Na noite de segunda-feira, dentro de um auditório Kresge iluminado por arco-íris, uma multidão lotada gritou e gritou e balançou seus pompons junto com um dos shows mais esperados do ano: as apresentações finais dos alunos de 2.009 (Processos de Engenharia de Produto).

Conhecido no campus como “two-double-oh-nine”, o popular curso do semestre de outono desafia equipes de estudantes de graduação durante três meses a projetar, construir e esboçar um plano de negócios para um protótipo de produto, que eles então demonstram e apresentam para uma audiência ao vivo, no maior palco do MIT. 

Este ano, os alunos trabalharam em uma das sete equipes, cada uma representada por uma cor do arco-íris. As equipes receberam US$ 7.500, que poderiam investir na construção, teste e apresentação de seu protótipo final. O tema de design deste ano, “Mova-se!” inspirou um caleidoscópio de ideias, incluindo um limpador de mangueira de incêndio automático, uma pulseira de segurança para natação para crianças e um controle de velocidade para cadeiras de rodas manuais.

No evento de lançamento do protótipo de segunda-feira, as equipes subiram ao palco uma de cada vez, lançando seus produtos em cenários elaborados e adereços feitos sob medida para mostrar cada protótipo. Entre as apresentações, o público foi presenteado com interlúdios musicais de alunos e funcionários de engenharia mecânica, da trupe de dança Mocha Moves e do grupo a capella Resonance.

No espírito do tema deste ano, breves vídeos destacaram os alunos refletindo sobre a pergunta: “O que move você?” Muitos expressaram temas comuns, incluindo “família e amigos”, “criar coisas novas”, “fazer o possível” e o desejo de “tornar o mundo um pouco melhor”.

Enquanto as equipes se apresentavam para um público completo de Kresge, mais de 4.500 espectadores assistiram ao programa ao vivo online. Os eventos da noite foram apresentados pelos co-instrutores do curso Ellen Roche, professora associada de engenharia mecânica no MIT, e Josh Wiesman, professor de empreendedorismo na Tufts University. Tanto Roche quanto Wiesman substituíram o professor de engenharia mecânica David Wallace, que está em licença sabática este ano e leciona 2.009 desde 1995.

Seguindo o exemplo de Wallace (e sua cartola e fraque exclusivos), Roche e Wiesman vestiram várias fantasias como destaques para cada produto enquanto apresentavam as equipes ao palco durante a noite.  

“É preciso uma pessoa excepcionalmente incrível para levar um produto do conceito ao protótipo finalizado em apenas três meses”, disse Wiesman ao se dirigir ao público e aos alunos. “A maioria dos consumidores só interage com o produto acabado brilhante. Eles nunca veem o sangue, o suor e as lágrimas que entraram em seu trabalho árduo e projetos. Mas é esse processo pelo qual você passou que o ajudará a criar o próximo produto revolucionário amanhã.”

A primeira apresentação da noite veio do Gold Team, com uma demonstração do SandStill, um projeto para uma lixadeira de disco de bancada mais segura. Os alunos apontaram que mais de 1.500 lesões relacionadas a lixadeiras ocorrem nos Estados Unidos a cada ano. Para enfatizar esse ponto, um membro da equipe tentou passar um bloco de madeira por meio de uma lixadeira de disco tradicional instalada no palco. Usando um cachorro-quente como substituto do dedo, o aluno passou a carne muito perto da lâmina, com resultados devastadores para a salsicha que arrancou suspiros de alegria da multidão.

Como contraponto, outro membro da equipe executou o mesmo cenário com o protótipo SandStill da equipe, montado ao lado da lixadeira tradicional. Desta vez, ao passar um cachorro-quente muito perto da lâmina, a lixadeira parou instantaneamente, antes que qualquer dano fosse causado. A chave para o design é um segundo disco mais leve que gira ao lado do tradicional disco de lixamento pesado e para instantaneamente quando um sensor de toque é ativado. A equipe planeja fazer parceria com makerspaces e, eventualmente, vender a lixadeira para amadores e lojas industriais.

