A vacina ativa o sistema imunológico para produzir anticorpos que permanecem em seu corpo para lutar contra a exposição a um va­rus no futuro. Todas as três vacinas atualmente aprovadas para uso nos Estados Unidos - as vacinas Pfizer-BioNTech, Moderna e Johnson & Johnson - mostraram um sucesso impressionante em testes clínicos .

Todas as novas vacinas devem passar por testes clínicos nos quais os pesquisadores testam as vacinas em milhares de pessoas para examinar como funcionam e se são seguras.

A eficácia éa medida de quanto bem uma vacina funciona em ensaios clínicos. Os pesquisadores planejam os testes para incluir dois grupos de pessoas: aqueles que recebem a vacina e aqueles que recebem um placebo. Eles calculam a eficácia da vacina comparando quantos casos da doença ocorrem em cada grupo, vacinado versus placebo.

A eficácia , por outro lado, descreve o desempenho de uma vacina no mundo real. a‰ calculado da mesma forma, comparando a doença entre pessoas vacinadas e não vacinadas.

A eficácia e a eficácia são geralmente próximas, mas não são necessariamente as mesmas. A forma como as vacinas funcionam ira¡ variar um pouco em relação aos resultados do ensaio, uma vez que milhões de pessoas estãosendo vacinadas.

Muitos fatores influenciam o desempenho de uma vacina no mundo real. Novas variantes como delta e omicron podem mudar as coisas. O número e a idade das pessoas inscritas nos testes são importantes. E a saúde de quem recebe a vacina também éimportante.

A absorção da vacina - a proporção da população que évacinada - também pode influenciar a eficácia da vacina. Quando uma proporção grande o suficiente da população évacinada, a imunidade coletiva comea§a a entrar em ação. Vacinas com eficácia moderada ou mesmo baixa podem funcionar muito bem emnívelpopulacional. Da mesma forma, vacinas com alta eficácia em ensaios clínicos, como vacinas de coronava­rus, podem ter menor eficácia e um pequeno impacto se não houver alta absorção da vacina pela população.

A distinção entre eficácia e eficácia éimportante, porque uma descreve a redução de risco alcana§ada pelas vacinas sob condições de ensaio e a outra descreve como isso pode variar em populações com diferentes exposições e na­veis de transmissão. Os pesquisadores podem calcular ambos, mas não podem projetar um estudo que mea§a os dois simultaneamente.

Tanto a Pfizer quanto a Moderna relataram que suas vacinas demonstraram eficácia superior a 90% na prevenção da infecção sintoma¡tica por COVID-19. Dito de outra forma, entre aqueles indivíduos que receberam a vacina nos ensaios clínicos, o risco de contrair COVID-19 foi reduzido em 90% em comparação com aqueles que não receberam a vacina.

Imagine conduzir um teste de vacina. Vocaª randomiza 1.000 pessoas para receber a vacina em um grupo. Vocaª randomiza outros 1.000 para receber um placebo no outro grupo. Digamos que 2,5% das pessoas no grupo vacinado recebam COVID-19 em comparação com 50% no grupo não vacinado. Isso significa que a vacina tem 95% de efica¡cia. Determinamos isso porque (50% - 2,5%) / 50% = 0,95. Portanto, 95% indica redução na proporção da doença entre o grupo vacinado. No entanto, uma vacina com 95% de eficácia não significa que 5% das pessoas vacinadas recebera£o COVID-19. a‰ uma nota­cia ainda melhor: seu risco de doença foi reduzido em 95%.

A eficácia da vacina écalculada da mesma maneira, mas édeterminada por meio de estudos observacionais . No ina­cio, as vacinas eram bem mais de 90% eficazes na prevenção de doenças graves no mundo real. Mas, por sua própria natureza, os va­rus mudam e isso pode alterar a efica¡cia. Por exemplo, um estudo descobriu que em agosto de 2021, quando o delta estava em alta, a vacina Pfizer era 53% eficaz na prevenção de doenças graves em residentes de lares de idosos que haviam sido vacinados no ini­cio de 2021. Idade, problemas de saúde, diminuição da imunidade e a nova cepa todos diminua­ram a eficácia neste caso.

Os dados preliminares sobre omicron e vacinas estãochegando rapidamente e revelando menor eficácia da vacina. As melhores estimativas sugerem que as vacinas são cerca de 30% -40% eficazes na prevenção de infecções e 70% eficazes na prevenção de doenças graves .

Um estudo de pré-impressão - um não formalmente revisado por outros cientistas ainda - conduzido na Alemanha descobriu que os anticorpos no sangue coletado de pessoas totalmente vacinadas com Moderna e Pfizer mostraram eficácia reduzida na neutralização da variante omicron . Outros pequenos estudos de pré- impressão na áfrica do Sul e na Inglaterra mostraram uma diminuição significativa em quanto bem os anticorpos direcionam a variante omicron. Mais infecções são esperadas , com diminuição da capacidade do sistema imunológico de reconhecer o a´micron em comparação com outras variantes.

Os dados iniciais reforçam que uma terceira dose ajudaria a aumentar a resposta imunola³gica e a proteção contra o omicron, com estimativas de eficácia de 70% -75% .

A Pfizer relatou que as pessoas que receberam duas doses de sua vacina são suscetíveis a  infecção de omicron, mas que uma terceira injeção melhora a atividade dos anticorpos contra o va­rus . Isso foi baseado em experimentos de laboratório usando o sangue de pessoas que receberam a vacina.

Doses de reforço podem aumentar a quantidade de anticorpos e a capacidade do sistema imunológico de uma pessoa de se proteger contra o omicron. No entanto, ao contra¡rio dos EUA, grande parte do mundo não tem acesso a doses de reforço.

Apesar da redução da eficácia das vacinas contra o a´micron, estãoclaro que as vacinas funcionam e estãoentre as maiores conquistas de saúde pública . As vacinas tem vários na­veis de eficácia e ainda são aºteis. A vacina contra a gripe costuma ser de 40% a 60% eficaz e previne doenças em milhões de pessoas e hospitalizações em mais de 100.000 pessoas nos Estados Unidos anualmente .

Finalmente, as vacinas protegem não apenas aqueles que são vacinados, mas também aqueles que não podem ser vacinados. Pessoas vacinadas tem menos probabilidade de espalhar COVID-19, o que reduz novas infecções e oferece proteção a  sociedade em geral.