Em um estudo publicado hoje na revista Small , os pesquisadores demonstram que, uma vez dentro das células cancerosas, os nanotubos absorvem luz, fazendo com que se aquea§am, matando assim as células.

Mais de 2.600 pessoas são diagnosticadas no Reino Unido a cada ano com mesotelioma, uma forma maligna de câncer causada pela exposição ao amianto. Embora o uso de amianto seja proibido no Reino Unido agora, opaís tem os na­veis mais altos de mesotelioma do mundo porque importou grandes quantidades de amianto nos anos do pa³s-guerra. O uso global de amianto continua alto, especialmente empaíses de baixa e média renda, o que significa que o mesotelioma se tornara¡ um problema global.

“O mesotelioma éum dos ca¢nceres 'difa­ceis de tratar', e o melhor que podemos oferecer a s pessoas com os tratamentos existentes éalguns meses de sobrevivaªncia extra”, disse o Dr. Arsalan Azad do Instituto de Cambridge para Pesquisa Manãdica da Universidade de Cambridge . “Ha¡ uma necessidade importante não atendida de tratamentos novos e eficazes.”

Em 2018, a Universidade de Cambridge recebeu £ 10 milhões do Conselho de Pesquisa em Ciências Fa­sicas e de Engenharia para ajudar a desenvolver soluções de engenharia, incluindo nanotecnologia, para encontrar maneiras de tratar ca¢nceres difa­ceis de tratar.

Em uma colaboração entre a Universidade de Cambridge e a Universidade de Leeds, os pesquisadores desenvolveram uma forma de nanotubos de ouro cujas propriedades físicas são "ajusta¡veis" - em outras palavras, a equipe pode ajustar a espessura da parede, microestrutura, composição e capacidade de absorver comprimentos de onda de luz.

Os pesquisadores adicionaram os nanotubos a s células do mesotelioma cultivadas em laboratório e descobriram que eles foram absorvidos pelas células, residindo perto do núcleo, onde fica o DNA da canãlula. Quando a equipe direcionou as células com um laser, os nanotubos absorveram a luz e aqueceram, matando a canãlula do mesotelioma.

O professor Stefan Marciniak, também do Instituto de Pesquisa Manãdica de Cambridge e bolsista do St Catharine's College, em Cambridge, acrescentou: “As células do mesotelioma 'comem' os nanotubos, deixando-os suscetíveis quando iluminamos com luz. A luz laser écapaz de penetrar profundamente no tecido sem causar danos ao tecido circundante. Em seguida, éabsorvido pelos nanotubos, que aquecem e, esperamos no futuro, podem ser usados ​​para causar a morte localizada de células cancerosas. ”

A equipe continuara¡ desenvolvendo o trabalho para garantir que os nanotubos sejam direcionados a s células cancerosas com menos efeito no tecido normal.

Os nanotubos são feitos em um processo de duas etapas. Primeiro, nanobastaµes de prata sãolida são criados com o dia¢metro desejado. O ouro éentão depositado da solução nasuperfÍcie da prata. Conforme o ouro se acumula nasuperfÍcie, a prata se dissolve de dentro para deixar um nanotubo oco. 

A abordagem avana§ada pela equipe do Leeds permite que esses nanotubos sejam desenvolvidos em temperatura ambiente, o que deve tornar sua fabricação em escala mais via¡vel.

O professor Stephen Evans, da Escola de Fa­sica e Astronomia da Universidade de Leeds, disse: “Ter controle sobre o tamanho e a forma dos nanotubos nos permite ajusta¡-los para absorver a luz onde o tecido étransparente e permitira¡ que sejam usados ​​para ambos a imagem e o tratamento de ca¢nceres. A próxima etapa serácarregar esses nanotubos com medicamentos para terapias aprimoradas ”.