Membros das comunidades de Yale e New Haven se reuniram esta semana para conferir diplomas ao Rev. James WC Pennington e ao Rev. Alexander Crummell, dois homens negros que estudaram teologia na universidade em meados do século 19, mas foram impedidos de se registrar formalmente . como estudantes ou falando em sala de aula devido à cor da pele.

A cerimônia, realizada quinta-feira na Capela Battell de Yale, foi uma oportunidade para a universidade homenagear as conquistas dos dois homens, que se tornaram pastores notáveis e poderosos defensores da justiça racial, e para expiar por ter falhado em aceitá-los como estudantes ou tratá-los com a dignidade e decência que mereciam.

“ Como escreveu o reverendo Pennington, 'era considerado intrusivo' - na verdade ilegal - que homens negros como ele e o reverendo Alexander Crummell se matriculassem, e muito menos se formassem, na Yale Divinity School, onde eram considerados 'visitantes', relegados a no fundo da sala de aula, e obrigado apenas a ouvir – nunca a falar”, disse o presidente de Yale, Peter Salovey, em seus comentários . “E hoje cabe a nós levar em conta a nossa história. Cabe a nós assumir a nossa responsabilidade e, como universidade, começamos a fazê-lo.”

Pennington, um ministro congregacional que escapou da escravidão em Maryland quando jovem, assistiu às aulas na Escola de Divindade de 1834 a 1837. Crummell fez isso em 1840 e 1841. Ambos foram proibidos de participar de discussões em classe ou mesmo de acessar os recursos da universidade. biblioteca. E ambos floresceram apesar destas e de outras injustiças.

Nascido escravizado em 1807, Pennington tornou-se um pastor ilustre, um líder cívico respeitado e um importante abolicionista. Seu livro de memórias de 1849, “The Fugitive Blacksmith”, narrou suas experiências como escravizado e sua jornada para a liberdade. Ele fez campanha incansavelmente contra a escravidão ao lado de Frederick Douglass. Em 1841, ele publicou o primeiro livro didático de história afro-americana.

Crummell foi um estudioso e organizador pan-africano que fundou a American Negro Academy em Washington, DC, a primeira organização nos Estados Unidos a apoiar bolsas acadêmicas afro-americanas. Como Pennington, ele foi um líder do movimento abolicionista. Padre episcopal, ele fundou a Igreja Episcopal de São Lucas, a primeira igreja negra independente da denominação na capital do país.

Em abril, o conselho de administração de Yale votou para conferir o grau MA Privatim a ambos os homens , em reconhecimento ao seu trabalho e legados. Nas suas deliberações, os curadores beneficiaram da investigação conduzida pelo Yale and Slavery Working Group , que é presidido pelo Sterling Professor of History David Blight e foi formado em 2020 para ajudar a comunidade de Yale a compreender melhor a história da universidade, especificamente os seus laços formativos com a escravatura. e o comércio de escravos. As conclusões do grupo de trabalho serão publicadas no início de 2024.

Yale homenageou Pennington de várias maneiras, incluindo nomeando uma sala de aula da Yale Divinity School em sua homenagem; adicionar um retrato na Sala Comum da Escola de Divindade; e a criação da Pennington Fellowship, financiada por Yale , uma bolsa de estudos para graduados do ensino médio de New Haven frequentarem faculdades e universidades historicamente negras.

Entre os muitos outros membros da comunidade que trabalharam para garantir o legado de Pennington estão o Pennington Legacy Group (organizado pelos atuais alunos da Yale Divinity School [YDS]), o Senado de Estudantes Profissionais e de Graduação, o Conselho do Yale College, o Governo Estudantil de Yale Divinity e Corpo docente e funcionários do YDS.

A cerimônia começou com uma procissão que começou na Center Church, em New Haven Green, onde as cerimônias de formatura de Yale foram realizadas até o final de 1800, e onde Pennington e Crummell teriam celebrado suas formaturas se tivessem tido essa oportunidade. Salovey e os outros dignitários estavam vestidos com seus trajes acadêmicos, como fariam em uma típica cerimônia de formatura.

