No estudo, publicado na revista Clinical Microbiology and Infection, os pesquisadores coletaram amostras de garganta e avaliaram a prevalência de bactérias causadoras de meningite antes e depois da introdução do programa de vacinação, usando dois estudos transversais realizados com quase quatro anos de intervalo. Eles descobriram que a vacina reduziu substancialmente o transporte dos grupos meningocócicos W e Y e manteve níveis baixos do grupo C.

Em 2015, respondendo ao aumento das taxas de casos de meningite causados ??pelas cepas W e Y a partir de 2009, o Reino Unido substituiu uma vacina direcionada apenas ao grupo C (introduzida em 1999) por vacinas quadrivalentes MenACWY. Para alavancar os efeitos da imunidade de rebanho, o programa de vacinação envolveu adolescentes de 14 a 19 anos, onde a transmissão da bactéria meningocócica é conhecida por ser mais alta.

Um dos principais autores, Matthew Snape, que foi professor de Pediatria e Vacinologia no Oxford Vaccine Group durante o estudo, disse:

“Esses estudos relatam os resultados de esfregaços na garganta de mais de 24.000 adolescentes em mais de 170 escolas secundárias em todo o país, mostrando mais uma vez o entusiasmo fantástico do público do Reino Unido por participar da pesquisa.

“Os resultados nos mostram que, ao imunizar adolescentes com vacinas MenACWY, não apenas os protegemos diretamente, mas também reduzimos o risco de todos os outros na comunidade sofrerem de meningite e sepse devido a essas bactérias.

“Imunizar adolescentes em vez de bebês significa que obtemos mais benefícios de cada dose administrada. Esses dois estudos, portanto, fornecem dados inestimáveis ??para nos ajudar a usar essas vacinas de forma eficaz, tanto no Reino Unido quanto internacionalmente.'

Os pesquisadores compararam dois estudos – o estudo UKMenCar4, realizado de setembro de 2014 a março de 2015, antes da introdução da vacina MenACWY, e o estudo Be on the TEAM , realizado de março de 2018 a novembro de 2018, após a introdução da vacina.

Foram incluídos dados de 24.062 estudantes de 15 a 19 anos: 10.624 do UKMenCar4 e 13.428 do Be on the TEAM. Os pesquisadores concluíram:

O transporte meningocócico C, W e Y diminuiu de 2,03% para 0,71%;

o porte do grupo W diminuiu de 0,34% para 0,09%;

o transporte do grupo Y diminuiu de 1,6% para 0,5%; e

o porte do grupo C permaneceu raro (0,07% a 0,13%).

Os resultados estão alinhados com os dados do Reino Unido que mostram que a incidência da doença MenW caiu em todas as faixas etárias desde a campanha de vacina MenACWY na adolescência; não apenas nos próprios adolescentes. Juntos, esses dados fornecem fortes evidências da necessidade de atingir grupos etários com altas taxas de transmissão meningocócica para fazer uso mais eficaz dessas vacinas, e não necessariamente imunizar outros grupos etários de alto risco (por exemplo, bebês), acrescentam os pesquisadores.

Martin Maiden , professor de Epidemiologia Molecular do Departamento de Biologia da Universidade de Oxford, principal autor do artigo, disse:

“Temos investigado sistematicamente a vacinação meningocócica e seus efeitos no transporte em Oxford desde 1999. Esses estudos foram cruciais para permitir o uso mais eficaz das vacinas meningocócicas em todo o mundo.

“Em combinação com nosso trabalho com colegas da Public Health England (agora HSA) que caracterizou a variante epidêmica MenW no nível genômico, este trabalho ajudou a interromper uma epidemia que provavelmente teria afetado milhares de indivíduos. Isso demonstra a importância de estudos de longo prazo que permitem a antecipação de epidemias e pandemias e permitem que eles sejam reduzidos antes que tenham um impacto muito severo na população.'

Dr Tom Nutt, executivo-chefe da instituição de caridade Meningitis Now, que desempenhou um papel importante na facilitação do Be on the TEAM, disse:

“A meningite é uma doença devastadora que pode atingir qualquer pessoa a qualquer momento e deixar um rastro de destruição. Muitos jovens conhecerão alguém de sua comunidade cuja vida, e a de sua família e amigos, foi dilacerada pelo impacto.

“Estamos muito satisfeitos em ver que este importante estudo demonstrou resultados tão positivos não apenas para a saúde dos jovens, mas também para toda a comunidade. Agora precisamos redobrar nossos esforços para incentivar todos aqueles que são elegíveis para a vacinação gratuita MenACWY a tirar proveito dela.'

Liz Rodgers, chefe de pesquisa da instituição de caridade Meningitis Research Foundation, que desempenhou um papel importante na facilitação do Be on the TEAM, disse:

“Estamos muito satisfeitos por ter contribuído para esta importante iniciativa de pesquisa, que forneceu evidências da proteção da vacina MenACWY se estendendo à população em geral.

'Com muitos adolescentes em todo o país prestes a iniciar ou retornar à universidade, alcançar uma alta aceitação da vacina MenACWY é cada vez mais importante, por isso pedimos a todos os adolescentes e jovens adultos que verifiquem se estão em dia com suas imunizações de rotina.'

O estudo foi financiado pelo Wellcome Trust e pelo Programa de Pesquisa de Políticas do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR). A vacina para um braço do estudo Be on the Team (vacina MenB-fHBP (Trumenba)) foi fornecida gratuitamente pela Pfizer para apoiar pesquisas patrocinadas por investigadores independentes. Outra vacina (4CMenB (Bexsero) foi fornecida pela Secretaria de Saúde e Assistência Social.

O professor Nick Lemoine, do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), disse:

“Este estudo apoiado pelo NIHR forneceu dados importantes sobre a eficácia das vacinas MenACWY na indução da imunidade da população contra a meningite – que demonstrou proteger todas as idades contra esta doença potencialmente fatal. Queremos agradecer aos incríveis 24.000 participantes adolescentes que participaram por suas contribuições.'

A ministra de Saúde Pública e Saúde Mental, Caroline Johnson, disse:

“Este estudo mostra por que o programa de vacinação MenACWY é tão importante, permitindo que os jovens se protejam e, por sua vez, todas as faixas etárias desta doença potencialmente fatal.

'A vacinação continua sendo a melhor linha de defesa contra doenças infecciosas, incluindo meningite, e eu encorajo todos os elegíveis a tomarem sua vacina grátis.'