A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) recomenda que os pacientes com varíola dos macacos que tenham doença grave que exija internação hospitalar sejam atendidos em salas de isolamento, com precauções de prevenção e controle de infecções (IPC) que visam conter vírus potencialmente infecciosos dentro da sala e proteger a equipe que digitar. No entanto, até o momento não está claro se essas medidas são proporcionais aos riscos potenciais de exposição ao vírus.

Para investigar isso, pesquisadores da Escola de Medicina Tropical de Liverpool , do Departamento de Medicina Nuffield da Universidade de Oxford e da UKHSA realizaram um estudo que coletou amostras dos quartos de pacientes hospitalizados com varíola dos macacos. As descobertas foram publicadas no The Lancet Microbe .

A equipe de pesquisa avaliou a extensão da disseminação do vírus nas superfícies em salas de isolamento especializadas contendo pacientes internados no hospital para o tratamento da varíola dos macacos grave. Eles também investigaram se o vírus era detectável em amostras de ar dos quartos.

Os pesquisadores descobriram que o DNA viral derramado pelos pacientes pode ser encontrado em várias superfícies em todas as salas de isolamento (56 (93%) positivos por PCR em 60 amostras). O DNA do vírus Monkeypox também foi encontrado em equipamentos de proteção individual (EPI) usados por profissionais de saúde que cuidam desses pacientes e nas antecâmaras onde eles removem seus EPIs. O DNA do vírus Monkeypox também foi detectado em cinco das vinte amostras de ar coletadas nessas salas de isolamento.

A troca da roupa de cama era uma atividade particularmente associada à detecção do DNA do vírus da varíola do macaco em amostras de ar no quarto. Isso sugere que partículas virais, provavelmente em partículas de pele, podem ficar suspensas no ar quando os lençóis são trocados. O vírus Monkeypox capaz de se replicar em células em condições de laboratório (um indicador de que o vírus pode infectar outras pessoas) foi identificado em duas das quatro amostras positivas para PCR selecionadas para isolamento do vírus. Isso inclui amostras de ar coletadas durante a troca da roupa de cama.

A principal autora, Susan Gould , da Escola de Medicina Tropical de Liverpool, disse: “Nossos resultados descobriram que mudar a roupa de cama de um paciente parece estar particularmente associado a uma maior capacidade de detectar o vírus da varíola dos macacos em amostras de ar. Em 2018, acredita-se que um profissional de saúde do Reino Unido tenha desenvolvido varíola dos macacos após ser exposto ao vírus enquanto trocava a roupa de cama de um paciente, antes que a varíola dos macacos fosse considerada e diagnosticada. Nossos resultados sugerem que trocar a roupa de cama usada por pacientes hospitalizados com varíola de macaco realmente aumenta o risco de exposição ao vírus, perturbando o vírus na roupa de cama e permitindo que ele seja suspenso no ar.'

Além de detectar o DNA do vírus, os pesquisadores conseguiram isolar vírus competentes para replicação em algumas amostras de superfície e ar. Os resultados mostram, pela primeira vez, que o vírus da varíola do macaco em algumas amostras de ar coletadas em torno de pacientes hospitalizados com varíola do macaco é capaz de se replicar nas células e não é apenas um vírus 'morto'. Dr. Gould disse que 'Esses resultados sugerem que o vírus da varíola dos macacos lançado no ambiente de um paciente hospitalizado representa um risco de infecção que precisa ser gerenciado.'

O autor sênior do artigo, Jake Dunning , do Departamento de Medicina Nuffield da Universidade de Oxford e do Royal Free London NHS Foundation Trust, disse: “É importante notar que a detecção de vírus, mesmo quando comprovadamente infeccioso, não significa necessariamente que a exposição ao vírus na vida real resultaria na infecção da pessoa exposta. No entanto, revela um risco potencial de transmissão e que é razoável controlar em ambientes hospitalares. Nossos resultados confirmam que as medidas rígidas de PCI que seguimos em centros especializados em doenças infecciosas são necessárias e apropriadas.'

Esta investigação avaliou especificamente os riscos de exposição ao cuidar de pacientes internados em instalações especializadas em hospitais. Os resultados e recomendações podem, portanto, não se aplicar a outros ambientes, como ambulatórios onde os pacientes atendem por um curto período de tempo, as interações são diferentes e é improvável que o vírus se acumule em tal extensão. Não há sugestão de que a transmissão do vírus da varíola dos macacos por aerossóis seja uma maneira comum de a infecção se espalhar de uma pessoa para outra.

Dr Gould acrescentou: "No contexto de cuidados baseados em enfermarias, nossos resultados apoiam medidas de prevenção e controle de infecções projetadas para proteger contra a exposição a vírus infecciosos em superfícies e no ar, como EPI apropriado, bem como a aplicação de medidas projetadas para conter espalhar vírus nas salas de isolamento dos pacientes hospitalizados, incluindo o uso de salas de pressão negativa e áreas de retirada.'

O estudo foi liderado por cientistas da Escola de Medicina Tropical de Liverpool e da Universidade de Oxford , como parte da Unidade de Proteção à Saúde do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados em Infecções Emergentes e Zoonóticas , que inclui a Universidade de Liverpool como parceira. O HPRU em Infecções Emergentes e Zoonóticas e UKHSA identificaram a necessidade de amostragem ambiental em hospitais que tratam de pacientes internados com varicela e iniciaram rapidamente as investigações. Antes da publicação, a equipe compartilhou seus resultados com aqueles que cuidam de pacientes com varíola dos macacos internados em hospitais no Reino Unido e com parceiros internacionais, redes de especialistas em doenças infecciosas e organizações de saúde pública.

Dr Dunning disse: 'Este trabalho demonstra a capacidade de HPRUs para realizar estudos rápidos e reativos para obter dados de novos surtos, com foco em pesquisas que informam orientações e políticas de saúde pública, bem como melhorar o atendimento ao paciente.'

O estudo ' Amostragem de ar e superfície para vírus de varíola de macaco em um hospital do Reino Unido: um estudo observacional ' foi publicado no The Lancet Microbe.