Como uma pessoa de origem mestiça que viveu em quatro cidades diferentes, Amelia Dogan descreve sua infância como "crescendo em muitos lugares intermediários". Agora no último ano do MIT, ela continua a vincular diferentes perspectivas, trabalhando na interseção de planejamento urbano, ciência da computação e justiça social.

Dogan nasceu no Canadá, mas passou o ensino médio na Filadélfia, onde desenvolveu uma forte afinidade com a cidade.  

“Eu amo a Filadélfia até a morte”, diz Dogan. “É o meu lugar favorito no mundo. A energia na cidade é incrível - estou tão triste por não ter estado lá no Super Bowl este ano - mas é uma cidade com disparidades realmente grandes. Isso me leva a fazer a pesquisa que faço e molda as coisas com as quais me importo.”

Dogan tem especialização dupla em ciências urbanas e planejamento com ciência da computação e estudos americanos. Ela decidiu pelo primeiro depois de participar do programa de pré-orientação oferecido pelo Departamento de Estudos e Planejamento Urbano, que oferece uma introdução tanto ao departamento quanto à cidade de Boston. Ela seguiu com um projeto de pesquisa UROP com o West Philadelphia Landscape Project, reunindo dados históricos do censo sobre moradia e raça para encontrar padrões para uso na defesa da comunidade.

Depois de fazer o WGS.231 (Writing About Race), um curso oferecido pelo Programa de Estudos Femininos e de Gênero, em seu primeiro ano no MIT, Dogan percebeu que havia muita confusão entre planejamento urbano, ciência da computação e ciências sociais.

“Existe muita teoria social crítica na qual quero ter experiência para me tornar um planejador ou um cientista da computação melhor”, diz Dogan. “Também há muitos problemas em torno da justiça e da participação na ciência da computação, e muitos cientistas da computação estão tentando reinventar a roda quando já existem pesquisas e teorias críticas e realmente boas em ciências sociais por trás disso.”

O primeiro ano de Dogan no MIT foi interrompido pelo início da pandemia de Covid-19, mas havia uma fresta de esperança. Um influxo de financiamento para manter os alunos envolvidos enquanto frequentavam a escola virtualmente permitiu que ela se juntasse ao Data + Feminism Lab para trabalhar em um estudo de caso examinando três lugares na Filadélfia com nomes históricos que foram renomeados após esforços de ativistas.

Em seu primeiro ano no MIT, Dogan trabalhou em vários UROPs para aprimorar suas próprias habilidades e encontrar o melhor ajuste de pesquisa. Além do West Philadelphia Land Project, ela trabalhou em dois projetos dentro da MIT Sloan School of Management. A primeira envolveu a busca de conexões entre empreendedorismo e imigração entre os fundadores da Fortune 500. A segunda envolvia entrevistar trabalhadores de armazéns e escrever um relatório sobre sua qualidade de vida.

Dogan passou três anos no Data + Feminism Lab sob a orientação da professora associada Catherine D'Ignazio, onde ela está particularmente interessada em como a tecnologia pode ser usada por comunidades marginalizadas para inverter desequilíbrios históricos de poder. Um conceito-chave no trabalho do laboratório é o de contradados, que são produzidos por grupos da sociedade civil ou indivíduos para contrariar dados ausentes ou contestar dados oficiais existentes.

Mais recentemente, ela concluiu um projeto SuperUROP investigando como as organizações ativistas de dados de feminicídio usam a mídia social. Ela analisou 600 postagens de mídia social de organizações nos EUA e no Canadá. O trabalho construiu o maior corpo de trabalho do laboratório com esses grupos, para os quais Dogan contribuiu anotando artigos de notícias para modelos de aprendizado de máquina.

“Catherine trabalha muito na interseção de questões de dados e feminismo. Parecia o ajuste certo para mim ”, diz Dogan. “Ela é minha orientadora acadêmica, ela é minha orientadora de pesquisa e também é uma ótima mentora.”

Fora da sala de aula, Dogan é um forte defensor da melhoria da experiência do aluno, principalmente quando se cruza com a identidade. Membro do conselho executivo da Asian American Initiative (AAI), ela também faz parte do conselho consultivo estudantil do Office of Minority Education.

“Fazer essa defesa institucional tem sido importante para mim, porque é por coisas que eu esperava ao entrar na faculdade e não estava preparado para lutar”, diz Dogan. Como estudante do ensino médio, ela participou de programas administrados pela Pan-Asian American Community House da Universidade da Pensilvânia e ficou surpresa ao descobrir que o MIT não tinha uma organização equivalente.

“Construir uma comunidade com base na identidade é algo pelo qual sou realmente apaixonado”, diz Dogan. “Nos últimos dois anos, tenho trabalhado com a AAI em uma lista de recomendações para o MIT. Conversei com ex-alunos dos anos 90 que faziam parte de um caucus asiático-americano que pedia as mesmas coisas.

Ela também ocupa um papel de liderança no MIXED @ MIT, um grupo de estudantes focado em criar espaço para estudantes de herança mista explorarem e discutirem suas identidades.

Após a formatura, Dogan planeja fazer doutorado em ciência da informação na Universidade de Washington. Sua amplitude de habilidades lhe deu uma variedade de programas para escolher. Não importa para onde ela vá, Dogan quer seguir uma carreira onde possa continuar a causar um impacto tangível.

“Eu adoraria fazer pesquisas engajadas na comunidade sobre justiça de dados, usando ciência cidadã e contradados para políticas e mudanças sociais”, diz ela.