Para pacientes com as formas mais graves de COVID-19, a ventilação meca¢nica costuma ser a única maneira de mantaª-los vivos, pois os médicos usam terapias antiinflamata³rias para tratar os pulmaµes inflamados. No entanto, esses pacientes são suscetíveis a novas infecções de bactanãrias e fungos que podem adquirir durante a internação - a chamada “pneumonia associada ao ventilador”.

Agora, uma equipe de cientistas e médicos da University of Cambridge e da Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust, liderada pelo Professor Gordon Dougan, Dr. Vilas Navapurkar e Dr. Andrew Conway Morris, desenvolveu um teste de DNA simples para identificar rapidamente essas infecções e direcionar o antibia³tico tratamento conforme necessa¡rio.

O teste, desenvolvido no hospital de Addenbrooke em colaboração com a Public Health England, fornece aos médicos as informações de que precisam para iniciar o tratamento em horas, em vez de dias, ajustando o tratamento conforme necessa¡rio e reduzindo o uso inadequado de antibia³ticos. Essa abordagem, baseada em testes de DNA de maior rendimento, estãosendo implementada nos hospitais da Universidade de Cambridge e oferece um caminho para melhores tratamentos para infecções em geral. Os resultados são relatados na revista Critical Care .

Pacientes que precisam de ventilação meca¢nica correm risco significativo de desenvolver pneumonia secunda¡ria enquanto estãoem tratamento intensivo. Essas infecções costumam ser causadas por bactanãrias resistentes a antibia³ticos e são difa­ceis de diagnosticar e precisam de tratamento direcionado.

“No ini­cio da pandemia, notamos que os pacientes com COVID-19 pareciam estar particularmente em risco de desenvolver pneumonia secunda¡ria e comea§amos a usar um teste de diagnóstico rápido que hava­amos desenvolvido exatamente para essa situação”, disse o coautor Dr. Andrew Conway Morris do Departamento de Medicina de Cambridge e um consultor de terapia intensiva. “Usando este teste, descobrimos que os pacientes com COVID-19 tinham duas vezes mais chances de desenvolver pneumonia secunda¡ria do que outros pacientes na mesma unidade de terapia intensiva.”

Acredita-se que os pacientes com COVID-19 apresentem risco aumentado de infecção por vários motivos. Devido a  quantidade de dano pulmonar, esses casos graves de COVID-19 tendem a passar mais tempo em um ventilador do que os pacientes sem COVID-19. Além disso, muitos desses pacientes também tem um sistema imunológico mal regulado, em que as células imunola³gicas danificam os órgãos, mas também tem funções antimicrobianas prejudicadas, aumentando o risco de infecção.

Normalmente, a confirmação do diagnóstico de pneumonia éum desafio, pois as amostras bacterianas dos pacientes precisam ser cultivadas e cultivadas em um laboratório, o que édemorado. O teste de Cambridge tem uma abordagem alternativa, detectando o DNA de diferentes patógenos, o que permite testes mais rápidos e precisos.

O teste utiliza reação em cadeia da polimerase maºltipla (PCR) que detecta o DNA da bactanãria e pode ser feito em cerca de quatro horas, não sendo necessa¡rio esperar o crescimento da bactanãria. “Freqa¼entemente, os pacientes já começam a receber antobia³ticos antes que a bactanãria tivesse tempo de crescer no laboratório”, disse Morris. “Isso significa que os resultados das culturas costumam ser negativos, ao passo que a PCR não precisa de bactanãrias via¡veis ​​para detectar - tornando este um teste mais preciso”.

O teste - que foi desenvolvido com o Dr. Martin Curran, um especialista em diagnóstico de PCR do laboratório de Cambridge da Public Health England - executa várias reações de PCR em paralelo e pode detectar simultaneamente 52 patógenos diferentes, que costumam infectar os pulmaµes de pacientes em terapia intensiva. Ao mesmo tempo, também pode testar a resistência aos antibia³ticos.

“Descobrimos que, embora os pacientes com COVID-19 fossem mais propensos a desenvolver pneumonia secunda¡ria, as bactanãrias que causavam essas infecções eram semelhantes a s dos pacientes de UTI sem COVID-19”, disse o autor principal Mailis Maes, também do Departamento de Medicina. “Isso significa que protocolos de antibia³ticos padrãopodem ser aplicados a pacientes COVID-19.”

Esta éuma das primeiras vezes que esta tecnologia éutilizada na prática cla­nica de rotina e já foi aprovada pelo hospital. Os pesquisadores prevaªem que abordagens semelhantes beneficiariam os pacientes se usadas de forma mais ampla.