A apatia - uma falta de interesse ou motivação - pode prever o ini­cio de algumas formas de demaªncia muitos anos antes do ini­cio dos sintomas, oferecendo uma 'janela de oportunidade' para tratar a doença em um esta¡gio inicial, de acordo com uma nova pesquisa de uma equipe de cientistas liderada pelo Professor James Rowe da Universidade de Cambridge.

A demaªncia frontotemporal éuma causa significativa de demaªncia entre os jovens. Frequentemente, édiagnosticado entre as idades de 45 e 65 anos. Ele muda o comportamento, a linguagem e a personalidade, levando a  impulsividade, comportamento socialmente inadequado e comportamentos repetitivos ou compulsivos.

Uma caracterí­stica comum da demaªncia frontotemporal éa apatia, com perda de motivação, iniciativa e interesse pelas coisas. Nãoédepressão ou preguia§a, mas pode ser confundido com eles. Estudos de varredura do cérebro mostraram que em pessoas com demaªncia frontotemporal ela écausada pelo encolhimento em partes especiais na parte frontal do cérebro - e quanto mais severo o encolhimento, pior a apatia. Mas a apatia pode comea§ar décadas antes de outros sintomas e ser um sinal de problemas que vira£o.

“A apatia éum dos sintomas mais comuns em pacientes com demaªncia frontotemporal. Ela estãoligada ao decla­nio funcional, diminuição da qualidade de vida, perda de independaªncia e pior sobrevida ”, disse Maura Malpetti, cientista cognitiva do Departamento de Neurociências Cla­nicas da Universidade de Cambridge.

“Quanto mais descobrimos sobre os primeiros efeitos da demaªncia frontotemporal, quando as pessoas ainda se sentem bem consigo mesmas, melhor podemos tratar os sintomas e retardar ou mesmo prevenir a demaªncia.”

A demaªncia frontotemporal pode ser genanãtica. Cerca de um tera§o dos pacientes tem história familiar da doena§a. A nova descoberta sobre a importa¢ncia da apatia precoce vem da Genetic Frontotemporal Dementia Initiative (GENFI), uma colaboração entre cientistas da Europa e Canada¡. Mais de 1.000 pessoas estãoparticipando do GENFI, de fama­lias onde háuma causa genanãtica de demaªncia frontotemporal. 

Agora, em um estudo publicado hoje em Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association , o professor Rowe e colegas mostraram como a apatia prediz o decla­nio cognitivo antes mesmo de os sintomas de demaªncia surgirem. 

O novo estudo envolveu 304 pessoas sauda¡veis ​​que carregam um gene defeituoso que causa demaªncia frontotemporal, e 296 de seus parentes que tem genes normais. Os participantes foram acompanhados durante vários anos. Nenhum tinha demaªncia, e a maioria das pessoas no estudo não sabia se era portadora de um gene defeituoso ou não. Os pesquisadores procuraram alterações na apatia, testes de memória e varreduras de ressonância magnanãtica do cérebro. 

“Ao estudar as pessoas ao longo do tempo, em vez de apenas tirar uma foto, revelamos como atémesmomudanças sutis na apatia previam uma mudança na cognição, mas não o contra¡rio”, explicou Malpetti, o primeiro autor do estudo. “Tambanãm observamos uma redução local do cérebro em áreas que apoiam a motivação e a iniciativa, muitos anos antes do ini­cio esperado dos sintomas”.

Pessoas com as mutações genanãticas tinham mais apatia do que outros membros de sua fama­lia, o que em dois anos aumentou muito mais do que em pessoas com genanãtica normal. A apatia previa decla­nio cognitivo, e isso se acelerava a  medida que se aproximavam da idade estimada de ini­cio dos sintomas.

O professor Rogier Kievit do Donders Institute, Radboud University Medical Center em Nijmegen e MRC Cognition and Brain Sciences Unit em Cambridge, disse: "A apatia progride muito mais rápido para aqueles indivíduos que sabemos que estãoem maior risco de desenvolver demaªncia frontotemporal, e isso estãorelacionado a uma maior atrofia no cérebro. No ina­cio, embora os participantes com mutação genanãtica se sentissem bem e não apresentassem sintomas, apresentavam na­veis maiores de apatia. A quantidade de apatia previu problemas cognitivos nos pra³ximos anos. ”

“Por outras pesquisas, sabemos que em pacientes com demaªncia frontotemporal, a apatia éum mau sinal em termos de vida independente e sobrevivaªncia. Aqui, mostramos sua importa¢ncia nas décadas anteriores ao ini­cio dos sintomas ”, disse o professor James Rowe, do Departamento de Neurociências Cla­nicas, coautor saªnior. 

O professor Rowe disse que o estudo destaca a importa¢ncia de investigar por que alguém tem apatia. “Existem muitas razões pelas quais alguém se sente apa¡tico. Pode ser uma condição médica fa¡cil de tratar, como na­veis baixos de horma´nio da tireoide, ou uma doença psiquia¡trica como a depressão. Mas os médicos precisam ter em mente a possibilidade de apatia anunciar uma demaªncia e aumentar a chance de demaªncia se não for tratada, especialmente se alguém tiver um hista³rico familiar de demaªncia.

“Tratar a demaªncia éum desafio, mas quanto mais cedo pudermos diagnosticar a doena§a, maior seráa nossa janela de oportunidade para tentar intervir e retardar ou interromper seu progresso.”

A pesquisa foi amplamente financiada pelo Conselho de Pesquisa Manãdica, Wellcome e pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde.