Abates em massa foram implementados como uma forma altamente contagiosa de gripe avia¡ria que varreu a metade leste dos Estados Unidos nas últimas semanas, matando tanto aves de criação quanto aves selvagens.

“a‰ muito preocupante, dada a rapidez com que isso estãoacelerando”, disse Henry Niman, bioqua­mico de Pittsburgh que estuda a evolução genanãtica dos va­rus, ao The New York Times.

"Acho que podemos ver na­veis hista³ricos de infecções", acrescentou Niman, que acompanha a propagação do surto nos Estados Unidos.

a‰ prova¡vel que o va­rus esteja sendo espalhado por pa¡ssaros selvagens que retornam de áreas de alimentação de inverno, de acordo com especialistas, e muitos temem que o pior acontea§a quando a migração da primavera atingir o pico em algumas semanas, informou o Times.

Os produtores de aves estãosendo instados por autoridades federais a relatar aves doentes ou moribundas e a tomar medidas preventivas, como impedir o contato entre seus rebanhos criados e aves selvagens.

“a‰ importante notar que a gripe avia¡ria não éconsiderada um risco para a saúde pública e não éum risco para a segurança alimentar”, disse Mike Stepien, porta-voz do Servia§o de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos EUA, ao Times.

O va­rus - chamado Eurasian H5N1 - não pulou para humanos, mas estãosendo observado de perto pelos cientistas porque estãointimamente relacionado a uma cepa asia¡tica que infectou centenas de pessoas desde 2003.

Essa cepa não se espalha eficientemente entre os humanos, mas quando isso acontece, tem uma taxa de mortalidade de 60%, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doena§as dos EUA.

E pode dizimar a indústria ava­cola de umpaís.

No momento, os produtores de perus em Indiana e Kentucky são os mais preocupados. Va¡rias fazendas nesses estados foram fechadas nas últimas duas semanas depois que as autoridades descobriram o va­rus entre pa¡ssaros que passam a vida inteira amontoados em galpaµes de contenção macia§os. Os agricultores dizem que ficaram surpresos com a eficiência com que o va­rus mata, com os animais morrendo horas após a infecção inicial, informou o Times.

"Todo mundo estãoem alerta ma¡ximo e tentando estar o mais preparado possí­vel, porque todos nos lembramos da devastação de 2014 e 2015", disse ao Times a Dra. Denise Heard, veterina¡ria da Associação de Aves e Ovos dos EUA.

O surto de 2014-15 elevou os prea§os das aves e dos ovos e custou a  indústria mais de US$ 3 bilhaµes osembora o governo federal tenha compensado os agricultores pelos rebanhos perdidos. No final, quase 50 milhões de aves foram mortas pelo va­rus ou destrua­das para impedir sua propagação, a grande maioria delas em Iowa e Minnesota.