Quando o MIT.nano foi inaugurado em 2018 no Edifício 12, agora o Edifício Lisa T. Su, tornou-se o novo lar no MIT para suítes de equipamentos de caracterização e fabricação em nanoescala, incluindo aqueles anteriormente alojados no Edifício 39. E quando uma equipe principal de pessoas movido junto com essas ferramentas e instrumentos, o MIT.nano também se tornou o repositório de mais de 400 anos combinados de MIT e experiência técnica.

Um grupo central da equipe de pesquisa e técnicos do MIT.nano vem de longos mandatos nos Laboratórios de Tecnologia de Microssistemas (MTL) e Laboratório de NanoEstruturas (NSL) do Edifício 39. Embora toda a equipe tenha experiência em processos e equipamentos em toda a instalação, suas funções se dividem aproximadamente nas seguintes áreas: Bob Bicchieri, Donal Jamieson, Eric Lim e Gary Riggott oferecem principalmente suporte a equipamentos de vácuo para gravação e depósito de materiais; Mark Mondol, Scott Poesse, Dave Terry, Paul Tierney e Dennis Ward estão entre os especialistas que trabalham em litografia e processamento químico; Kurt Broderick e Jim Daley fornecem amplo suporte para processos de fabricação e caracterização; Dan Adams, Paul McGrath e Tim Turner apóiam a construção e a infraestrutura; e Ludmila Leoparde atua como diretora financeira.

Por trás de seus cargos, esses membros da equipe desempenham muitas funções. São educadores e guias de segurança, a primeira parada dos usuários em treinamento; especialistas em operação e reparo de ferramentas sofisticadas que custam mais de um milhão de dólares; e depósitos de conhecimento técnico. Após a conclusão da construção em 2018, eles foram essenciais para o desenvolvimento bem-sucedido do MIT.nano como uma instalação operacional, navegando – através de uma pandemia – a mudança nas operações de outros laboratórios para o MIT.nano. Acima de tudo, são colegas generosos e amigos genuínos.

“Esses indivíduos são a cola que mantém tudo unido”, descreve Kristofor Payer, diretor assistente de operações do MIT.nano. “Basta olhar para os últimos cinco anos. Eles lideraram dois prédios através da Covid e nunca deixaram a bola cair.

Ao ajudar os usuários a alcançar seus objetivos, a equipe se vale de um profundo conhecimento dos processos que foram desenvolvidos há cinco, 10 ou até 20 anos — bem como da ampla gama de trabalhos que estão acontecendo no laboratório atualmente.

“Nossa equipe construiu uma instalação interdepartamental”, diz o diretor do MIT.nano, Vladimir Bulovi?, o professor Fariborz Maseeh em tecnologia emergente. “Atendemos às necessidades dos usuários de engenharia elétrica, biologia, engenharia química e muitas outras disciplinas. Esses pesquisadores trazem suas próprias perspectivas e conhecimentos únicos, e a equipe do MIT.nano, como 'poliglotas técnicos', une essa comunidade.”

Um equívoco comum entre os alunos é que uma metodologia sobre a qual leram em um artigo científico pode ser replicada exatamente em uma instalação diferente sob condições diferentes. A realidade é mais complicada, diz Donal Jamieson, especialista em vácuo e funcionário do MIT desde 2003, mas “temos tanta experiência neste ponto que, desde que expliquem o que estão tentando alcançar, podemos dizer: ' Nós fizemos isso; nós podemos fazer isso.'"

E quando as coisas não saem conforme o planejado, esses são os solucionadores de problemas que você quer ao seu lado. “Adoro a sensação de poder derrubar uma máquina”, diz Scott Poesse, especialista em litografia do MIT desde 1995. “É uma das minhas forças motrizes: procurar coisas que estão quebradas e consertá-las.”

“Você não desmonta seu carro apenas para aprender como ele funciona”, observa Bob Bicchieri, que recentemente comemorou seu 40º aniversário de trabalho no MIT. “Você faz isso quando algo dá errado – e obtém uma compreensão mais profunda da máquina a cada vez.”

