fornece uma caminho de volta ao local de trabalho, sala de aula e outros locais.

A estratanãgia, se adotada e apoiada pelo governo federal, pode colocar centenas de milhões de testes nas ma£os dos consumidores em semanas, a um custo muito menor do que as repetidas rodadas de esta­mulo econa´mico, disse Mina. Os testes, que podem ser produzidos por menos de um da³lar, podem ser realizados pelos consumidores todos os dias ou a cada dois dias. Embora não sejam tão precisos quanto os testes de diagnóstico atuais, eles são eficazes na detecção de va­rus quando uma pessoa estãomais infecciosa, disse Mina. Se todos os resultados positivos ficarem em casa, disse ele, o efeito generalizado seria semelhante ao de uma vacina, quebrando as cadeias de transmissão em todo opaís.

“Eles podem ser efetivamente semelhantes a uma vacina que foi lana§ada amanha£â€, disse Mina, falando aos repa³rteres em uma teleconferaªncia na sexta-feira. “Continuamos tentando usar essas ferramentas de diagnóstico que apenas nos dizem o que estãoacontecendo [com um indiva­duo] uma vez a cada dois meses, quando eles podem ser testados. Nãoestãofazendo nada para parar as correntes de transmissão. ”

A estratanãgia atual de teste e rastreamento, que usa um teste processado em laboratório de alta precisão, éadequada para detectar infecções individuais como um prelaºdio para o tratamento médico. Mas seu alto custo e tempo de resposta lento o tornam ineficaz para o objetivo mais amplo de conter a transmissão na comunidade. Mina estimou que a estratanãgia de teste atual dopaís provavelmente detecta menos de 3% dos casos cedo o suficiente para determinar se uma pessoa transmite o va­rus. Mas, enquanto aqueles com resultado positivo ficarem em casa, um regime de teste caseiro barato tem o potencial de fornecer uma espanãcie de imunidade de rebanho artificial, interrompendo a transmissão nacional suficiente para causar a estagnação da pandemia.

“O que eu gostaria de ver acontecer écomea§ar a usar o teste [como] uma verdadeira ferramenta de saúde pública para quebrar as cadeias de transmissão da mesma forma que sabemos que podemos usar máscaras para diminuir a transmissão”, disse Mina. “Quero que esses testes avisem a s pessoas que elas estãotransmitindo [o va­rus para outras] no momento em que estãotransmitindo e [quando] as pessoas podem agir porque estãoobtendo resultados imediatos. E eu quero que eles tomem todos os dias, ou todos os dias. ”

Va¡rias empresas desenvolveram esses testes, disse Mina. Dois são pequenos, Sherlock Biosciences - cujo teste em papel foi desenvolvido no Wyss Institute for Biologicamente Inspired Engineering de Harvard - e E25 Bio, que tem raa­zes no MIT e Harvard, enquanto um terceiro éa multinacional 3M sediada em Minnesota, que tem trabalhado com Os pesquisadores do MIT devem desenvolver um teste em papel barato que a empresa descreve como sendo semelhante aos testes de gravidez caseiros.

Va¡rios obsta¡culos impedem a disseminação dos testes, disse Mina. Talvez o maior obsta¡culo seja regulata³rio. A Food and Drug Administration, encarregada de aprovar os testes diagnósticos, reteve a aprovação porque os testes não são tão precisos quanto os testes de laboratório de swab nasal. Embora isso importasse se fossem concebidos como uma ferramenta de diagnóstico individual, Mina disse que, do ponto de vista da saúde pública, eles são precisos o suficiente para fornecer uma triagem inicial cra­tica em grande escala. Os resultados positivos do teste podem ser seguidos por uma visita ao médico e um teste de esfregaa§o nasal mais preciso ou, se a doença não for tão grave, por testes dia¡rios atéque uma pessoa seja negativa.

“Todo mundo diz: 'Por que vocêainda não estãofazendo isso?' Minha resposta anã: 'a‰ ilegal fazer isso agora' ”, disse Mina. “Atéque o cena¡rio regulata³rio mude, essas empresas não tem razãopara colocar um produto no mercado.”

Mina disse estar preocupado que a aprovação dependera¡ de tornar os testes mais pra³ximos da precisão dos testes de PCR (reação em cadeia da polimerase), o que provavelmente adicionara¡ custo suficiente para curto-circuitar seu uso generalizado e sua utilidade como um vea­culo para interromper o curso da pandemia.

O segundo obsta¡culo são os recursos. Uma vez que a maioria das empresas que desenvolvem esses testes são pequenas, Mina disse que a aprovação do FDA significaria que a produção poderia comea§ar em breve, mas apenas na escala de milhões de testes por semana - bem abaixo donívelnecessa¡rio para testar uma nação de 330 milhões por dia ou várias vezes por semana. O que énecessa¡rio, disse ele, éa influaªncia financeira e organizacional do governo federal para fornecer recursos e fazer as empresas trabalharem juntas. Embora atémesmo um teste de US $ 1 por dia fique caro se o governo federal os fornecer gratuitamente a todos os americanos, o custo seria muito menor do que os esforços recentes de esta­mulo, e ainda menor do que o esfora§o para produzir uma vacina, cuja urgência de desenvolvimento seria facilitada se o regime de teste éeficaz.

“Isso interrompera¡ a grande maioria da transmissão e fara¡ com que esses surtos desaparea§am em questãode semanas”, disse Mina. “Isso éalgo que podemos realmente fazer em alta velocidade.”