Acho que a representação fez uma diferença maior na minha jornada do que eu imaginava. O único professor negro que tive durante o ensino fundamental e médio foi meu professor de biologia. Vê-la naquele espaço, junto com seu incentivo, significava que eu também podia me ver como bióloga.

Todos sabem sobre George Floyd e a agitação durante o verão de 2020, mas podem não ter ouvido falar de Christian Cooper. Durante aquele verão, ele estava observando pássaros no Central Park e foi acusado de algo que não fez. Os negros nas comunidades de observação de pássaros e ornitologia começaram a falar sobre como, em certas áreas, eles se sentiam inseguros, apenas fazendo o que amavam. 

Essas conversas cresceram – negros em ciência, tecnologia, engenharia, medicina e outros campos, principalmente na academia, falaram sobre não sentir um sentimento de pertencimento. Este foi o início do movimento Black in... – redes para conectar pessoas negras que trabalham no mesmo campo.

Nessa época, eu também estava tentando encontrar uma comunidade. Virei para o Twitter e me conectei com cientistas negros de todo o mundo que trabalham na pesquisa do câncer. Um dos cientistas era Henry Henderson, que era pós-doutorado na Vanderbilt University, Tennessee e, ao se conectar com ele por meio de um DM, Black in Cancer surgiu – com a missão de promover a visibilidade de cientistas negros que trabalham em medicina e pesquisa de câncer.

Também queríamos que as pessoas da comunidade negra fossem informadas e capacitadas ao tomar decisões sobre seus próprios cuidados de saúde. Fazemos isso por meio do Projeto de Conscientização do Câncer. Isso envolve pacientes, médicos e pesquisadores falando ao público sobre o câncer.

Nossa outra iniciativa principal é a mentoria. Através do Black in Cancer Pipeline Programme, 15 estudantes do Reino Unido e 15 estudantes dos EUA receberam nove meses de orientação com pesquisadores seniores de câncer da indústria e da academia e agora estão em um estágio de laboratório de oito semanas totalmente remunerado.

Temos trabalhado para aumentar o pipeline de estudos de graduação até cargos efetivos. Concedemos três prêmios de pós-doutorado (cada um no valor de $ 75.000 (~ £ 64.000) por ano durante três anos, aumentando para $ 100.000 (~ £ 85.000) se os pesquisadores transitarem para um cargo de professor) e um Prêmio de Investigador Distinto ($ 100.000 (~ £ 85.000) um ano durante três anos).

Além de realizar minha própria pesquisa – estou trabalhando para desenvolver tratamentos para um raro tumor cerebral pediátrico – organizamos a Black in Cancer Conference. Cientistas de todo o mundo falaram sobre suas pesquisas e comunicaram as melhores práticas em termos de igualdade, diversidade e inclusão para aqueles que trabalham na indústria, academia e setor de caridade.

Tivemos algumas pessoas incríveis vindo para compartilhar sobre suas próprias experiências de câncer. Queríamos dar voz aos pacientes, especialmente aqueles de origens minoritárias que não são ouvidos com frequência. Quando olhamos para os dados, devemos lembrar que cada número é uma vida, uma pessoa com sua própria família e amigos. Precisamos ter certeza de que estamos fazendo o certo por todos.

Preto em Câncer nunca foi sobre luzes, elogios ou reconhecimento. Trata-se simplesmente de fazer a coisa certa e ter integridade. Se outras pessoas quiserem se juntar a nós nesta jornada, isso é incrível, mas se for apenas alguns de nós, porque achamos que isso pode ajudar ou encorajar outros, tudo bem também. Cresce tanto quanto cresce.

Em última análise, minha esperança é que Black in Cancer não seja mais necessário – esse é o sonho. Eu acho que isso vai acontecer na minha vida? Não sei, mas estou esperançoso. 

Estamos começando a pensar na próxima geração, aqueles que ainda estão na escola. Estaremos trabalhando para garantir que meninos e meninas negros não se considerem 'não cientistas', mas sejam capazes de trilhar o caminho que escolherem. 

Para aqueles jovens que querem trabalhar em um campo em que não se veem representados, eu diria: você tem a capacidade de criar o espaço para si mesmo. Pode ser um desafio chegar lá e se sentir mais difícil do que para os outros, mas persevere. E quando você chegar lá, lembre-se que você merece estar lá, você mereceu, tenha confiança nisso.