“Quanto mais avançamos e mais obstáculos superamos, mais conhecimento coletivo adquirimos sobre como lidar com esses obstáculos”, acrescenta Dave Terry, que fornece suporte de litografia no MIT desde 2001.

Vicky Diadiuk '73, ScD '78 aposentou-se recentemente após 27 anos supervisionando a sala limpa e a equipe do MTL no Edifício 39. Durante anos ela observou suas interações com os alunos e não hesita em classificá-los como educadores. “Eles estão ensinando bom comportamento no laboratório. Eles estão ensinando o que a máquina faz e por que ela seria útil. Então, absolutamente - eles são instrutores, mentores e modelos.

A pergunta que o especialista em pesquisa Jim Daley mais aprecia depois de 27 anos trabalhando com alunos é: “'Ei, Jim, se essa ferramenta quebrar, posso ajudá-lo a consertá-la?' As pessoas que realmente querem conhecer o interior e o exterior das coisas, são as pessoas que estão indo para coisas maiores e melhores”, diz ele.

Na interação com os alunos, os funcionários buscam raciocínio metódico, com disciplina para planejar e acompanhar cada etapa de um processo — e também flexibilidade e criatividade, que podem ser modeladas, mas não facilmente ensinadas. Dennis Ward, membro da equipe de litografia, aprendeu desde que chegou ao MIT em 2000 a nunca descartar uma ideia não convencional. Ele lembra quando um aluno, Luis Velásquez-García SM '01, PhD '04, sugeriu que, em vez de estruturas 3D extrudadas, eles poderiam fabricar estruturas 2D com slots que se encaixavam, quase como uma boneca de papel. Tanto a ideia quanto o aluno se saíram bem: versões dessas estruturas 2D agora são usadas em propulsores de satélites e Velásquez-García é agora o principal cientista de pesquisa da MTL.

Os funcionários relembram outras tecnologias agora bem-sucedidas que viram desenvolvidas em parte nos laboratórios do MIT, desde monitores de pontos quânticos e telas de vidro dobráveis ??até acelerômetros MEMS usados ??em tudo, desde airbags de carros a controladores de videogame e uma série de dispositivos biomédicos.

“Essa é a coisa que faz você continuar”, diz Ward. “Alguém diz algo e seu pensamento inicial é: 'Isso é loucura. Isso pode funcionar ou não? Quando isso acontece, é muito gratificante.”

Às vezes, o pensamento inovador vem da própria equipe. Ward se lembra de uma instância em que alguns usuários precisaram proteger os recursos profundos em seu wafer de uma forma que as ferramentas da MTL não acomodavam. Ele foi a uma loja de artesanato na Praça Central de Cambridge. “Temos o tipo de caneta de ar que eles usam para fazer camisetas na praia. Usamos isso para atomizar e borrifar a resistência”, lembra.

Nas instalações da MTL, onde grande parte da equipe do MIT.nano se solidificou como uma equipe, a necessidade era a mãe da engenhosidade prática. Ferramentas maiores eram trazidas para dentro e para fora pelas janelas. Se o equipamento fosse muito pesado para uma pessoa mover, cinco pulariam para ajudar.

“Essa é uma das coisas de que sempre gostei”, diz o técnico de projetos Tim Turner, que começou na MTL em 2001. “Não havia 'não posso'. É apenas 'como'”.

Os últimos cinco anos empurraram o “como” para um novo território. A inauguração do MIT.nano apresentou desafios consideráveis ??— realocar equipamentos, instalar novas ferramentas e instrumentos, coordenar projetos de construção e aclimatar pessoas ao novo espaço, tudo sem interromper a pesquisa em andamento. Então, com menos de um ano de operação, a equipe teve que descobrir como fazer isso durante uma pandemia. Durante a paralisação, os membros da equipe vieram ao MIT.nano em turnos escalonados para garantir que os equipamentos e laboratórios estivessem funcionando e seguros; e em junho de 2020, a equipe técnica do MIT.nano estava entre as primeiras pessoas a retornar ao campus em tempo integral para que os pesquisadores pudessem retomar seu trabalho.

