A rápida disseminação da variante Alfa de COVID-19 resultou demudanças biológicas no va­rus e foi potencializada por um grande número de pessoas infectadas "exportando" a variante para várias partes do Reino Unido, no que os pesquisadores chamam de "super-semeadura" evento.

Os resultados da maior análise filogeogra¡fica já conduzida, publicada hoje na revista Science , mapeia a propagação da variante (também conhecida como linhagem B.1.1.7) de suas origens em Kent e Grande Londres em novembro de 2020 para todos os condados, exceto cinco em Paa­s de Gales, Esca³cia, Irlanda do Norte e Inglaterra até19 de janeiro.

Dr. Moritz Kraemer, principal autor do estudo e Branco Weiss Research Fellow no Departamento de Zoologia de Oxford, diz: "No ini­cio de dezembro de 2020, o epicentro da transmissão COVID-19 na Inglaterra mudou rapidamente do noroeste e nordeste para Londres e o Sudeste, a  medida que a variante Alpha se consolidou. “Amedida que as pessoas viajavam de Londres e do Sudeste para outras áreas do Reino Unido, eles 'semearam' novas cadeias de transmissão da variante. Isso continuou como um evento nacional de 'super-semeadura' que não começou a diminuir atéo ini­cio de janeiro. Embora as viagens tenham sido limitadas, depois que as restrições de viagens foram introduzidas em 20 de dezembro, isso foi compensado pelo crescimento exponencial conta­nuo nos casos da variante Alfa. "

A rápida disseminação da variante Alpha pelo Reino Unido levou a relatos iniciais de que ela poderia ser até80% mais transmissa­vel do que a cepa original. Este estudo, publicado hoje por pesquisadores de universidades como Oxford, Northeastern e Edimburgo, mostra que a mobilidade afetou significativamente sua propagação e as taxas de crescimento iniciais. De acordo com os pesquisadores, isso destaca a necessidade de os epidemiologistas trabalharem em estreita colaboração com virologistas e geneticistas rapidamente para criar estimativas precisas de transmissibilidade para novas variantes.

O professor Oliver Pybus, pesquisador-chefe do Programa Oxford Martin de Gena´mica Pandaªmica, explica: "As estimativas da vantagem de transmissão do Alpha em relação a s cepas anteriores eram inicialmente de 80%, mas diminua­ram com o tempo. Descobrimos que o surgimento do Alpha foi uma combinação demudanças genanãticas de va­rus e epidemiologia transita³ria Uma onda inicial de exportação da variante Alpha para lugares na Inglaterra com baixas taxas de infecção, a partir do surto macia§o em Kent e na Grande Londres, explica por que a princa­pio ela se espalhou tão rápido.

"A variante Alfa contanãmmudanças genanãticas que a tornam mais transmissa­vel. a‰ prova¡vel que a variante Alfa fosse 30% a 40% mais transmissa­vel do que a cepa inicial. E as estimativas iniciais eram maiores porque não saba­amos o quanto seu crescimento foi exacerbado pela mobilidade humana e por quantos contatos diferentes grupos de pessoas tem. Crucialmente, conforme mais variantes surgem e se espalham em outrospaíses em todo o mundo, devemos ter o cuidado de levar em conta esses fena´menos ao avaliar a transmissibilidade intra­nseca de novas variantes. "

Verity Hill, coautora e pesquisadora da Universidade de Edimburgo, expande: "A variante Alpha começou a se espalhar principalmente em Londres e no sudeste, mesmo durante o bloqueio de novembro na Inglaterra. Depois que isso foi suspenso, se espalhou rapidamente por todo opaís , a  medida que o movimento humano aumentou significativamente. Nossa capacidade de rastrear as origens do Alpha atéuma fonte pontual no sudeste da Inglaterra tem implicações importantes sobre como surgem novas variantes e como elas se espalhara£o pelo Reino Unido. "

O Dr. Samuel V. Scarpino, pesquisador principal do Network Science Institute da Northeastern University e External Faculty no Santa Fe Institute, destaca a importa¢ncia dos sistemas de vigila¢ncia integrativa de patógenos, "Somente integrando gena´mica de alta resolução, caso, teste e agregado , dados de mobilidade ana´nimos foram capazes de identificar os impulsionadores do surgimento e propagação da variante Alpha no Reino Unido.

"Descobrir os mecanismos da emergaªncia B.1.1.7 permite que os governos respondam de forma mais eficaz e avana§a nossa compreensão cienta­fica das epidemias. O desafio agora éconstruir sistemas de vigila¢ncia semelhantes em todo o mundo. Sistemas de dados anãticos e equitativos sera£o cra­ticos para acabar com esta pandemia e prevenir futuros. "

O Dr. Kraemer conclui: "Amedida que novas variantes surgem, esperamos que se espalhem significativamente antes que as restrições de viagem sejam implementadas, como provavelmente aconteceu com a variante Delta. Dada a escala de seu surto atual, parece provavelmente que o Reino Unido éagora um importante exportador da variante Delta em toda a Europa e em algumas outras partes do mundo.

"O Reino Unido decidiu aliviar suas restrições por causa de nossas altas taxas de vacinação e da confianção de que protegemos as pessoas mais vulnera¡veis ​​da sociedade. Mas esse não éo caso na maioria dos outrospaíses e a variante Delta poderia estar comea§ando esse processo novamente em outro lugar, destacando a necessidade urgente de distribuição mais rápida e equitativa de vacinas em todo o mundo. "