Passando da bancada para a passarela, o segundo pitch foi apresentado pelo Green Team, que subiu ao palco com o Figure, um projeto de manequim portátil e embalável. Enquanto os manequins tradicionais são estruturas monolíticas volumosas para transportar, o protótipo da equipe pode desmoronar como um acordeão e caber em um espaço tão pequeno quanto uma mala de mão.

O protótipo se assemelha a um manequim tradicional em forma e firmeza, e inclui uma cobertura externa na qual os alfaiates podem prender as roupas. Esta cobertura pode ser descompactada e dobrada. A estrutura subjacente, feita de anéis de metal concêntricos presos por fios de Kevlar, pode então ser desmontada, assim como o suporte telescópico que exibe o manequim. A equipe acredita que o design pode ser útil para estilistas, cosplayers e figurinistas que também viajam com frequência.

O Purple Team foi o próximo no palco com Hydros, um protótipo para um limpador de mangueira de incêndio auto-enrolável. O produto foi concebido para ajudar os bombeiros após um incêndio, quando regressam à estação e têm de limpar o seu equipamento. Os bombeiros normalmente usam vassouras e água para lavar as mangueiras, que podem expô-las a produtos químicos tóxicos. A solução dos alunos foi projetada para alimentar uma mangueira de incêndio por meio de um sistema de limpeza alimentado pela água de um caminhão de bombeiros.

O protótipo se assemelha a uma caixa grande em um carrinho. Escovas circulares, bicos de água e sabão são colocados dentro da caixa, enquanto o lado de fora inclui detergente e uma conexão de água que se conecta a um caminhão de bombeiros. Logo acima da caixa há uma roda que pode ser girada para puxar uma mangueira de incêndio através da caixa de limpeza e, em seguida, em torno de um carretel, que pode ser removido para devolver a mangueira limpa ao caminhão. Embora uma mangueira de incêndio possa pesar até 100 libras, a força necessária para girar o volante é comparável a girar o volante de um carro, graças ao sistema de engrenagens da equipe. A equipe espera que seu protótipo reduza o contato dos bombeiros com resíduos cancerígenos. 

Com seu protótipo, o Time Rosa buscou atender a dois consumidores: os conservacionistas e os animais que estão ajudando a salvar. O produto da equipe, Ashore, é uma incubadora de areia projetada para reequilibrar a proporção de gênero das tartarugas marinhas. Ovos de tartaruga marinha que incubam em areia mais quente tendem a produzir mais fêmeas do que machos. Com as mudanças climáticas, as populações de tartarugas marinhas se tornaram fortemente femininas, o que já provou ser um desequilíbrio “catastrófico” em várias espécies de tartarugas.

O protótipo da equipe é uma incubadora com temperatura controlada que se assemelha a uma caixa hexagonal com tampa macia, cujo interior é acolchoado e isolado como um refrigerador. Na época de incubação das tartarugas, os conservacionistas recuperavam um esconderijo de ovos e os colocavam cuidadosamente no refrigerador, cobriam a tampa e enterravam a caixa na areia. Um tubo saindo da caixa pode ser rosqueado até a superfície, onde pode ser conectado a uma bomba d'água que fornece água fria para a camada externa da caixa, mantendo os ovos em temperaturas mais propensas a produzir machos. A equipe espera fazer parceria com grupos de conservação na Flórida, onde mais de 65.000 ninhos de tartarugas marinhas são depositados a cada ano.

Mantendo a temática aquática, a Blue Team apresentou o SpOtter, um protótipo de alerta pessoal de segurança na natação para crianças. Eles abriram com uma estatística surpreendente: quase dois terços dos afogamentos fatais em piscinas infantis ocorrem em piscinas de quintal. Mais preocupante ainda: a maioria dos afogamentos em piscinas é silenciosa, pois as crianças não têm ar para pedir ajuda.

