Desde tenra idade, Valeria Robayo assumiu a liderança em sua própria educação. Aos 3 anos, sua família mudou-se de Bogotá, Colômbia, para Houston, Texas, em busca de melhores oportunidades para Robayo e, posteriormente, sua irmã. Ela passava os dias de verão na biblioteca local enquanto seus pais trabalhavam para sustentar a família. Seus pais, que eram professores, a incentivavam a fazer seus próprios planos de aula e estudar o que era interessante para ela.

“Alguns dos livros que mais me atraíram na biblioteca foram os de anatomia”, diz Robayo. “Naquela época, meu pai estava adiando uma cirurgia eletiva no joelho, tendo que suportar uma dor significativa, pois não podíamos pagar as contas médicas. Havia uma parte de mim que queria ver o que estava acontecendo com o joelho dele, então eu olhava para a anatomia disso.”

Essa experiência despertou o interesse pela medicina, e Robayo a descreve como seu “primeiro passo em uma jornada muito longa”. No ensino médio, Robayo fez uma aula onde teve a oportunidade de acompanhar mais de 40 departamentos diferentes em seu hospital local.

“Naquela época, eu ainda estava limitando meus interesses profissionais”, diz Robayo. “Eu me interessei muito pela medicina porque ela usa a ciência para servir aos outros. Também percebi que a medicina é um sistema e não apenas uma interação médico-paciente. Seguir a medicina como carreira me permitiria combinar meus interesses na ciência e também prestar um serviço à minha comunidade.”

O aspecto centrado nas pessoas da medicina informa a escolha de Robayo de estudar no MIT, onde ela se especializou em administração com especialização em biologia e alemão. Para alguns, seu curso pode ser uma surpresa para alguém que está se candidatando à faculdade de medicina, mas Robayo vê as coisas de maneira diferente.

“Eu queria buscar algo que me permitisse ter uma perspectiva prática e, ao mesmo tempo, fortalecer meus fundamentos científicos antes de ir para a faculdade de medicina. Eu realmente queria uma faculdade com especialização em negócios ou administração”, diz Robayo, observando que a MIT Sloan School of Management foi um fator importante em sua decisão de faculdade. “Eu queria um lugar onde a pesquisa fosse realmente apoiada e onde a cultura dos alunos fosse realmente criativa. O MIT tem a combinação perfeita disso.”

Robayo manteve seu desejo por uma perspectiva completa durante seu tempo no MIT. Ela buscou pesquisa em laboratório úmido por meio do Programa de Oportunidades de Pesquisa de Graduação e pesquisa em tomada de decisão compartilhada no Hospital Geral de Massachusetts, aprimorando suas habilidades técnicas e pessoais. Ela também estagiou no US Government Accountability Office por meio do programa de estágio de verão do MIT Washington , contribuindo para uma auditoria da Veteran's Health Administration e obtendo uma compreensão de como a política afeta a medicina nos EUA.

Seu projeto mais ambicioso até o momento é o Resource Hub, uma organização sem fins lucrativos que ela fundou no verão de 2021. Com base em suas próprias experiências e motivada pelos desafios trazidos pela pandemia de Covid-19, o Resource Hub é um serviço online gratuito que corresponde a pessoas carentes. membros da comunidade com serviços locais disponíveis para eles.

“Eu queria construir um projeto que combinasse meus interesses em administração e medicina porque adoro aprender experiencialmente”, diz Robayo. “Foi inspirado tanto pela minha experiência pessoal crescendo como imigrante nos Estados Unidos e lutando para encontrar recursos educacionais, quanto por minhas experiências de observação e percepção de que muitos pacientes estavam chegando com doenças muito graves que poderiam ter sido evitadas se eles procuraram atendimento e aproveitaram muitos recursos disponíveis que simplesmente não conheciam porque estavam muito ocupados ou por dificuldades de linguagem.”

Robayo foi nomeada vencedora do Reimagine Challenge por seus esforços e também conseguiu obter financiamento do MIT Sandbox Innovation Fund para continuar a aumentar o Resource Hub.

Embora soubesse desde o início qual seria sua especialização, Robayo não tinha certeza sobre a especialização em alemão até chegar ao MIT. Ela começou a aprender o idioma no ensino médio, escolhendo-o porque previu oportunidades de carreira em potencial na Alemanha.

“Havia muitas razões para aprender alemão”, diz Robayo. “Falo espanhol e inglês e queria aprender um novo idioma. Eu queria que isso me ajudasse a progredir em minha carreira e também aprender sobre uma cultura na qual eu estava interessado, e percebi que havia muitas oportunidades na Alemanha relacionadas a medicina, dispositivos médicos e coisas assim. Acho que abriria muitas portas para mim.”

A princípio, Robayo estava motivada a estudar alemão no MIT para cumprir o requisito de idioma do MISTI, mas descobriu que estava amando o corpo docente e o estilo das aulas. Embora sua oportunidade de viagem no MISTI, programada para o verão de 2020, tenha sido cancelada, Robayo continuou a estudar o idioma e a cultura e recentemente ganhou um voo de ida e volta para a Alemanha depois de ganhar o primeiro lugar no Prêmio de Excelência em Estudos Alemães do MIT.

“Aprender um idioma é uma forma de mostrar respeito pela cultura com a qual você está trabalhando”, diz Robayo. “Pude conhecer muitos instrutores e pessoas excelentes em diferentes coisas que fiz.”

Além de ter uma variedade de aulas no programa Global Languages, Robayo também fundou o German Language Learners Club e participou da German American Conference na Harvard University. Neste último, ela organizou painéis sobre inteligência artificial na medicina e direitos de propriedade intelectual e atuou como Diretora de Diversidade da organização.

Olhando para o futuro, Robayo está se candidatando à faculdade de medicina, onde espera estudar para se tornar uma cirurgiã.

“Quero ter certeza de que tenho a mente aberta”, diz Robayo. Quando questionada sobre seus planos futuros, ela fala em termos gerais para atender à amplitude de suas ambições.  

“Definitivamente um trabalho em que estou muito na sala de cirurgia, onde sou médico, pesquisador e professor, onde posso construir relacionamentos com pessoas e trabalhar em equipe para alcançar novos níveis de inovação, eficiência , e qualidade nos cuidados de saúde. Uma carreira em que atendo pessoas dentro e fora da clínica.

“A medicina é o estudo das pessoas, tanto em termos do corpo humano quanto das relações que você estabelece com elas. Estou animado para dar os próximos passos.”