A prevalência de problemas graves de saúde mental entre jovens de 17 anos pode cair em até 16,8% para meninas e 8,4% para meninos se não forem submetidos a violência sexual, como agressão e assédio sexual, de acordo com estimativas de pesquisadores da UCL .

A nova pesquisa, publicada hoje no The Lancet Psychiatry , usa informações de 9.971 jovens nascidos em todo o Reino Unido em 2000-02, que estão sendo seguidos pelo Millennium Cohort Study. Aos 17 anos, pouco mais de 1.000 meninas e 260 meninos relataram ter sofrido agressão sexual ou uma abordagem sexual indesejada nos 12 meses anteriores.

Os pesquisadores descobriram que as taxas de dois sérios problemas de saúde mental – sofrimento psicológico grave e automutilação – eram mais altas, em média, entre as vítimas do que entre aquelas que não relataram ter sofrido agressão ou assédio sexual nessa idade. Isso foi verdade mesmo levando em conta uma ampla gama de outros fatores conhecidos por afetar o risco dos adolescentes de sofrer violência sexual e problemas de saúde mental.

Os autores calcularam que, em um cenário hipotético em que a agressão e o assédio sexual fossem eliminados, as taxas de automutilação entre adolescentes poderiam cair em 16,8% – do nível atual de 28,9% em um mundo com essas formas de violência sexual para 24% ( uma redução de cinco pontos percentuais) em um mundo sem. Além disso, altos níveis de sofrimento psicológico podem cair em 14% (22,6% vs. 19,5%).

Entre os meninos, os pesquisadores previram que as taxas de automutilação poderiam cair em 8,4% (20,3% versus 18,6%) e sofrimento psicológico grave em 3,7% (10,2% versus 9,8%), se a agressão sexual e o assédio fossem erradicados.

O coautor Professor Praveetha Patalay (UCL Center for Longitudinal Studies e MRC Unit of Lifelong Health and Aging at UCL) disse: "A partir dessas descobertas, podemos calcular, por exemplo, que 4.900 em cada 100.000 meninas teriam menos probabilidade de automutilação se a agressão sexual e o assédio nessa faixa etária puderem ser evitados. É fundamental que compreendamos melhor o impacto da violência sexual nos problemas de saúde mental, principalmente entre as meninas, que são desproporcionalmente mais propensas a experimentar essas duas coisas. Nossas descobertas sugerem que a agressão e o assédio sexual podem ser um importante fator da diferença de gênero na saúde mental que surge na adolescência”.

No geral, os relatos de assédio sexual foram consideravelmente mais prevalentes entre os jovens de 17 anos pesquisados ??do que os relatos de agressão sexual. Pouco mais de 19% das meninas e 5% dos meninos relataram que alguém fez "uma abordagem sexual indesejada" a eles nos últimos 12 meses. Em comparação, cerca de 5% das meninas e 1% dos meninos relataram que alguém os agrediu sexualmente no ano passado.

Os pesquisadores compararam a saúde mental de vítimas de agressão e assédio sexual a outros jovens que eram semelhantes a eles em termos de características pessoais e familiares, saúde física, histórico anterior de problemas de saúde mental, desenvolvimento sexual e relacionamentos sociais.

Eles também examinaram a ligação entre experiências de agressão ou assédio sexual e tentativa de suicídio. Em algum momento antes dos 17 anos, mais de 1 em cada 10 meninas e 1 em cada 25 meninos relataram que se machucaram na tentativa de tirar a própria vida. Esses jovens eram mais propensos a ter experiências recentes de agressão ou assédio sexual aos 17 anos do que aqueles que nunca tentaram suicídio. No entanto, não foi possível saber pelos dados se a tentativa de suicídio ocorreu antes ou após a experiência de violência sexual.

A coautora Francesca Bentivegna (Departamento de Psicologia e Desenvolvimento Humano do IOE, Faculdade de Educação e Sociedade da UCL) disse: "Há uma tolerância surpreendente à violência sexual em toda a sociedade, com baixas taxas de condenação de perpetradores e culpabilização das vítimas ainda predominantes. É possível que essa falta de preocupação séria com os efeitos da violência sexual possa estar causando sérios impactos na saúde mental das vítimas. Precisamos garantir que a aplicação da lei e o sistema legal forneçam impedimentos e consequências mais fortes para os agressores. Há uma necessidade urgente de melhores apoio personalizado e direcionado às vítimas, para tentar mitigar os potenciais impactos de longo prazo na saúde mental causados ??por agressão e assédio sexual".

Os autores notaram várias limitações de seu estudo. Sabe-se que a violência sexual é subnotificada, e os autores reconhecem que adolescentes com e sem problemas graves de saúde mental podem diferir na probabilidade de relatar tais experiências.

Os autores não conseguiram investigar uma gama mais ampla de tipos de violência sexual, como experiências específicas de assédio sexual online, pois não foram contempladas pelos dados. Informações sobre os perpetradores, gravidade ou frequência de agressão e assédio sexual também não estavam disponíveis.

Por fim, por se tratar de um estudo observacional, os autores observaram os desafios no estabelecimento de causa e efeito. O estudo utiliza dados muito detalhados para explicar uma ampla gama de fatores que podem ter influenciado a ligação entre experiências de agressão e assédio sexual e problemas graves de saúde mental . No entanto, seria impossível descartar com certeza a influência de todos os fatores possíveis.