Um novo estudo publicado na Frontiers in Neural Circuits éo primeiro a analisar asmudanças estruturais de conectividade que acontecem no cérebro após voos espaciais de longa duração. Os resultados mostram alterações microestruturais significativas em vários tratos da substância branca, como os tratos sensãorio-motores. O estudo pode formar uma base para pesquisas futuras sobre todo o escopo dasmudanças cerebrais durante a exploração espacial humana.

Nosso cérebro pode mudar e se adaptar em estrutura e função ao longo de nossas vidas. Amedida que a exploração humana do espaço alcana§a novos horizontes, écrucial entender os efeitos do voo espacial no cérebro humano . Pesquisas anteriores mostraram que o voo espacial tem o potencial de alterar tanto a forma quanto a função de um cérebro adulto.

Por meio de um projeto colaborativo entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Roscosmos, uma equipe de pesquisadores internacionais, liderada pelo Dr. Floris Wuyts da Universidade de Antuanãrpia, vem estudando os cérebros de humanos viajando para o Espaço.

Wuyts e seus colegas investigaram, pela primeira vez,mudanças estruturais no cérebro após o voo espacial noníveldos tratos da substância branca do cérebro.

A matéria branca refere-se a s partes do cérebro que são responsa¡veis ​​pela comunicação entre a matéria cinzenta e o corpo e entre várias regiaµes da matéria cinzenta. Em suma, a matéria branca éo canal de comunicação do cérebro e a matéria cinzenta éonde o processamento da informação éfeito.

Para estudar a estrutura e a função do cérebro após o voo espacial, os pesquisadores usaram uma técnica de imagem cerebral chamada tratografia de fibra.

"A tractografia de fibra fornece uma espanãcie de esquema de fiação do cérebro. Nosso estudo éo primeiro a usar esse manãtodo especa­fico para detectarmudanças na estrutura do cérebro após o voo espacial", explicou Wuyts.

Wuyts e sua equipe adquiriram varreduras de difusão por ressonância magnanãtica (dMRI) de 12 cosmonautas do sexo masculino antes e logo após seus voos espaciais. Eles também coletaram oito exames de acompanhamento, sete meses após o voo espacial. Todos os cosmonautas se envolveram em missaµes de longa duração com duração média de 172 dias.

Os pesquisadores encontraram provas do conceito de "cérebro aprendido"; em outras palavras, onívelde neuroplasticidade que o cérebro tem para se adaptar ao voo espacial. "Encontramosmudanças nas conexões neurais entre várias áreas motoras do cérebro", disse o primeiro autor Dr. Andrei Doroshin, da Drexel University. "As áreas motoras são centros cerebrais onde os comandos para os movimentos são iniciados. Na ausaªncia de peso, um astronauta precisa adaptar suas estratanãgias de movimento drasticamente, em comparação com a Terra. Nosso estudo mostra que seu cérebro éreconectado, por assim dizer."

As varreduras de acompanhamento revelaram que, após sete meses de retorno a  Terra, essasmudanças ainda eram visa­veis.

"De estudos anteriores, sabemos que essas áreas motoras mostram sinais de adaptação após o voo espacial. Agora, temos uma primeira indicação de que isso também se reflete nonívelde conexões entre essas regiaµes", continuou Wuyts.

Os autores também encontram uma explicação para asmudanças anatômicas do cérebro observadas após o voo espacial.

"Inicialmente, pensamos ter detectadomudanças no corpo caloso, que éa estrada central que liga os dois hemisfanãrios do cérebro", explicou Wuyts. O corpo caloso faz fronteira com os ventra­culos cerebrais, uma rede comunicante de ca¢maras cheias de la­quido, que se expandem devido ao voo espacial.

"Asmudanças estruturais que encontramos inicialmente no corpo caloso são na verdade causadas pela dilatação dos ventra­culos que induzemmudanças anatômicas do tecido neural adjacente", disse Wuyts. "Onde inicialmente se pensava que haviamudanças estruturais reais no cérebro, nosapenas observamosmudanças de forma. Isso coloca as descobertas em uma perspectiva diferente ."

O estudo ilustra a necessidade de entender como os voos espaciais afetam nosso corpo, especificamente por meio de pesquisas de longo prazo sobre os efeitos no cérebro humano. Existem contramedidas atuais para perda muscular e a³ssea, como exerca­cios por um ma­nimo de duas horas por dia. Pesquisas futuras podem fornecer evidaªncias de que contramedidas são necessa¡rias para o cérebro.

"Essas descobertas nos da£o pea§as adicionais de todo o quebra-cabea§a. Como esta pesquisa étão pioneira, ainda não sabemos como todo o quebra-cabea§a sera¡. Esses resultados contribuem para nossa compreensão geral do que estãoacontecendo no cérebro dos viajantes espaciais. a‰ crucial manter essa linha de pesquisa, procurandomudanças cerebrais induzidas por voos espaciais de diferentes perspectivas e usando diferentes técnicas", concluiu Wuyts.