A National Science Foundation (NSF) nomeou hoje Asegun Henry, professor associado do Departamento de Engenharia Mecânica do MIT, como o ganhador de 2023 do  Prêmio Alan T. Waterman . Este prêmio é a maior honra da NSF para pesquisadores em início de carreira e fornece financiamento para pesquisas em qualquer campo da ciência ou engenharia. 

Este é o segundo ano que a NSF escolheu para homenagear três pesquisadores com o prêmio. Henry é o sexto membro do corpo docente do MIT a receber esta honra em seus 47 anos de história e é apenas o segundo engenheiro mecânico a ganhar o prêmio. Além de uma medalha, Henry e seus colegas premiados, Natalie S. King, da Georgia State University, e William Anderegg, da University of Utah, receberão cada um US$ 1 milhão ao longo de cinco anos para pesquisas em seu campo de ciência escolhido.

"Estou emocionado em parabenizar os premiados Waterman deste ano, três cientistas excepcionais que estão enfrentando corajosamente alguns dos problemas sociais mais desafiadores por meio de sua engenhosidade e mentalidade inovadora", disse o diretor da NSF, Sethuraman Panchanathan. "Suas realizações pioneiras são precisamente o que o Prêmio Waterman foi criado para reconhecer, e estou ansioso por suas tremendas contribuições no futuro."

A NSF reconhece Henry como um líder internacional em ciência e engenharia térmica. Henry fez avanços revolucionários em transferência de calor em nanoescala e sistemas de energia de alta temperatura. Ele dirige o Grupo de Pesquisa de Simulação e Energia Atomística ( ASE ) no MIT, com foco na transferência de calor no nível atômico. Ele também trabalha no desenvolvimento de tecnologias que podem ajudar a mitigar as mudanças climáticas, abordando muitos problemas desde a escala atômica até a escala de gigawatts.

Henry e seus colegas lideraram o desenvolvimento de vários avanços tecnológicos, estabelecendo um recorde mundial para a  bomba de temperatura mais alta , usando uma bomba mecânica totalmente de cerâmica para mover metal líquido acima de 1.400 graus Celsius, bem como o recorde mundial de eficiência termofotovoltaica.

"Tem sido um desafio levar o campo à aceitação de novas ideias, e tem sido um caminho repleto de resistência e questionamento da validade de nossos resultados", diz Henry. "Receber este prêmio é gratificante e terá um grande impacto em minha carreira, pois ajuda a validar que os avanços em que fomos pioneiros realmente registram grandes contribuições e me orgulho do impacto do meu trabalho."

O Prêmio Waterman será entregue a Henry em uma cerimônia realizada em Washington em 9 de maio durante a reunião do Conselho Nacional de Ciências.