O "desgaste" do envelhecimento geralmente épercebido primeiro em nossos corpos, mas nossos cérebros também passam pormudanças que tornam mais difa­cil lembrar onde vocêdeixou suas chaves ou o nome daquele conhecido que encontrou no supermercado.

A Dra. Kendra Furber, Professora Assistente do Programa Manãdico do Norte da UBC e da Divisão de Ciências Manãdicas da Universidade do Norte da Colaºmbia Brita¢nica, estãotrabalhando para identificar as causas do envelhecimento cerebral e como podemos prevenir ou reverter os danos causados ​​pelo tempo.

A degradação da mielina éum dos fatores que contribuem para esses lapsos de memória e cognição. Essa substância gordurosa cobre os neura´nios do cérebro e da medula espinhal, ajudando a isolar as conexões entre as células e permitindo que as informações fluam rapidamente pelo sistema nervoso.

"Nossos cérebros continuam a mielinizar atéa meia-idade e, em seguida, o volume e a integridade dessa mielina comea§am a diminuir. Isso geralmente se correlaciona com danãficits na memória e na velocidade de processamento cognitivo", disse Furber.

Furber e sua equipe tem usado a linha de luz Mid-IR na Canadian Light Source (CLS), da Universidade de Saskatchewan, para observar asmudanças bioquímicas no cérebro.

Furber concentrou sua atenção em células especializadas no cérebro que formam a bainha de mielina . As células produtoras de mielina se parecem um pouco com um polvo com vários "tenta¡culos" que envolvem nossos neura´nios, fornecendo-lhes o isolamento de que precisam. Amedida que envelhecem, os "tenta¡culos" murcham, deixando as conexões celulares desprotegidas. Eles esperam entender por que a mielina comea§a a diminuir com a idade.

"Em algum momento, parte dessa mielina éperdida e ficamos cada vez menos eficientes em repara¡-la", disse Furber. “a‰ meio que esse equila­brio e tende a mais perda de mielina a  medida que envelhecemos osnão estamos fazendo essas novas conexões ou encerrando os processos nervosos também”.

O cérebro gosta de reconectar caminhos quando estamos aprendendo novas habilidades, o que os cientistas chamam de neuroplasticidade. Amedida que envelhecemos, o cérebro não étão flexa­vel e os caminhos de religação se tornam mais difa­ceis, levando amudanças no aprendizado e na memória.

Furber e sua equipe estãoatualmente analisando estratanãgias para ajudar a tornar nossas células cerebrais mais resistentes ao estresse ambiental. Os dados mostram que coisas simples como exerca­cios, sono e uma dieta adequada podem ajudar a manter nossa mielina sauda¡vel.

"Estamos interessados ​​no metabolismo da gordura e na dieta e em entender se essas coisas podem fazer a diferença para tornar as células produtoras de mielina mais resistentes a danos ou degeneração", disse Furber. A equipe descobriu que hámudanças distintas na composição da gordura na mielina com a idade, e sua pesquisa foi publicada recentemente na revista cienta­fica Neurochemical Research . Para encontrar a causa raiz, os pesquisadores estãoinvestigando ainda mais os papanãis importantes de certos genes no processo de mielinização.

A linha de luz Mid-IR no CLS permite que Furber e sua equipe ultrapassem os limites de sua pesquisa, ajudando-os a ver os resultados com mais detalhes e a aprender mais sobre como asmudanças no cérebro afetam a formação e a degeneração da mielina .

"Comea§amos a tentar algumas coisas realmente interessantes usando a luz sa­ncrotron", disse Furber. "Os cientistas da linha de luz são os que realmente estãopromovendo esses novos manãtodos e agora eu consigo pensar em todas as perguntas divertidas que podemos fazer e que não podera­amos fazer usando nossos microsca³pios normais em nosso laboratório".