Paula Hammond, uma inovadora líder em nanotecnologia e chefe do Departamento de Engenharia Química do MIT, foi nomeada a ganhadora do prêmio James R. Killian Jr.

Hammond, professora do MIT Institute, foi homenageada por seu trabalho projetando novos polímeros e nanomateriais, que têm amplas aplicações em áreas como medicina e energia.

“O professor Hammond é pioneiro na pesquisa em nanotecnologia, com um programa que abrange desde ciência básica até pesquisa translacional em medicina e energia. Ela introduziu novas abordagens para o projeto e desenvolvimento de sistemas complexos de administração de medicamentos para tratamento de câncer e imagens não invasivas”, de acordo com a citação do prêmio, que foi lida na reunião do corpo docente de 17 de maio por Laura Kiessling, presidente do Prêmio Killian. Comitê de Seleção e Professor de Química da Novartis no MIT.

Estabelecido em 1971 para homenagear o 10º presidente do MIT, James Killian, o Prêmio Killian reconhece realizações profissionais extraordinárias de um membro do corpo docente do MIT.

“Já participei de palestras anteriores do Prêmio Killian e sempre achei que esses foram os grandes realizadores do MIT em termos de trabalho e ciência”, diz Hammond. “Estou incrivelmente honrado e emocionado por ser considerado próximo a uma parte desse grupo.”

Hammond, que obteve seu diploma de bacharel no MIT em 1984, trabalhou como engenheira antes de retornar ao Instituto quatro anos depois para obter um doutorado, que recebeu em 1993. Após dois anos como pós-doutora na Universidade de Harvard, ela voltou ao MIT novamente. como membro do corpo docente em 1995.

“Em um mundo onde nem sempre é legal ser pesado em sua ciência e seu trabalho, o MIT foi um lugar onde eu senti que poderia ser completamente eu mesma, e isso foi incrível”, diz ela.

Desde que ingressou no corpo docente, Hammond foi pioneiro em técnicas para criar filmes finos de polímeros e outros materiais usando montagem camada por camada. Essa abordagem pode ser usada para construir polímeros com arquiteturas altamente controladas, expondo alternadamente uma superfície a partículas carregadas positiva e negativamente.

O laboratório de Hammond usa essa técnica para projetar materiais para muitas aplicações diferentes, incluindo administração de medicamentos, medicina regenerativa, imagens não invasivas e tecnologia de baterias.

Suas realizações incluem o design de nanopartículas que podem ampliar os tumores e liberar sua carga quando se associam a células cancerígenas. Ela também desenvolveu nanopartículas e filmes finos de polímeros que podem transportar vários medicamentos para um local específico e liberá-los de maneira controlada ou escalonada. Nos últimos anos, muito desse trabalho se concentrou em possíveis tratamentos e diagnósticos para o câncer de ovário.

“Nós realmente focamos no câncer de ovário nos últimos anos. Minha esperança é que nosso trabalho nos leve a entender como podemos tratar o câncer de ovário e, em colaboração com meus colegas, como podemos detectá-lo com mais eficácia”, diz Hammond, que é membro do Koch Institute for Pesquisa Integrativa do Câncer.

O comitê do prêmio também citou o histórico de serviço de Hammond, tanto para o MIT quanto para a comunidade científica nacional. Ela atualmente atua no Conselho de Assessores do Presidente em Ciência e Tecnologia e é ex-membro do Conselho Consultivo Científico do Secretário de Energia dos Estados Unidos. No MIT, Hammond presidiu a Iniciativa sobre Disciplina Racial e Diversidade e co-presidiu o Grupo de Trabalho de Relações Acadêmicas e Profissionais e a Equipe de Implementação da resposta do MIT ao relatório das Academias Nacionais intitulado “Assédio Sexual de Mulheres”.

Entre suas muitas honras, Hammond é um dos apenas 25 cientistas que foram eleitos para as Academias Nacionais de Engenharia, Ciências e Medicina.

Hammond também foi reconhecida por sua dedicação ao ensino e orientação. Como reflexo de sua excelência nessas áreas, Hammond recebeu o Irwin Sizer Award for Significant Improvements to MIT Education, o Henry Hill Lecturer Award em 2002 e o Junior Bose Faculty Award em 2000. Ela também co-presidiu o recente Ad Hoc Committee on Faculty Advising and Mentoring, e foi selecionada como homenageada “Committed to Caring” por seu trabalho orientando alunos e pós-doutorandos em seu grupo de pesquisa.

“O Comitê de Seleção tem o prazer de ter esta oportunidade de homenagear a professora Paula Hammond, não apenas por suas tremendas realizações e contribuições profissionais, mas também por seu genuíno calor e humanidade, consideração e liderança eficaz, e sua empatia e ética. Ela é alguém que vale a pena imitar. De fato, simplesmente, ela é a melhor de nós”, escreveu o comitê de premiação em sua citação.