Digite SpOtter - um dispositivo à prova d'água que se assemelha a um relógio de pulso de grandes dimensões. O mostrador do relógio é uma pequena caixa colorida que se prende magneticamente à pulseira. Se estiver em perigo, uma criança pode puxar rapidamente a caixa, que então flutua para a superfície e emite uma luz brilhante e um alerta sonoro alto. A equipe mostrou um vídeo de uma criança voluntária demonstrando o dispositivo enquanto nadava em uma piscina. A equipe diz que, com instruções adequadas para crianças e adultos, o SpOtter pode ajudar a prevenir afogamentos acidentais nas 10,4 milhões de piscinas de quintal nos EUA.

O Red Team optou por renovar uma ferramenta que é usada, muitas vezes com frustração, pelos idosos: a pinça. As garras convencionais de cabo longo e tipo garra exigem que os usuários mantenham uma pressão manual constante. Mas muitos idosos e aqueles com distúrbios musculares são incapazes de manter uma pegada firme e constante. O protótipo da equipe, Grippi, visa aliviar a pressão, com um design movido a bateria e mola.

A alça semelhante a uma pistola inclui um botão que o usuário pode pressionar para controlar a abertura e o fechamento da garra. O design de mola do cabo permite que a garra mantenha um aperto constante em torno de um objeto, sem a necessidade de aplicar pressão extra. A parte externa da garra possui adesivo e ímãs, que também podem ser usados ??para recuperar objetos. Os membros da equipe no palco demonstraram o uso do Grippi para pegar as chaves e uma nota de um dólar do chão e uma caneca de café de uma prateleira alta. A equipe espera que o Grippi possa ajudar a ajudar mais de 3 milhões de pessoas nos Estados Unidos que experimentam força de preensão fraca.

O arremesso final da noite veio do Orange Team, que apresentou o Argos, um controle de velocidade para cadeiras de rodas manuais. A equipe começou com uma observação: “Às vezes, a vida nos leva ladeira abaixo um pouco rápido demais”. Para demonstrar seu ponto de vista, os alunos montaram uma longa rampa com inclinação de 5 graus. Do topo da rampa, um membro da equipe desceu a ladeira em uma cadeira de rodas manual, ganhando velocidade antes de usar as mãos para desacelerar as rodas da cadeira perto do fundo.

Depois de conversar com usuários de cadeiras de rodas, a equipe percebeu que controlar uma cadeira em uma ladeira pode ser difícil e assustador. Para restaurar a confiança dos usuários, o produto da equipe foi projetado como uma espécie de controle de cruzeiro para cadeira de rodas. O dispositivo se conecta às rodas de uma cadeira e usa um feedback de circuito fechado de detecção de velocidade e frenagem para controlar a velocidade de uma cadeira em declive. Nos testes, os alunos descobriram que Argos mantinha uma cadeira rolando ladeira abaixo a 2,5 milhas por hora; sem o acessório, a cadeira rolou com o dobro da velocidade. A equipe espera que o acessório possa ajudar milhões de usuários de cadeiras de rodas a “rolar com confiança”.

Para encerrar, Roche e Wiesman agradeceram a muitas pessoas nos bastidores, incluindo instrutores de laboratório, assistentes de ensino, membros da equipe, técnicos, mentores e aqueles que trabalharam para produzir o show da noite. Por fim, agradeceram aos alunos. 

“Sem designers como você e sua coragem, perseverança, paixão, colaboração e energia inesgotável, não teríamos produtos, dispositivos médicos, produtos de consumo embalados”, disse Roche ao se dirigir aos alunos. “Esperamos que você leve a experiência de 2.009 com você em suas carreiras e tenha um novo respeito e apreciação pelo que é necessário para criar um produto verdadeiramente impactante.”