Por que as pessoas diferem em sua habilidade de usar a linguagem? Como parte de um estudo maior sobre essa questão, pesquisadores do Instituto Max Planck de Psicolingua­stica (MPI) e da Universidade Radboud testaram 122 falantes nativos adultos de holandaªs em medidas cognitivas e de linguagem, incluindo testes de tamanho de vocabula¡rio, grama¡tica, compreensão e produção de frases, memória de trabalho e velocidade de processamento. Outros pesquisadores são encorajados a usar este banco de dados para investigar as diferenças individuais nas habilidades de linguagem.

Embora a maioria das pessoas aprenda a falar sua la­ngua materna fluentemente, os falantes nativos diferem em sua capacidade de usar a la­ngua. Os usuários adultos da linguagem não diferem apenas no número de palavras que conhecem, mas também na rapidez com que produzem e entendem palavras e frases. Como os indivíduos diferem nas tarefas lingua­sticas? As diferenças individuais na habilidade de linguagem estãorelacionadas a s habilidades cognitivas gerais?

Essas perguntas são podem ser respondidas testando um grande número de indivíduos em um grande número de testes cognitivos e de linguagem . O autor principal Florian Hintz e sua equipe projetaram essa bateria de teste, com o objetivo de usa¡-la em um estudo maior. No estudo mais amplo da IndividuLa (financiado pelo consãorcio Language in Interaction), a equipe estara¡ combinando dados de desempenho de teste com DNA de mil participantes. Além disso, os cérebros de cerca de 300 dos 1000 participantes sera£o escaneados. No entanto, os autores primeiro precisaram pilotar a bateria de testes com um número menor de participantes.

“Estudos anteriores de diferenças individuais frequentemente focavam em um conjunto limitado de habilidades”, diz Hintz. "O presente conjunto de dados vai um passo além e fornece uma visão geral abrangente das habilidades lingua­sticas e não lingua­sticas dos usuários do idioma , com vários testes por habilidade."

Os pesquisadores convidaram 112 participantes com idades entre 18 e 29 anos e formações educacionais mistas para o laboratório em Nijmegen. Os participantes completaram a bateria de 33 testes duas vezes, para estabelecer a confiabilidade das novas medições, com um maªs entre as sessaµes de teste. O teste durou cerca de oito horas por participante.

A bateria incluiu três tipos de testes: (1) testes de experiência lingua­stica, como tamanho do vocabula¡rio, (2) testes de habilidades cognitivas gerais, como velocidade de processamento ou capacidade de memória de trabalho, e (3) testes de habilidades de processamento lingua­stico, medição de produção e compreensão de palavras e frases. Além de testes padronizados bem conhecidos (como as matrizes de Raven), a bateria inclua­a testes recanãm-desenvolvidos (como um teste de expressaµes idioma¡ticas e um teste de regras normativas da grama¡tica holandesa).

A maioria dos testes provou ser confia¡vel e adequada para o estudo principal da IndividuLa, que estãoem andamento. A equipe ainda estãorecrutando participantes para o estudo principal, então falantes nativos de holandaªs (entre 18 e 30 anos) são convidados a participar.

Os autores decidiram compartilhar os dados de seu estudo piloto , que estãodispona­vel gratuitamente no arquivo de dados do UK Data Service (UKDA). A equipe incentiva outros pesquisadores a usar o banco de dados para novas análises. "Estudos de diferenças individuais raramente são realizados, pois esses estudos são demorados e caros", diz Hintz. "Especialmente na situação atual, onde o teste em pessoa nem sempre épossí­vel, este recurso pode fornecer rotas alternativas para a realização de pesquisas."

“O banco de dados évalioso para qualquer pesquisador, cla­nico ou professor interessado em investigar as relações entre habilidades lingua­sticas, habilidades não lingua­sticas e conhecimento lingua­stico”, conclui Hintz. "Em última análise, usando este conjunto de dados, pode-se dar o primeiro passo para determinar o que torna alguém um bom usua¡rio de linguagem .