A psilocibina – a substância que coloca a magia nos cogumelos mágicos – pode ajudar as pessoas a sair da depressão , estimular outras a parar de fumar e até permitir que aqueles que enfrentam o câncer terminal façam as pazes com a morte .

A Food and Drug Administration e a Drug Enforcement Administration classificaram a psilocibina como uma "terapia inovadora" para a depressão em 2018, um movimento que muitos veem como abrindo caminho para a eventual aprovação da droga como tratamento para condições de saúde mental. Os pacientes já clamam pelo tratamento, que para muitos traz resultados dramáticos em poucas sessões. O desafio iminente? Treinar psiquiatras e outros clínicos para administrar psicodélicos, que são significativamente diferentes de outras classes de medicamentos prescritos para a saúde mental.

Uma nova doação de US$ 900.000 do Heffter Research Institute, focado em psicodélicos, permitirá que pesquisadores da Johns Hopkins, da Universidade de Yale e da Universidade de Nova York construam uma bolsa de pós-doutorado e um programa de treinamento padrão-ouro em terapia psicodélica. Embora algumas organizações tenham programas de certificação em psicodélicos, eles geralmente são baseados em observações anedóticas, não em dados concretos. "O que está faltando é uma abordagem baseada em evidências", diz Natalie Gukasyan , professora assistente de psiquiatria da Johns Hopkins. Gukasyan, que também é diretor médico do Johns Hopkins Center for Psychedelic & Consciousness Research , está liderando os esforços de Hopkins no projeto.

Os seres humanos vêm experimentando psicodélicos há milênios, mas as substâncias chamaram a atenção dos cientistas pela primeira vez na década de 1950, quando o banqueiro americano R. Gordon Wasson escreveu na revista Life sobre suas experiências tomando cogumelos alucinógenos com uma curandeira indígena mexicana chamada María Sabina. Mais de 1.000 estudos sobre psicodélicos foram lançados entre meados dos anos 1950 e início dos anos 1970, mas a associação das drogas com hippies e o psicólogo de Harvard que virou ícone da contracultura Timothy Leary levou ao medo e à condenação. Em 1970, o presidente Richard Nixon assinou a Lei Abrangente de Prevenção e Controle do Abuso de Drogas, que proibiu a psilocibina, o LSD e outros psicodélicos e efetivamente encerrou as pesquisas sobre as drogas por mais de duas décadas.

Em 1993, David Nichols, na época professor de psicofarmacologia na Purdue University, formou o Heffter Research Institute para apoiar os planos de reiniciar os estudos de psicodélicos. E em 2000, Roland Griffiths, professor de psiquiatria e neurociência da Hopkins, recebeu a aprovação da FDA para começar a estudar a psilocibina na Hopkins. Ao longo das décadas que se seguiram, Griffiths criou protocolos para o uso da droga alucinógena em ambientes clínicos e liderou dezenas de estudos mostrando a segurança e eficácia da psilocibina. O Center for Psychedelic & Consciousness Research abriu em Hopkins em 2019 com Griffiths no comando. Mais de 40 pesquisadores agora trabalham no centro em estudos que analisam os efeitos da psilocibina na anorexia, tabagismo, doença depressiva maior, doença de Alzheimer e outras condições.

A bolsa Heffter permitirá que especialistas em psicodélicos organizem um programa de pós-doutorado de um a dois anos para psiquiatras interessados ??em usar psilocibina e outros psicodélicos em sua prática. Os bolsistas aprenderão sobre triagem e preparação de pacientes para terapia psicodélica, dosagem, criação do ambiente e mentalidade corretos para o tratamento e fornecimento de psicoterapia para aqueles que estão em tratamento com psicodélicos. Além disso, os pesquisadores montarão um currículo baseado em evidências que abrangerá as pesquisas mais recentes sobre terapias psicodélicas, diz Gukasyan. Cada universidade receberá US$ 300.000 nos próximos dois anos para financiar a criação do programa.

Gukasyan está "cautelosamente otimista" de que a Food and Drug Administration e a Drug Enforcement Administration aprovem a psilocibina para uso clínico nos próximos cinco anos, mas não há garantia. O programa também treinará psiquiatras em outras intervenções clínicas envolvendo estados incomuns de consciência, incluindo Respiração Holotrópica, uma técnica de respiração que coloca os participantes em um estado mental alterado.

Supondo que o governo federal abra caminho para que a psilocibina seja usada pelos médicos, os materiais elaborados pelas equipes de três universidades fornecerão um guia para a criação de outras bolsas e programas de treinamento, diz Gukasyan. "Há muito interesse na terapia psicodélica porque não só é eficaz rapidamente, mas também é altamente eficaz", diz ela. "As pessoas estão entusiasmadas com esses primeiros resultados. O melhor que podemos esperar é que [os médicos] possam ter essa ferramenta em sua caixa de ferramentas".