A invenção dos diodos emissores de luz (LEDs) azuis abriu caminho para inúmeras tecnologias que tornaram nossas vidas mais fáceis de várias maneiras. Eles permitiram fontes de luz branca brilhantes e economizadoras de energia e telas planas coloridas. 

O processo de realmente inventá-los não foi nada fácil, já que Hiroshi Amano discutiu na terça-feira no Auditório Davies  como palestrante da Palestra Nyquist deste ano. Por seu trabalho, Amano ganhou o Prêmio Nobel de Física em 2014.

Em sua palestra inspiradora e muitas vezes bem-humorada, o professor do Instituto de Materiais e Sistemas para Sustentabilidade da Universidade de Nagoya, no Japão, descreveu os muitos contratempos que o cercaram no cultivo de nitreto de gálio (GaN) de alta qualidade, o material usado para desenvolver LEDs azuis. Envolveu anos de experimentos fracassados, trabalhando em um laboratório com poucos recursos e um estabelecimento científico que não concordava de forma alguma com a busca escolhida por Amano. 

Amano começou a se concentrar na produção de cristais de GaN de alta qualidade ainda na graduação na Universidade de Nagoya. Ele operava em um laboratório improvisado montado com equipamentos usados doados, incluindo bobinas artesanais feitas de garrafas de cerveja. Durante 364 dias do ano (a universidade sempre fecha no dia de Ano Novo), ele trabalhou no cultivo dos cristais com um sistema conhecido como epitaxia em fase de vapor metal-orgânica (MOVPE). Ele não obteve sucesso, mas aprendeu a aproveitar o processo. 

“Os experimentos que fiz do primeiro ao terceiro ano de graduação não foram divertidos porque foram feitos por jovens pesquisadores associados e eu sabia o resultado antes de fazer o experimento”, disse ele. “Mas desta vez fizemos nossos próprios reatores MOVPE e pude pensar sozinho nos experimentos. Isso é muito importante. Nunca tive experiências tão agradáveis. É por isso que pude me concentrar em realizar o experimento e fazer a pesquisa.”

Ele ingressou no programa de doutorado de sua universidade. “Consegui fazer o doutorado para poder viver assim uma vida onde posso seguir o que quero fazer”, disse ele.

Foi lá que ele finalmente conseguiu cultivar GaN de alta qualidade. Quando viu os resultados pela primeira vez, Amano pensou que devia ter feito algo errado. “Mas verifiquei para ter certeza de que não cometi um erro. Olhei no microscópio e descobri que o nitreto de gálio perfeitamente plano havia crescido. Fiquei comovido além das palavras.”

Ele publicou um artigo sobre o sucesso. Foi ignorado pela comunidade científica, que passou para outras coisas. Implacável e impulsionado por uma “confiança totalmente infundada”, Amano passou a aprimorar seu trabalho. Como pesquisador associado na Universidade de Nagoya em 1989, ele cultivou GaN dopado que pela primeira vez permitiu a produção em massa de LEDs azuis.

Avançamos 25 anos – muito depois de Amano ter perdido a esperança de que o comité do Nobel tivesse algum interesse na tecnologia LED. Ele estava viajando para o exterior no dia em que seu prêmio foi anunciado. Ele considerou spam os muitos e-mails que enchiam sua caixa de entrada e imaginou que todos os jornalistas no aeroporto estavam lá por causa de uma celebridade famosa. Eles estavam, é claro, lá para ele. Junto com o Prof. Isamu Akasaki e o Prof. Shuji Nakamura, ele ganhou o Prêmio Nobel de Física.

Amano, que atualmente atua como diretor do Centro de Pesquisa Integrada de Eletrônica do Futuro, deixou ao público este conselho: “Agora é a sua vez – por favor, não desperdice seu talentoso talento”.

A cátedra é nomeada em homenagem a Harry Nyquist, Ph.D. (1917), um importante contribuidor para a teoria da estabilidade e a teoria da informação. Nyquist recebeu a Medalha de Honra IRE em 1960 por “contribuições fundamentais para uma compreensão quantitativa do ruído térmico, transmissão de dados e feedback negativo”. Em outubro de 1960, foi agraciado com a Medalha Stuart Ballantine do Instituto Franklin “por suas análises teóricas e invenções práticas no campo dos sistemas de comunicações durante os últimos quarenta anos, incluindo, particularmente, seu trabalho original sobre as teorias de transmissão telegráfica, ruído térmico e em condutores elétricos e na história dos sistemas de feedback.” Em 1969, ele recebeu a quarta Medalha do Fundador da Academia Nacional de Engenharia “em reconhecimento às suas muitas contribuições fundamentais para a engenharia”.