Harrison Steel , Professor Associado de Ciência da Engenharia na Universidade de Oxford, e o Assistente de Pesquisa do Instituto de Engenharia Biomédica, Mihir Sheth , ganharam os prêmios de Jovem Engenheiro do Ano da RAEng Engineers Trust, que reconhecem contribuições incríveis para seus respectivos campos em suas carreiras. Como vencedor geral da competição, o Professor Steel também recebe a Medalha Sir George Macfarlane da Royal Academy of Engineering. Nomeado em homenagem ao pioneiro do radar em tempo de guerra, o prêmio reconhece o potencial dos engenheiros que trabalham no Reino Unido e que demonstraram excelência no estágio inicial de suas carreiras.

O prêmio do professor Steel reconhece suas contribuições à engenharia, incluindo pesquisa em biotecnologia, desenvolvimento de ferramentas de código aberto, como a plataforma Chi.Bio Bioreactor, além de outras contribuições, como trabalhar em projetos de resposta à Covid-19 durante a pandemia.

O professor Steel trabalha na interface de engenharia de controle, biologia sintética e robótica. Ele constrói novas tecnologias que combinam componentes eletrônicos e biológicos e os aplica para abordar novas questões científicas, bem como aplicações industriais e ambientais. Recentemente, isso incluiu a construção de ferramentas que podem mitigar a evolução da resistência a antibióticos, controlar ecossistemas microbianos (como o microbioma intestinal) e usar bactérias para a produção de produtos químicos ecologicamente corretos.

Por exemplo, a plataforma Chi.Bio é um sistema robótico automatizado que fornece recursos exclusivos para pesquisa e desenvolvimento biotecnológico e alcançou amplo impacto por meio da disseminação como uma tecnologia de código aberto e baixo custo. A plataforma foi adotada por pesquisadores em todo o mundo e está beneficiando principalmente empresas em estágio inicial, acadêmicos e pesquisadores em países em desenvolvimento, com acesso mais limitado a equipamentos de ponta.

O professor Steel diz: 'Aprecio muito o destaque que este prêmio coloca em nosso trabalho anterior em engenharia aberta e acessível. Nada disso teria sido possível sem os esforços de nossa equipe de laboratório, colaboradores e mentores que tanto contribuíram nos últimos anos para ajudar a construir nosso programa de pesquisa. Da mesma forma, os recursos em Oxford e no Departamento de Ciências da Engenharia foram essenciais para o nosso sucesso; conseguimos prototipar rapidamente novas tecnologias, testá-las em desafios biológicos e, em seguida, trabalhar para ampliar sua fabricação para colocá-las nas mãos de usuários em todo o mundo.'

Mihir Sheth foi reconhecido por desenvolver um dispositivo que melhora os resultados do ventilador, mantendo os músculos dos pacientes ativos desde o primeiro dia de ventilação, bem como por sua pesquisa de ponta para ajudar pessoas com doenças respiratórias crônicas. Como Assistente de Pesquisa na equipe BUBBL do Instituto de Engenharia Biomédica de Oxford, ele está investigando a eficácia das Nanobolhas de Oxigênio como um tratamento potencial para pacientes com doenças respiratórias crônicas, como fibrose pulmonar.

Quando o COVID-19 surgiu, ele trabalhava em uma equipe que avaliava as necessidades médicas em um hospital regional no Senegal. Eles perceberam que a perda de força muscular resultante da ventilação significava que alguns pacientes passavam o dobro do tempo em ventiladores do que seria necessário, contribuindo para a atrofia muscular. Junto com um anestesista consultor do NHS, ele desenvolveu o dispositivo StimSpirit, que usa estimulação muscular elétrica não invasiva para manter os músculos respiratórios envolvidos enquanto o paciente está sendo ventilado.

Ele diz: 'Ganhar este prêmio é incrível. É uma honra ser reconhecido pela Royal Academy of Engineering, pois mostra que os principais engenheiros de hoje veem o valor de jovens engenheiros forjando carreiras interdisciplinares desde o início e da ponte entre indústria e pesquisa para impulsionar a inovação. Este não é um caminho que costuma ser percorrido e este prêmio valida os riscos e desafios desta jornada.'

Todos os anos, o prêmio Young Engineer of the Year da Royal Academy of Engineering oferece cinco prêmios de £ 3.000 a cada ano para engenheiros do Reino Unido em ensino superior em tempo integral, pesquisa ou emprego industrial, que demonstraram excelência no estágio inicial de sua carreira. A medalha Sir George Macfarlane, concedida ao vencedor geral dos Prêmios, é feita em memória de Sir George Macfarlane FREng (1916-2007), um dos membros fundadores da Royal Academy of Engineering.

O professor Bashir Al-Hashimi CBE FREng FRS, presidente do Comitê de Prêmios da Royal Academy of Engineering, disse: 'Parabenizo todos os nossos Jovens Engenheiros do Ano. Eles podem estar no início de suas carreiras, mas já estão ultrapassando os limites do conhecimento de engenharia, sendo pioneiros em inovações que beneficiam a sociedade para ajudar a resolver alguns dos maiores desafios da humanidade e inspirando a próxima geração.'

Mais informações sobre os prêmios podem ser encontradas no site da Royal Academy of Engineering .