Como uma estudante do ensino médio que adorava matemática, Lisa Ho '17 foi atraída pelo espírito do MIT de “mens et manus” (“mente e mão”) e pelas oportunidades de estudar um assunto e suas aplicações práticas. Agora candidata ao doutorado em economia, Ho também aprecia as lições de perseverança aprendidas em seu tempo na equipe de robótica do ensino médio que se traduziram em seus estudos atuais.

“Foi a primeira vez que investi pesadamente em um projeto em que o desafio era aberto sem resposta correta, então você nunca 'acabava' com o trabalho”, diz Ho. “O esforço não se traduz necessariamente em validação externa. Mas acho que isso me ajudou a desenvolver um pouco de paciência e apetite por trabalhos ambíguos que nem sempre compensam rapidamente.”

Quando ela chegou ao MIT, Ho estava procurando uma maneira de aplicar seu interesse em matemática para lidar com questões sociais e, inicialmente, optou pela ciência da computação. Mas, no primeiro ano, ela fez uma nova aula no Departamento de Economia oferecida pelas professoras Esther Duflo e Sara Ellison, 14.31 (Análise de Dados para Cientistas Sociais), que despertou seu interesse por um aspecto inteiramente novo dos números.

“Tive a sensação de que queria aplicar estatísticas e codificação para estudar questões sociais”, explica Ho. “O que eu não esperava era que fazer o curso me ensinaria sobre o que a economia poderia ser. Antes daquela aula, eu pensava que os economistas estudavam um conjunto muito mais restrito de tópicos.”

Um estudo sobre o qual Ho se lembra de ter aprendido naquela aula examinou as diferenças relacionadas ao gênero para saber se os candidatos que perdem as eleições continuam suas carreiras políticas. Ela ficou impressionada com a forma como os princípios econômicos e a análise de dados poderiam ser usados ??para abordar uma enorme variedade de questões sobre a sociedade.

Para sua dissertação, Ho está estudando a interseção de gênero e participação na força de trabalho na Índia, onde há uma lacuna particularmente grande entre homens e mulheres. Até agora, a pesquisa de Ho descobriu que a maioria dos empregos disponíveis não são compatíveis com as expectativas de responsabilidades domésticas que muitas mulheres enfrentam.

Dada essa descoberta, “duas estratégias vêm à mente”, explica Ho. “Você pode tentar mudar as atitudes das pessoas em relação às divisões de trabalho por gênero em casa, para que as mulheres possam aceitar os empregos disponíveis, ou pode tentar mudar os empregos para se adequarem melhor às atitudes das pessoas.”

Ho se concentra na última estratégia, observando que as atitudes e o comportamento se informam mutuamente e, portanto, empregos de meio período de curto prazo que mudam as atitudes podem servir como um trampolim para um envolvimento mais intenso no mercado de trabalho. Ela passou grande parte de 2021-2022 em Bengala Ocidental realizando um estudo controlado randomizado com mais de 1.500 famílias. Com a ajuda de seus co-autores Anahita Karandikar e Suhani Jalota, junto com uma equipe de campo de 25 pessoas, Ho ofereceu aos participantes de seu estudo um conjunto de trabalhos com diferentes arranjos flexíveis, variando esses atributos experimentalmente para testar quais deles tornavam o trabalho mais atraente. para mulheres que, de outra forma, estariam fora da força de trabalho.

Alguns fatores investigados incluíram a capacidade de realizar várias tarefas entre o trabalho e o cuidado dos filhos, a flexibilidade para escolher o horário de trabalho e a capacidade de trabalhar em casa. Para estimar o efeito causal do emprego das mulheres, foram oferecidos empregos a um subconjunto selecionado aleatoriamente de participantes da pesquisa. Em seguida, Ho e sua equipe avaliaram se a experiência profissional influenciava as atitudes e tornava as famílias mais abertas ao trabalho feminino. Eles também estudaram como a flexibilidade no local de trabalho afetava o desempenho no trabalho. Coordenar a logística para um estudo em grande escala às vezes era difícil, diz ela, mas conectar-se com os participantes do estudo fez tudo valer a pena.

“Adoro fazer pesquisas e fazer com que minha pesquisa esteja relacionada com o que está na cabeça das pessoas no dia a dia”, diz Ho. “Para mim, uma das partes mais agradáveis ??do projeto sobre emprego feminino foi acompanhar minha equipe de campo durante as pesquisas. Muitas das perguntas que fazemos suscitam discussões acaloradas, como a questão sobre se os homens devem fazer uma parte igual das tarefas domésticas.”

Parte do interesse de Ho nesta área é pessoal. Crescendo, sua avó contou a ela como sua mãe, que morava no Bronx, queria trabalhar, mas não tinha permissão.

“Meu bisavô não permitia porque estava preocupado com o que as outras pessoas pensariam”, diz Ho, que nasceu em Cingapura e passou a maior parte de seus anos de escola no Reino Unido “Ele disse que se sua esposa trabalhasse, outros as pessoas pensariam que ele não poderia sustentar sua família. Mesmo olhando para minha própria família, posso ver que houve muito progresso no século passado, mas ainda há muito trabalho a ser feito em relação às mulheres em todo o mundo.”

Por fim, a família e a educação de Ho - um de seus pais é cingapuriano e o outro é americano - a ajudaram a desenvolver uma perspectiva ampla que ela agora utiliza ao tentar responder a suas perguntas de pesquisa. Além de suas experiências globais como criança e estudante de graduação, Ho passou um ano como Schwarzman Scholar na Tsinghua University, na China, antes de retornar ao MIT para fazer pós-graduação.

“Tive muito contato com diferentes culturas e pontos de vista, e isso me ajuda em minhas pesquisas sobre como me sentir em casa entre qualquer grupo de pessoas”, diz ela. “E isso significa que já estou acostumado a uma ampla gama de pontos de vista sobre esses tópicos, o que me mantém com a mente aberta quando ouço os participantes do nosso estudo.”

Ao longo de seu tempo no MIT, Ho nutriu uma paixão por ensinar e orientar. Na graduação, ela trabalhou com o Programa de Estudos Educacionais para organizar atividades de extensão para alunos do ensino fundamental e médio. E ela gostou de sua experiência como assistente de ensino durante seu programa de pós-graduação.  

“Parte da razão pela qual eu sinto que fazer TA's de graduação do MIT é tão gratificante é porque eu costumava ser eles e agora estou do outro lado”, diz ela. “Eles ainda estão tentando descobrir no que estão interessados ??e o que querem fazer, o que torna muito impactante apresentá-los a novos tópicos e mostrá-los - assim como me mostraram quando era estudante! – que a economia é um campo muito mais amplo do que a maioria dos estudantes universitários pensa quando se forma no ensino médio.”

À medida que ela se aproxima da conclusão de seu diploma, Ho também está pensando no que vem a seguir. Ela quer ter a liberdade de perseguir as questões que mais a movem. Por enquanto, ela está aproveitando ao máximo seu tempo no MIT e a oportunidade de aprender com os professores que a inspiraram a estudar economia. “Quero ser uma economista cujo trabalho se baseie nos desafios que surgem no dia a dia das pessoas — principalmente das mulheres e das crianças”, afirma. “Contribuir para soluções políticas pragmáticas para esses problemas, sendo treinado por professores do grupo de Economia do Desenvolvimento do MIT, como Esther Duflo, Ben Olken, Frank Schilbach, David Atkin e Abhijit Banerjee — é a experiência de pós-graduação ideal.”