Caminhando em uníssono, a procissão atravessou o verde ensolarado até a Capela Battell, no Antigo Campus de Yale, onde ocorreram as conferências de diplomas a partir da década de 1870. Ao entrarem na capela, que estava repleta de membros das comunidades de Yale e New Haven, incluindo líderes universitários e o prefeito de New Haven, Justin Elicker, eles foram recebidos com uma performance altíssima de “Improvisação de Órgão em 'We Shall Overcome'” de A. Nathaniel Gumbs, diretor de música da capela em Yale.

Kimberly Goff-Crews, secretária universitária e vice-presidente para a vida universitária, deu as boas-vindas aos que se reuniram pessoalmente e assistiram à cerimônia via transmissão ao vivo e agradeceu aos alunos, ex-alunos, professores e funcionários que trabalharam para tornar o dia uma realidade.

“ [Este reconhecimento] é pessoal para muitos de nós, inclusive eu. Tive o privilégio, junto com o presidente Salovey, de assinar os dois diplomas e agora posso chamar esses dois homens não apenas de meus ancestrais, mas oficialmente de ex-alunos de Yale”, disse Goff-Crews, com retratos de Pennington e Crummell dispostos na capela-mor atrás dela e cópias emolduradas. de seus graus exibidos abaixo do púlpito. “Este é um momento importante para toda a nossa comunidade e para o nosso compromisso de pertencimento.”

Após uma invocação do Capelão da Universidade Interina Maytal Saltiel, estudantes e ex-alunos recentes representando grupos que ajudaram a garantir que Pennington e Crummell sejam reconhecidos e lembrados - incluindo o Pennington Legacy Group, o Graduate and Professional Student Senate, Yale Divinity Student Government, o Yale College Council - trechos compartilhados de escritos de Pennington e Crummell.

“ As reflexões a seguir vêm dos escritos dos Reverendos Pennington e Crummell. Embora não lhes fosse permitido falar nas aulas quando estudavam aqui”, disse Ellen VanDyke Bell, estudante de pós-graduação na Yale Divinity School, “eles serão ouvidos neste campus hoje”.

Em seguida, VanDyke Bell, J. Nic Fisk '23 Ph.D., Maya Fonkeu, júnior do Yale College, e Noah Humphrey '23 M.Div. '23 se revezaram na recitação do testemunho de Pennington sobre seu tempo em Yale, que ele deu em um discurso de 1851 que foi citado no Frederick Douglass' Paper , um jornal publicado pelo famoso abolicionista e orador.

VanDyke Bell: “Era considerado intrusivo que um jovem de cor se oferecesse como candidato para admissão em um curso, mesmo em um Seminário Teológico.” 

Fisk: “Comprei meus próprios livros, etc., e paguei meus próprios professores de música clássica. Foi-me recusada a admissão no Seminário de Yale.”

Fonkeu: “Mas me disseram que eu poderia assistir às aulas como visitante e ouvir as palestras, mas minha voz não poderia ser ouvida na sala de aula fazendo ou respondendo a uma pergunta.”

Humphrey: “Não consegui pegar um livro na biblioteca e meu nome nunca deveria aparecer no catálogo. Depois de me submeter a isso, alguém me dirá que não sei nada sobre opressão? ”

Os oradores também recitaram trechos de “África e América: discursos e discursos”, de Crummell, uma coleção de ensaios publicada em 1891:

VanDyke Bell: “Temos um problema flagrante de provincianismo em nosso país, cuja única solução para o problema racial é a eterna sujeição do negro e a dominação infinita de uma aristocracia sem lei e autocriada”.

Fonkeu: “Tais homens esquecem… que 'o Rei invencível, imortal, eterno' está no trono do universo; que a casta, a intolerância e o ódio racial nunca poderão alcançar.”

Humphrey: “Que Ele está eternamente comprometido com os interesses dos oprimidos; que Ele está constantemente enviando socorros e assistência para o resgate dos injustiçados e feridos; que Ele traz todas as forças do universo para transformar em pó todas as enormidades da terra e para corrigir todos os males da humanidade, e assim apressar o dia da fraternidade universal.

O Coro da Capela Marquand e o Coro da Igreja Universitária em Yale, acompanhados por Gumbs no órgão, lideraram uma comovente versão de “Lift Every Voice and Sing”, que costuma ser chamada de Hino Nacional Negro.

O reverendo Kim Turner Baker, pastor da Igreja Episcopal de São Lucas em Washington, DC, fundada por Crummell, narrou a vida extraordinária de Crummell, incluindo seus esforços tenazes para obter educação em meio a intensa discriminação racial, seus 20 anos de serviço missionário na Libéria, e a fundação da igreja que ela agora lidera.

