Da mesma mente cuja pesquisa impulsionou a noção de que "sentar demais não é o mesmo que se exercitar muito pouco", vem uma descoberta inovadora destinada a transformar um estilo de vida sedentário em seu ouvido: o músculo sóleo na panturrilha, embora apenas 1% da seu peso corporal, pode fazer grandes coisas para melhorar a saúde metabólica no resto do seu corpo se ativado corretamente.

E Marc Hamilton, professor de Saúde e Desempenho Humano da Universidade de Houston, descobriu essa abordagem para a ativação ideal - ele é pioneiro na "flexão do sóleo" (SPU), que efetivamente eleva o metabolismo muscular por horas, mesmo quando se está sentado. O sóleo, um dos 600 músculos do corpo humano , é um músculo posterior da perna que vai logo abaixo do joelho até o calcanhar.

Publicada na revista iScience , a pesquisa de Hamilton sugere que a capacidade do soleus pushup de sustentar um metabolismo oxidativo elevado para melhorar a regulação da glicose no sangue é mais eficaz do que qualquer método popular atualmente apresentado como uma solução, incluindo exercícios, perda de peso e jejum intermitente. O metabolismo oxidativo é o processo pelo qual o oxigênio é usado para queimar metabólitos como glicose no sangue ou gorduras, mas depende, em parte, das necessidades energéticas imediatas do músculo quando ele está funcionando.

"Nós nunca sonhamos que esse músculo tem esse tipo de capacidade. Está dentro de nossos corpos o tempo todo, mas ninguém nunca investigou como usá-lo para otimizar nossa saúde, até agora", disse Hamilton. “Quando ativado corretamente, o músculo sóleo pode elevar o metabolismo oxidativo local a níveis elevados por horas, não apenas minutos, e faz isso usando uma mistura de combustível diferente”.

Biópsias musculares revelaram que havia contribuição mínima de glicogênio para abastecer o sóleo. Em vez de quebrar o glicogênio, o sóleo pode usar outros tipos de combustíveis, como glicose no sangue e gorduras. O glicogênio é normalmente o tipo predominante de carboidrato que alimenta o exercício muscular.

"A dependência do sóleo do glicogênio abaixo do normal o ajuda a trabalhar por horas sem esforço sem fadiga durante esse tipo de atividade muscular, porque há um limite definido para a resistência muscular causada pela depleção de glicogênio", acrescentou. "Até onde sabemos, este é o primeiro esforço conjunto para desenvolver um tipo especializado de atividade contrátil centrada na otimização dos processos metabólicos humanos".

Quando o SPU foi testado, os efeitos de todo o corpo na química do sangue incluíram uma melhora de 52% na excursão de glicose no sangue (açúcar) e 60% menos necessidade de insulina ao longo de três horas após a ingestão de uma bebida com glicose.

A nova abordagem de manter o metabolismo do músculo sóleo funcionando também é eficaz para dobrar a taxa normal de metabolismo da gordura no período de jejum entre as refeições, reduzindo os níveis de gordura no sangue (triglicerídeos VLDL).

Com base em anos de pesquisa, Hamilton e seus colegas desenvolveram a flexão do sóleo, que ativa o músculo sóleo de maneira diferente do que quando está em pé ou andando. O SPU visa o sóleo para aumentar o consumo de oxigênio - mais do que é possível com esses outros tipos de atividades do sóleo, além de ser resistente à fadiga.

Então, como você executa uma flexão de sóleo?

Em resumo, enquanto está sentado com os pés apoiados no chão e os músculos relaxados, o calcanhar se eleva enquanto a frente do pé permanece no lugar. Quando o calcanhar atinge o topo de sua amplitude de movimento, o pé é liberado passivamente para voltar para baixo. O objetivo é encurtar simultaneamente o músculo da panturrilha enquanto o sóleo é naturalmente ativado por seus neurônios motores.

Embora o movimento SPU possa parecer caminhar (embora seja realizado sentado), é exatamente o oposto, de acordo com os pesquisadores. Ao caminhar, o corpo é projetado para minimizar a quantidade de energia usada, devido à forma como o sóleo se move. O método de Hamilton vira isso de cabeça para baixo e faz com que o sóleo use o máximo de energia possível por um longo período.

"A flexão sóleo parece simples do lado de fora, mas às vezes o que vemos a olho nu não é toda a história. É um movimento muito específico que agora requer tecnologia vestível e experiência para otimizar os benefícios à saúde", disse Hamilton.

Publicações adicionais estão nos trabalhos focados em como instruir as pessoas a aprender adequadamente esse movimento singular, mas sem o sofisticado equipamento de laboratório usado neste último estudo.

Os pesquisadores são rápidos em apontar que esta não é uma nova dica de fitness ou dieta do mês. É um movimento fisiológico potente que capitaliza as características únicas do sóleo.

Hamilton o chama de "estudo mais importante" já concluído em seu laboratório de Inovações Metabólicas no UH e disse que a descoberta pode ser uma solução para uma variedade de problemas de saúde causados ??por passar horas por dia vivendo com metabolismo muscular muito baixo, causado pela inatividade. . O americano médio fica cerca de 10 horas por dia.

Independentemente do nível de atividade física de uma pessoa, ficar sentado em excesso aumenta o risco de doenças cardíacas, diabetes, demência e muito mais. Mais da metade de todos os adultos americanos e 80% das pessoas com mais de 65 anos vivem com problemas metabólicos causados ??por diabetes ou pré-diabetes.

Ter uma taxa metabólica baixa enquanto está sentado é especialmente problemático para pessoas com alto risco de doenças metabólicas associadas à idade, como síndrome metabólica e diabetes tipo 2.

Hamilton disse que os músculos inativos requerem menos energia do que a maioria das pessoas parece entender, dizendo que é "uma das questões mais fundamentais, mas negligenciadas", orientando o caminho para a descoberta de soluções metabólicas para ajudar na prevenção de algumas doenças crônicas associadas à idade.

"Todos os 600 músculos combinados normalmente contribuem apenas com cerca de 15% do metabolismo oxidativo de todo o corpo nas três horas após a ingestão de carboidratos. Apesar de o sóleo representar apenas 1% do peso corporal , ele é capaz de aumentar sua taxa metabólica durante as contrações da SPU para dobrar facilmente, às vezes até triplicar, a oxidação de carboidratos em todo o corpo.

Não temos conhecimento de quaisquer produtos farmacêuticos existentes ou promissores que cheguem perto de aumentar e sustentar o metabolismo oxidativo de todo o corpo nessa magnitude."