Pela primeira vez, os pesquisadores mostraram o que acontece com o cérebro quando uma pessoa recebe um tratamento de depressão conhecido como estimulação magnanãtica transcraniana repetitiva (rTMS). Os resultados foram publicados hoje no American Journal of Psychiatry .

rTMS éum tratamento de depressão normalmente usado quando outras abordagens - como medicamentos - não foram eficazes para um paciente. Estima-se que aproximadamente 40% das pessoas com depressão maior não respondem aos antidepressivos.

Durante uma sessão de rTMS, um dispositivo contendo uma bobina eletromagnanãtica écolocado contra o couro cabeludo do paciente. O dispositivo, então, fornece um pulso magnético que estimula as células nervosas em uma regia£o do cérebro envolvida no controle do humor, chamada de cortex pré- frontal dorsolateral .

Embora comprovadamente eficazes, os mecanismos por trás de como a rTMS afeta o cérebro não foram bem compreendidos.

"Quando comea§amos esta pesquisa, a pergunta que esta¡vamos fazendo era muito simples: quera­amos saber o que acontece com o cérebro quando o tratamento com rTMS estãosendo realizado", diz o Dr. Fidel Vila-Rodriguez, professor assistente do departamento de psiquiatria da UBC. e pesquisador do Djavad Mowafaghian Center for Brain Health (DMCBH).

Para responder a esta pergunta, o Dr. Vila-Rodriguez e sua equipe entregaram uma rodada de rTMS aos pacientes enquanto eles estavam dentro de um scanner de ressonância magnanãtica (MRI). Como a ressonância magnanãtica pode medir a atividade cerebral , os pesquisadores puderam ver em tempo real quaismudanças estavam acontecendo no cérebro.

A equipe descobriu que, ao estimular o cortex pré-frontal dorsolateral, várias outras regiaµes do cérebro também foram ativadas. Essas outras regiaµes estãoenvolvidas em maºltiplas funções osdesde o gerenciamento de respostas emocionais atéa memória e o controle motor.

Os participantes foram submetidos a mais quatro semanas de tratamento com rTMS e a equipe avaliou se as regiaµes ativadas estavam associadas a pacientes com menos sintomas de depressão quando o tratamento terminou.

"Descobrimos que as regiaµes do cérebro que foram ativadas durante a rTMS-fMRI concomitante foram significativamente relacionadas a bons resultados", diz o Dr. Vila-Rodriguez.

Com este novo mapa de como a rTMS estimula diferentes áreas do cérebro, o Dr. Villa Rodriguez espera que as descobertas possam ser usadas para determinar quanto bem um paciente estãorespondendo aos tratamentos de rTMS.

"Ao demonstrar esse princa­pio e identificar regiaµes do cérebro que são ativadas pela rTMS, podemos agora tentar entender se esse padrãopode ser usado como biomarcador", diz ele.

Dr. Vila-Rodriguez estãoagora explorando como rTMS pode ser usado para tratar uma sanãrie de distúrbios neuropsiquia¡tricos. Ele recebeu financiamento do Djavad Mowafaghian Center for Brain Health Alzheimer's Disease Research Competition para analisar a EMTr como uma forma de melhorar a memória em pacientes que apresentam sinais precoces da doença de Alzheimer. Ele também recebeu uma bolsa dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde (CIHR) para estudar se os padraµes de ativação cerebral do rTMS podem ser detectados pormudanças na frequência carda­aca.

Dr. Vila-Rodriguez diz que este éo tipo de pesquisa que esperana§osamente incentivara¡ a adoção e acessibilidade mais ampla de tratamentos de rTMS em todo opaís. Apesar de ter sido aprovado pela Health Canada há20 anos, o rTMS ainda não estãoamplamente dispona­vel. Na Colaºmbia Brita¢nica, existem algumas cla­nicas privadas que oferecem rTMS, mas não são cobertas pelo plano de saúde provincial.

Esta pesquisa foi um esfora§o colaborativo em todo o Centro de Saúde do Canãrebro, incluindo os pesquisadores do DMCBH Dr. Sophia Frangou, Dr. Rebecca Todd e Dr. Erin MacMillan, bem como membros do Centro de Pesquisa de MRI da UBC, incluindo Laura Barlow.