Ha¡ muito se sabe que existe uma associação entre comida e dor, pois as pessoas com dor crônica geralmente lutam com o peso. Pesquisadores do Del Monte Institute for Neuroscience podem ter encontrado uma explicação em um novo estudo que sugere que os circuitos do cérebro responsa¡veis ​​​​pela motivação e prazer são afetados quando alguém sente dor. "Essas descobertas podem revelar novos mecanismos fisiola³gicos que ligam a dor crônica a uma mudança no comportamento alimentar de alguém ", disse Paul Geha, MD, principal autor do estudo publicado no PLOS ONE . "E essa mudança pode levar ao desenvolvimento da obesidade."

Encontrar prazer na comida vem de como nosso cérebro responde ao que estamos comendo. Neste estudo, os pesquisadores estavam analisando a resposta do cérebro ao açúcar e a  gordura. Usando uma sobremesa e pudim de gelatina, os pesquisadores alteraram o açúcar, a gordura e a textura dos alimentos. Eles descobriram que nenhum dos pacientes experimentou comportamento alimentarmudanças com açúcar, mas eles fizeram com gordura. Aqueles com dor lombar aguda que se recuperaram mais tarde eram mais propensos a perder o prazer em comer o pudim e mostrar sinais de saciedade interrompidos - a comunicação do sistema digestivo para o cérebro - enquanto aqueles com dor lombar aguda cuja dor persistiu por um ano não inicialmente tem a mesma mudança em seu comportamento alimentar. Mas pacientes com dor lombar crônica relataram que, eventualmente, alimentos ricos em gordura e carboidratos, como sorvete e biscoitos, tornaram-se problemáticos para eles ao longo do tempo e exames cerebrais mostraram sinais de saciedade interrompidos.

“a‰ importante notar que essa mudança no gosto alimentar não mudou sua ingestãocala³rica ”, disse Geha, que foi o primeiro autor de um estudo anterior publicado na PAIN , sobre o qual pesquisas recentes estãose baseando. "Essas descobertas sugerem que a obesidade em pacientes com dor crônica pode não ser causada pela falta de movimento, mas talvez eles mudem a forma como comem".

As varreduras cerebrais dos participantes do estudo revelaram que o núcleo accumbens osuma pequena área do cérebro mais conhecida por seu papel na tomada de decisaµes ospode oferecer pistas sobre quem estãoem risco de experimentar uma mudança de longo prazo no comportamento alimentar. Os pesquisadores descobriram que a estrutura dessa área do cérebro era normal em pacientes que inicialmente experimentarammudanças em seu comportamento alimentar, mas cuja dor não se tornou crônica. No entanto, pacientes cujo comportamento alimentar era normal, mas cuja dor se tornou crônica, apresentavam núcleo accumbens menor. Curiosamente, o núcleo accumbens previu classificações de prazer apenas em pacientes com dor crônica nas costas e em pacientes que se tornaram cra´nicos após um ataque agudo de dor nas costas, sugerindo que essa regia£o se torna cra­tica no comportamento motivado da dor crônicapacientes. Pesquisas anteriores de Geha descobriram que um núcleo accumbens menor pode indicar se alguém estãoem maior risco de desenvolver dor crônica .

Outros autores incluem Yezhe Lin, Ph.D., e Gelsina Stanley da Universidade de Rochester, Ivan de Araujo, Ph.D., da Icahn School of Medicine at Mount Sinai, e Dana Small, Ph.D., da Yale University .