Cerca de uma em 57 (1,76%) criana§as no Reino Unido estãono espectro autista, significativamente mais alto do que relatado anteriormente, de acordo com um estudo com mais de 7 milhões de criana§as realizado por pesquisadores do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge em colaboração com pesquisadores da Newcastle University e da Maastricht University.

Os alunos negros e chineses tinham 26% e 38% mais probabilidade de serem autistas, respectivamente, e as criana§as autistas eram muito mais propensas a enfrentar desvantagens sociais significativas. Os resultados são publicados hoje na JAMA Pediatrics .

A equipe baseou-se em dados do Censo Escolar do National Pupil Database, coletados pelo Departamento de Educação de indivíduos de 2 a 21 anos em escolas financiadas pelo estado na Inglaterra. Dos mais de 7 milhões de alunos estudados, 119.821 alunos tinham um diagnóstico de autismo em seu registro no sistema educacional estadual inglês, dos quais 21.660 também tinham dificuldades de aprendizagem (18,1%). Os meninos apresentaram uma prevalaªncia de autismo de 2,8% e as meninas uma prevalaªncia de 0,65%, com uma proporção de meninos para meninas de 4,3: 1.

A prevalaªncia foi mais alta em alunos de etnia negra (2,1%) e mais baixa em viajantes ciganos / irlandeses (0,85%), sendo essas estimativas as primeiras a serem publicadas para essas populações. Alunos com hista³rico de autismo nas escolas eram 60% mais propensos a serem socialmente desfavorecidos e 36% menos propensos a falar inglês. Os resultados revelam diferenças significativas na prevalaªncia do autismo, conforme registrado em sistemas escolares formais, entre grupos anãtnicos e localização geogra¡fica.

O principal pesquisador do estudo, Dr. Andres Roman-Urrestarazu do Autism Research Center (ARC) e Cambridge Public Health da Universidade de Cambridge, disse: “Agora podemos ver que o autismo émuito mais comum do que se pensava anteriormente. Tambanãm encontramos variações significativas no diagnóstico de autismo em diferentes minorias anãtnicas, embora a razãopela qual este deveria ser o caso não seja clara e justifique mais pesquisas. ”

Estimativas anteriores da prevalaªncia de autismo no Reino Unido pelo mesmo grupo de pesquisa em Cambridge, e com base em uma pesquisa na escola, sugeriram que uma em 64 criana§as (1,57%) era autista. O novo estudo, baseado em registros escolares que geralmente subestimam a proporção real de criana§as que atendem aos critanãrios diagnósticos, mostra um aumento considera¡vel na prevalaªncia de autismo na Inglaterra. Os pesquisadores dizem que o aumento provavelmente se deve ao fato de o autismo ter se tornado mais reconhecido tanto pelos pais quanto pelas escolas nos últimos anos.

A professora Carol Brayne, copresidente da Cambridge Public Health e professora de Public Health Medicine, disse: “Este estudo mostra como podemos recorrer a grandes conjuntos de dados de uma forma rigorosa e valiosa para a nossa compreensão do autismo”.

A professora Fiona Matthews, da Newcastle University, acrescentou: “Este estudo destaca a necessidade de mais atenção a s necessidades não reconhecidas e diferentes de criana§as autistas de origens diferentes e desfavorecidas”.

O professor Simon Baron-Cohen, Diretor do ARC, disse: “Agora podemos ver um instanta¢neo de quantas criana§as autistas existem e podemos detalhar as variações locais e anãtnicas e revelar ligações com a vulnerabilidade. a‰ importante que salvaguardemos os direitos das criana§as ao acesso a servia§os de diagnóstico e educação, adaptados a s suas necessidades. ”

Esta pesquisa foi possí­vel graças a uma doação generosa para um programa de Liderana§a em Saúde Paºblica Global por Dennis e Mireille Gillings Fellowship concedido ao Dr. Andres Roman-Urrestarazu. Este estudo também foi apoiado pelo Autism Research Trust, o Wellcome Trust, a Innovative Medicines Initiative 2 Joint Undertaking (JU), o NIHR Cambridge Biomedical Research Centre e a NIHR Collaboration for Leadership in Applied Health Research and Care East of England at Cambridgeshire Peterborough NHS Foundation Trust.