Em suas descobertas publicadas na Nature Medicine , os pesquisadores descobriram que pessoas portadoras de um alelo (versão) de um gene HLA chamado HLA-DQB1*06 geraram uma resposta de anticorpos mais alta do que aquelas que não o fizeram.

Os pesquisadores também descobriram que as pessoas portadoras desse gene (presente em duas em cada cinco pessoas no Reino Unido) eram menos propensas a experimentar a infecção por COVID-19 após a vacinação do que aquelas que não a tinham.

O gene HLA ajuda o sistema imunológico a distinguir as proteínas do próprio corpo das proteínas estranhas produzidas por vírus e bactérias.

O estudo fornece algumas das primeiras evidências de uma relação entre fatores genéticos e a maneira como o sistema imunológico das pessoas responde às vacinas COVID-19, dizem os pesquisadores.

Julian Knight , professor de medicina genômica do Centro Wellcome de Genética Humana da Universidade e investigador-chefe do estudo, disse:

“A partir deste estudo, temos evidências de que nossa composição genética é uma das razões pelas quais podemos diferir uns dos outros em nossa resposta imune após a vacinação contra o COVID-19. Descobrimos que herdar uma variante específica de um gene HLA estava associado a respostas de anticorpos mais altas, mas isso é apenas o começo da história.

"Mais trabalho é necessário para entender melhor o significado clínico dessa associação específica e, mais amplamente, o que identificar essa variante do gene pode nos dizer sobre como as respostas imunes eficazes são geradas e as maneiras de continuar a melhorar as vacinas para todos".

Os pesquisadores inicialmente analisaram amostras de 1.190 participantes que se inscreveram nos ensaios clínicos da vacina COVID-19 da Universidade de Oxford. Para fornecer mais evidências de suas descobertas, eles também:

analisou o DNA de 1.677 adultos que se inscreveram no programa de pesquisa Com-COV de Oxford, procurando opções de segunda dose para pessoas que receberam as vacinas Oxford-AstraZeneca ou Pfizer-BioNTech como primeira dose; e

examinaram amostras de DNA de crianças que participaram de ensaios clínicos para a vacina Oxford-AstraZeneca.

Os pesquisadores relataram as seguintes descobertas:

Indivíduos portadores do gene HLA-DQB1*06 registraram respostas mais altas de anticorpos contra as vacinas COVID aos 28 dias após a primeira vacina.

Os mesmos indivíduos eram mais propensos a ter uma maior resposta de anticorpos em todos os momentos após a vacinação.

Finalmente, incluindo dados de uma média de 494 dias de acompanhamento, nos ensaios iniciais, os pesquisadores descobriram que o alelo do gene estava presente em cerca de um terço dos indivíduos que relataram sintomas de COVID-19 com um teste de swab positivo para SARS-CoV- 2, comparado ao alelo estar presente em 46% daqueles que não relataram sintomas.

Alexander Mentzer , professor clínico acadêmico do NIHR no Wellcome Center for Human Genetics e principal pesquisador do estudo, disse:

“Vimos uma grande variação na rapidez com que as pessoas testam positivo para COVID-19 após a vacinação. Nossas descobertas sugerem que nosso código genético pode influenciar a probabilidade de isso acontecer ao longo do tempo.

"Esperamos que nossas descobertas nos ajudem a melhorar as vacinas para o futuro, para que não apenas nos impeçam de desenvolver doenças graves, mas também nos mantenham livres de sintomas pelo maior tempo possível."

Daniel O'Connor , professor de pesquisa da Universidade do Oxford Vaccine Group e coautor do estudo, disse:

“Este estudo mostra que nossa composição genética, além de fatores como idade e estado de saúde, afeta a forma como respondemos às vacinas e nosso risco subsequente de doenças – como COVID-19 – o que pode ter implicações importantes no design e implementação de vacinas futuras.'