Desde então, o MIT.nano cresceu para apoiar pesquisadores em muitas disciplinas do MIT com mais de 150 ferramentas e instrumentos. A equipe técnica mantém uma mistura de novos equipamentos com os mais antigos, alguns dos quais foram reaproveitados à medida que as aplicações da pesquisa em nanoescala se expandiam muito além do escopo original da indústria de semicondutores. Alguns técnicos de longa data falam das ferramentas quase como velhos amigos. Turner expressa certa nostalgia por uma serra de dados que costumava manter. A “nova”, para constar, tem 17 anos; "Estou chegando perto disso", diz ele.

Pelas contas de Bicchieri, ele já participou de mais de 100 defesas de teses de doutorado. Para ele e seus colegas, essas apresentações geralmente representam o culminar satisfatório de uma colaboração no laboratório.

“A orientação que esse tremendo grupo de funcionários forneceu aos nossos alunos ao longo dos anos teve um valor imenso”, diz Anantha Chandrakasan, reitor da Escola de Engenharia do MIT e professor de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação de Vannevar Bush. “Desde a apresentação de ferramentas e conceitos avançados a alunos de graduação até ajudar centenas de alunos de doutorado a concluir suas dissertações.”

Os candidatos a doutorado geralmente agradecem a membros específicos da equipe em suas dissertações. Paul McGrath foi um dos reconhecidos por Lisa T. Su '90, SM '91, PhD '94, que agora é o CEO da Advanced Micro Devices. Quase 30 anos depois, ele se viu cumprimentando-a na cerimônia de 2022 que fixou seu nome no Edifício 12.

Agora aposentado, McGrath possui o mais longo mandato do MIT da equipe do MIT.nano, tendo chegado em 1979. Quando questionado sobre o que o manteve no MIT por quatro décadas, a resposta de McGrath é simples: “Todos os dias há muitas coisas interessantes acontecendo, ” ele reflete. “Eles dizem que você pode aprender algo novo todos os dias aqui neste planeta, mas se você trabalha no MIT, você pode aprender algo novo a cada hora se você mantiver seus olhos e ouvidos abertos.”

O especialista em vácuo Eric Lim diz que não sente falta da dinâmica adversária do mundo corporativo que deixou para trás quando veio para o MIT em 2004. Ao longo dos anos, sua equipe se apoiou, compartilhando o benefício de sua própria experiência junto com inúmeras refeições e piadas. Lim diz que há algo no ambiente fabuloso que também leva a conexões duradouras com os alunos. “Acho que vem de compartilhar as dificuldades de desenvolver os processos e ter problemas com as ferramentas e trabalhar juntos para resolvê-los.”

Mark Mondol está no MIT desde 1990, tempo suficiente para ver seus ex-alunos retornarem com seus filhos para visitas à faculdade. Tendo dirigido o NanoStructures Lab no Edifício 39 antes de ser transferido para o MIT.nano, ele também ajudou vários ex-alunos da NSL a começar a trabalhar quando foram contratados em outras universidades: “Recebi vários telefonemas ao longo dos anos: 'Mark , qual era aquela ferramenta que usamos no laboratório? Como você configurou esse processo?'”

Quando o especialista em pesquisa Gary Riggott estava limpando seu antigo espaço em preparação para a mudança de 2018, ele encontrou uma pilha de cadernos com anotações manuscritas de experimentos anteriores. Apesar da crescente diferença de idade entre ele e a população estudantil, “eu dou a mesma assistência de 20 anos atrás”, diz Riggott. “Queremos ajudar os alunos a serem bem-sucedidos.”

Poesse concorda: “Acho que provavelmente a maior surpresa para as pessoas de fora do prédio olhando para dentro é que existe uma equipe compacta lá dentro. Ninguém escapa pelas rachaduras. Todos são cuidados, sejam os alunos ou uns aos outros.”