Como um dema³grafo - alguém que estuda como as populações humanas crescem e mudam - o professor de sociologia da UCLA, Patrick Heuveline, normalmente passa o tempo todo ano viajando ao redor do mundo, conversando com as pessoas sobre suas esperanças para suas fama­lias e seus sonhos para o futuro.

“Obviamente, demografia tem tudo a ver com números - mas, em sua essaªncia, tem a ver com a vida das pessoas”, disse ele.

Uma grande parte da compreensão da demografia éentender a mortalidade, e épor isso que em 2020 a pesquisa de Heuveline assumiu uma nova realidade sombria. Ele começou a rastrear mortes por COVID-19 em todo o mundo e interpretar o que esses números significam para a expectativa de vida geral.

Este maªs éum marco sombrio na pandemia: um ano desde que os Estados Unidos registraram suas primeiras mortes relacionadas ao COVID-19. No final de mara§o, mais de 2,8 milhões em todo o mundo, incluindo mais de 550.000 americanos, morreram de causas relacionadas ao COVID-19.

Em um artigo  publicado na revista de acesso aberto BMJ, Heuveline e Michael Tzen, um estata­stico da UCLA, considerou como esses números estãoafetando a expectativa de vida média das pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo.

Eles estimam que, nos Estados Unidos, a expectativa de vida - quanto tempo projeta-se que uma pessoa nascida hoje vivera¡, com base nas taxas de mortalidade atuais - já caiu quase dois anos. Os EUA declararam uma emergaªncia de saúde pública relacionada ao coronava­rus em fevereiro de 2020. Antes desse maªs, a expectativa de vida dopaís era de 78,8 anos.

Desde então, constatou o jornal, a expectativa de vida caiu pelo menos 1,7 anos, para 77,1 anos.

“Este éo maior decla­nio na expectativa de vida anual dos Estados Unidos desde a Segunda Guerra Mundial”, disse Heuveline, acrescentando que os americanos que morreram de COVID-19 perderam em média 12 anos de sua expectativa de vida.

O estudo da UCLA também descobriu que, em muitas partes do mundo, o efeito da pandemia na expectativa de vida foi ainda pior e ainda estãocrescendo. Atéfevereiro de 2021, a expectativa de vida foi reduzida em 3,1 anos no Panama¡, 2,6 anos no Manãxico e 2,5 anos no Peru.

Rastrear a contagem de mortes durante a pandemia tem sido particularmente complexo porque em alguns lugares, como Manãxico e Peru, os pesquisadores acreditam que os números oficiais de mortes relacionadas ao COVID-19 estãoprovavelmente subestimados.

Camada nos diferentes efeitos do COVID-19 em pessoas de diferentes grupos eta¡rios e naquelas com doenças subjacentes, e fator no número de mortes potencialmente evita¡veis ​​que podem ter ocorrido porque as pessoas atrasaram as visitas ao médico por outras doena§as, e o quadro fica ainda mais complexo, ele disse.

Em um ano ta­pico, os EUA registram cerca de 3 milhões de mortes. Descobrir quantas mortes a mais COVID-19 causou ao longo de 2020 e em 2021 levara¡ algum tempo.

Mas dema³grafos como Heuveline estãotentando entender o quadro completo do peda¡gio do coronava­rus, contabilizando as mortes diretamente atribua­veis ao COVID-19 (se a doença foi diagnosticada ou não) e as mortes que são tangencialmente atribua­veis ao COVID-19 (como quando uma consulta de rotina adiada pode ter evitado uma morte por ataque carda­aco). 

Os pesquisadores extrapolaram suas descobertas em parte de um relatório do governo de fevereiro de 2021 (PDF) sobre o decla­nio da expectativa de vida nos primeiros seis meses de 2020 e, em seguida, consideraram o que chamaram de "mortes acessãorias" relacionadas a  pandemia - ou seja, mortes evita¡veis ​​de outra forma que estavam relacionados ao atraso no atendimento a  saúde, por exemplo, ou a  falta de acesso a recursos por causa da crise.

Levando tudo isso em consideração, Heuveline projeta que o número de mortes pode ser tão alto quanto 20% a mais do que o número de mortes COVID-19 relatadas nos EUA. Fazer esse ajuste sugere que a queda na expectativa de vida nos EUA pode na verdade ser pouco mais de dois anos.

Embora os números sejam absolutos, o número de expectativa de vida dopaís deve se recuperar assim que o número de mortes relacionadas ao COVID-19 estiver perto de zero, disse Heuveline.

“Se a mortalidade por COVID-19 pudesse ser eliminada e a infecção por COVID-19 entre aqueles que se recuperassem não tivesse efeito em sua sobrevivaªncia futura, a expectativa de vida voltaria aonívelanterior.”