Um estudo financiado pelo governo federal liderado por pesquisadores da Johns Hopkins Medicine descobriu que a comunicação entre as células é alterada em mulheres grávidas que desenvolvem depressão pós-parto, ou DPP, após o parto.

Mudanças na comunicação de RNA extracelular, um método de sinalização celular recentemente descoberto, já foram associadas a partos prematuros, diabetes gestacional, hipertensão tóxica materna e outros eventos relacionados à gravidez. Os líderes do novo estudo examinaram o sangue materno e procuraram determinar se havia mudanças distintas neste sistema de comunicação extracelular durante o PPD. As alterações de comunicação de RNA extracelular identificadas no estudo sugerem que as mulheres que desenvolvem PPD são incapazes de remover com eficiência componentes celulares defeituosos e envelhecimento. Esse processo, chamado autofagia, também é conhecido por funcionar mal no cérebro de pacientes com doença de Alzheimer e Parkinson.

“Potencialmente, a depressão pós-parto pode ser tratada com certos medicamentos para Alzheimer e Parkinson que induzem a autofagia”, diz Sarven Sabunciyan , professor assistente de pediatria da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e autor sênior do artigo.

Os resultados do estudo foram publicados em 22 de setembro na Molecular Psychiatry .

Uma em cada nove novas mães tem depressão pós-parto , uma condição marcada por tristeza, solidão e incapacidade de cuidar de seus recém-nascidos por um período de tempo superior a duas semanas.

“Com a depressão pós-parto, existem muitos resultados negativos potenciais, como uma alta taxa de suicídio entre as mães ou uma interrupção no desenvolvimento cognitivo, emocional e social do bebê”, diz Sabunciyan. “Se pudéssemos identificar as mães que podem estar em maior risco antes do nascimento, poderíamos evitar esses eventos adversos”.

Esforços estão em andamento há décadas para identificar marcadores genéticos ou outros marcadores biológicos para PPD .

No novo estudo, a equipe de pesquisa investigou especificamente o RNA mensageiro, ou mRNA, conteúdo de vesículas extracelulares conhecidas como EVs – sacos gordurosos de material genético que é essencial para a comunicação entre as células. Durante a gravidez, diz Sabunciyan, esse sistema de comunicação aumenta para atender às necessidades de implantação e crescimento do embrião. A placenta da mãe também libera RNA vital para o desenvolvimento do sistema imunológico que protege o feto em crescimento dos vírus.

Sabunciyan, neurocientista do Johns Hopkins Children's Center, cujo trabalho se concentra nas causas dos distúrbios psiquiátricos, diz que a equipe de pesquisa coletou amostras de sangue de 42 mulheres grávidas e atendidas no Johns Hopkins Hospital.

Métodos de sequenciamento e análise computacional recém-desenvolvidos foram usados ??para medir o nível de milhares de mRNAs diferentes que são empacotados em EVs no sangue de 14 participantes durante o segundo e terceiro trimestre de gravidez e até seis meses após o parto. Sete das participantes foram diagnosticadas com depressão pós-parto após o parto, recebendo uma pontuação igual ou superior a 13 na Escala de Depressão Pós-parto de Edimburgo (uma ferramenta padrão para identificar mulheres com a condição). Nenhuma dessas mulheres apresentou sinais de depressão durante a gravidez.

Os níveis de mRNA identificados para mudar mais fortemente nos participantes que tiveram PPD usando esta análise foram medidos no sangue de mais 28 mulheres durante a gravidez. Quatorze dessas mulheres foram diagnosticadas com DPP e cinco delas apresentaram sinais de depressão durante a gravidez. As alterações nos níveis de mRNA identificadas naquelas que desenvolveram PPD no primeiro conjunto de 14 participantes, replicadas no segundo grupo de 28 mulheres, confirmando a validade dos achados do sequenciamento. Das 42 mulheres do estudo, 34 eram brancas, quatro eram asiáticas ou das ilhas do Pacífico, duas eram negras e duas identificadas como de outra raça. Todos estavam em seus 20 e poucos anos ou início dos 30 e tiveram nascidos vivos.

A equipe de pesquisa diz que esta análise revelou que os níveis de comunicação de RNA extracelular durante a gravidez e o período pós-parto foram "extensamente alterados" em mulheres que desenvolveram depressão pós-parto. Os pesquisadores descobriram que o nível de 2.449 mRNAs mudou (1.010 aumentou e 1.439 diminuiu) entre aqueles que desenvolveram PPD em comparação com aqueles que não o fizeram. Em média, houve uma diferença de quase duas vezes nos níveis individuais de mRNA entre os dois grupos. A grande maioria dessas mudanças ocorreu durante a gravidez e não no período pós-parto.

Os pesquisadores também descobriram que os níveis de mRNA de EV associados à autofagia diminuíram em mulheres que mais tarde desenvolveram PPD – o que significa que as células não estavam limpando partes excessivas, danificadas ou defeituosas. Além disso, eles descobriram que os mRNAs de EV associados ao PPD se originaram de glóbulos brancos conhecidos como monócitos e macrófagos.

Os pesquisadores alertam que seu estudo foi limitado por pequenos números e falta de diversidade racial. Mas eles dizem que se mais estudos confirmarem as descobertas, eles poderiam desenvolver um exame de sangue que pode identificar mulheres grávidas que correm risco de desenvolver DPP após o parto. A pesquisa também pode avançar no desenvolvimento de terapias para PPD.

"Se pudermos identificar aqueles em risco precocemente e colocá-los em tratamento adequado", diz Sabunciyan, "provavelmente seremos capazes de evitar muitos efeitos graves da depressão pós-parto".