“ Nós nos esforçamos para seguir o exemplo de nosso fundador…”, disse Turner Baker. “Seu legado continua vivo. É por isso que o que você está fazendo hoje é tão importante. E agradecemos a você por olhar para sua história, e especialmente a todos os líderes de Yale reunidos aqui hoje e especialmente a todos os grupos estudantis que agitaram e perseveraram. Você está fazendo a coisa certa. Continue a lutar.”

O reverendo Cleo Graham, pastor da Faith Congregational Church em Hartford, onde Pennington serviu como pastor, falou sobre a fuga de Pennington da escravidão, a subsequente vida de serviço e o compromisso com o abolicionismo, incluindo seus esforços para apoiar os cativos Amistad, que foram presos em New Haven depois de derrotar os traficantes de escravos que os aprisionaram.

“ Você pode imaginar que ele tinha apenas 20 anos quando deixou sua família na opressiva plantação em Maryland…”, disse ela. “Havia uma recompensa de US$ 200 por sua captura. Quero que você por um momento imagine ser um escravo fugitivo e seus únicos bens são roupas molhadas, sapatos gastos, algumas pedras no bolso e confiança em Deus… Tudo que você tem são seus pés, seus olhos e seus pés e oração. E sua Estrela do Norte.

Zora Howard '14 recitou seu poema “Neste dia de seu início, penso nas mães”, que inclui os versos:

Ao conferir os diplomas a Pennington e Crummell, Salovey reconheceu a injustiça de exigir que ficassem calados na sala de aula e proibi-los de retirar livros da biblioteca de Yale, que hoje guarda volumes que escreveram. 

“ Antes, todos nós cantamos 'Lift Every Voice and Sing'”, disse Salovey. “Hoje, cheios da fé que o passado nos ensinou – cheios da esperança que o presente nos trouxe – reunimo-nos para levantar todas as vozes que foram silenciadas.”

Salovey fez referência à sua fé judaica e ao início dos Dez Dias de Arrependimento que começam com Rosh Hashanah, o Dia do Juízo, e culminam com Yom Kippur, o Dia da Expiação.

presidente peter salovey

“ O Rabino Moses ben Maimon, o grande filósofo medieval conhecido como Maimonides, sustentou que quando uma vítima [do nosso erro] partiu, faleceu, cabe-nos oferecer uma confissão publicamente”, disse Salovey. “É com esse espírito que apresento a cada um de vocês este pedido de desculpas atrasado – e sem reservas – em nome da Universidade de Yale. É com este espírito que expresso o nosso remorso porque, embora os reverendos Pennington e Crummell representem os ideais mais elevados de Yale em tudo o que alcançaram, eles também representam um dos nossos pontos mais baixos em tudo o que foram negados.

Ele elogiou a “grandeza” das contribuições de Pennington e Crummell, dizendo que elas cumpriram a dedicação de Yale em melhorar o mundo para esta e as gerações futuras quase dois séculos antes de a universidade articular o objetivo nas linhas iniciais de sua declaração de missão oficial.

“ Na geração deles, eles impulsionaram a sociedade para uma nova era de abolição – e na nossa, inspiraram-nos novamente a refletir sobre a nossa história e reafirmaram o nosso compromisso de combater o racismo e de criar uma Yale mais forte e mais inclusiva”, disse ele.

Embora a universidade não possa devolver a Pennington e Crummell “o acesso, os privilégios e a decência básica que lhes eram devidos, mas privados”, disse Salovey, ela pode reconhecer as suas contribuições e honrar os seus legados através da atribuição dos graus MA Privatim .

“ Tomo como minhas palavras finais a mensagem do reverendo Crummell às gerações futuras: 'Que nossa posteridade saiba', escreveu ele, 'que nós, seus ancestrais... em meio a todas as provações e tentações, éramos homens íntegros.'

“ Hoje, informamos à posteridade de James Pennington e Alexander Crummell que seus ancestrais eram homens de Yale”, concluiu Salovey.

A capela explodiu em aplausos.

Para encerrar, Gregory Sterling, reverendo Henry L. Slack, reitor da Yale Divinity School, ofereceu esta bênção: