No verão de 2022, uma equipa de dez alunos de pós-graduação de Oxford viajou para Tenerife, quatro dos quais trabalharam num projeto para investigar o desperdício alimentar em hotéis e estâncias de férias na ilha espanhola, no âmbito do Programa de Turismo Sustentável da easyJet.

Uma colaboração entre o Laboratório de Impacto SDG (Objetivos de Desenvolvimento Sustentável) da Universidade de Oxford e as férias da easyJet, o programa permite que os alunos de Oxford trabalhem ao lado de empresas para identificar e fornecer soluções que ajudem a desenvolver viagens sustentáveis. Reduzir o desperdício de alimentos é uma preocupação global identificada nos ODS da Organização das Nações Unidas (ONU) e é considerada a terceira solução mais promissora para enfrentar as mudanças climáticas.

Apenas 10 meses depois, o trabalho desses 'SDG Impact Lab Fellows' está tendo um impacto tangível no mundo real após o lançamento da iniciativa da operadora de turismo do Reino Unido que utilizará o poder da IA ??para reduzir o desperdício de alimentos e administrar cozinhas mais sustentáveis em destinos onde oferece pacotes de férias.

A equipe do projeto era composta por um grupo diversificado de estudantes de Oxford estudando uma variedade de assuntos tão variados quanto Desenvolvimento Internacional e Ciência Arqueológica, e de lugares tão distantes quanto a África do Sul e a Bolívia. Durante quatro semanas, eles realizaram pesquisas para entender a escala do problema do desperdício de alimentos nos hotéis da ilha e desenvolver soluções baseadas em evidências para enfrentá-lo.

Os SDG Impact Lab Fellows viajam para Tenerife para realizar pesquisas sobre turismo sustentável e desperdício de alimentos no setor de hospitalidade.

Os SDG Impact Lab Fellows viajam para Tenerife para realizar pesquisas sobre turismo sustentável e desperdício de alimentos no setor de hospitalidade

A bolsista do SDG Impact Lab, Laura Ballerini, doutoranda em Desenvolvimento Internacional, fala sobre como a equipe fez isso: 'Realizamos pesquisas de métodos mistos e contamos com uma abordagem em duas frentes. O primeiro foi um inquérito quantitativo que enviámos a uma amostra de 85 hotéis em Tenerife para averiguar as abordagens pré-existentes à sustentabilidade e os atuais mecanismos de gestão do desperdício alimentar.

'A segunda abordagem envolveu entrevistas em profundidade e semi-estruturadas com diretores, gerentes e funcionários do hotel. Estas entrevistas visaram obter uma maior compreensão das experiências e práticas utilizadas pelos hotéis para combater o desperdício alimentar. As entrevistas eram muitas vezes acompanhadas pelo que chamamos de 'etnografia baseada na cozinha', que consistia essencialmente em visitas a cozinhas de hotéis e longas conversas informais com chefs e funcionários da cozinha. '

A equipe também se envolveu com uma ampla gama de partes interessadas com experiência em desperdício de alimentos, incluindo pesquisadores importantes de universidades locais, funcionários públicos, especialistas do setor privado e representantes de ONGs locais.

Desmond Okumbor, que completou o Lab Fellowship junto com um mestrado em Pesquisa Política, descreve o valor do envolvimento das principais partes interessadas: 'A apresentação para as partes interessadas provou ser uma experiência informativa e esclarecedora. Durante esse processo, tivemos a oportunidade de obter uma compreensão aprofundada das questões críticas em questão, o que, por sua vez, nos permitiu identificar e avaliar com eficácia as áreas potenciais em que nossas contribuições poderiam agregar valor substancial.'

Sua pesquisa revelou que 18% do desperdício de alimentos em Tenerife foi gerado apenas pelo setor de hospitalidade e que a maioria dos hotéis na ilha não tinha medidas para quantificar adequadamente a quantidade de desperdício de alimentos que geravam.

A recomendação da equipe foi uma parceria com a Winnow, uma empresa de tecnologia do Reino Unido, para fornecer soluções de IA para permitir que hotéis e resorts em Tenerife meçam e evitem o desperdício de alimentos. Eles apresentaram seu caso de negócios para as férias da easyJet em julho de 2022. 

Com base nas recomendações da equipe de Oxford, a easyJet Holidays firmou uma parceria inédita com a Winnow para o lançamento de um programa piloto que monitorará a redução do desperdício de alimentos em um de seus hotéis mais populares, o Bahia Principe Sunlight Resort Costa Adeje em Tenerife.

Usando tecnologia semelhante à dos carros sem motorista, as ferramentas de IA de Winnow aprendem a “ver” comida sendo desperdiçada por meio de um terminal conectado com uma câmera de movimento. Os dados são compartilhados com as equipes do hotel, que recebem relatórios que identificam o desperdício, dando-lhes a visão para fazer melhorias operacionais. Normalmente, as cozinhas que usam essa forma de solução de IA veem o desperdício de alimentos reduzido pela metade em 12 a 18 meses.

Desmond Okumbor, membro da equipe do projeto, explica: 'AI Winnow é uma solução inteligente para o desperdício de alimentos porque utiliza a tecnologia de IA para fornecer coleta automatizada de dados, insights e recomendações, feedback em tempo real e economia de custos para as empresas. Ao ajudar as empresas a reduzir o desperdício de alimentos, também pode contribuir para reduzir o impacto ambiental do desperdício de alimentos.'

Laura Ballerini, uma candidata a PhD em Desenvolvimento Internacional, disse: 'Foi uma imensa alegria ver que os esforços de pesquisa que minha equipe colocou para desvendar a grande questão do desperdício de alimentos informaram o lançamento de um programa piloto inédito com o potencial para causar um impacto substancial e tangível!'

O aluno do MPP+MBA Diego Rojas-Arancibia reflete positivamente sobre sua experiência como Lab Fellow: 'Eu me diverti muito trabalhando com a eJh. Pudemos conduzir nossa própria pesquisa e trabalhar em algo que pode ter um impacto real. Além disso, sem a pesquisa de campo, não teríamos conseguido entender as necessidades dos hotéis. Ter uma combinação de treinamento e pesquisa de campo nos ajudou não apenas a criar um projeto forte, mas também a aprender diferentes habilidades de liderança'.

Após o resultado bem-sucedido do primeiro ano do Programa de Turismo Sustentável do SDG Lab, um segundo grupo de estudantes de Oxford está realizando bolsas de estudo para desenvolver projetos estratégicos e baseados em destinos para ajudar a tornar as férias da easyJet uma líder do setor em turismo sustentável.

Estabelecido em 2021, o SDG Impact Lab reúne a experiência em pesquisa da Universidade de Oxford com parceiros em todos os setores da indústria, para enfrentar os desafios mais prementes de nosso tempo. Os programas do Lab permitem que estudantes de pós-graduação talentosos colaborem com parceiros não acadêmicos para identificar soluções criativas e interdisciplinares que promovam os ODS da ONU.