Pergunte a Shiro Wachira sobre a Growing Acres e ela poderá começar por lhe contar como a sua empresa social irá construir o talento necessário para expandir a agricultura produtiva e sustentável em África. No entanto, se aprofundarmos um pouco mais, descobriremos que Wachira, nascida no Quênia, acredita que pode oferecer muito mais do que formação. Com uma paixão pela promoção da justiça econômica, o seu objetivo é transformar a forma como o setor do desenvolvimento pensa sobre o capital humano.

Enquanto trabalhava no Quênia no One Acre Fund, uma organização sem fins lucrativos de serviços agrícolas, Wachiraopen in new window compreendeu o que significa ganhar a vida cultivando comida. No entanto, foi enquanto estudava para o seu mestrado em política internacional em Stanford que ela começou a ver a necessidade de repensar fundamentalmente as pessoas e as competências, especialmente quando se trata de comunidades rurais e de baixos rendimentos.

Não era uma mensagem que ela ouvia com frequência na comunidade de desenvolvimento. “Comecei a pensar como a esperança e a autoconfiança estão mal distribuídas entre os grupos socioeconômicos”, diz ela. “Nós nos concentramos no alívio do sofrimento, mas o setor não pensa no progresso para sair da pobreza de uma forma sustentável.”

Isto levou-a a começar a desenvolver uma nova forma de educação agrícola - um modelo de aprendizagem que poderia capacitar as comunidades rurais de África para verem a agricultura não como um método imutável de sobrevivência, mas como uma atividade empresarial dinâmica que poderia melhorar os meios de subsistência, proporcionar as carreiras agrícolas do futuro. e ajudar a transformar o continente numa potência para a agricultura sustentável. “Isso me deixou realmente entusiasmada”, diz ela.

Estas estão entre as ambições que ela tem para a Growing Acres. O empreendimento oferecerá um currículo agrícola customizável baseado em três pilares: formação técnica, qualificação profissional e competências comportamentais. Wachira considera esta abordagem holística essencial. A menos que tratemos as pessoas como o nosso recurso mais importante, argumenta ela, será impossível enfrentar alguns dos desafios sociais e ambientais mais difíceis e arraigados do mundo.

Ao proporcionar educação e formação aos agricultores de África, Wachira apoia-se nos ombros de outros que a precederam – desde filantropos e especialistas em desenvolvimento até agências governamentais. No entanto, ela considera que o conteúdo e os modelos de negócio das ofertas existentes são incapazes de corresponder às exigências em rápida evolução do mercado num sector que precisa de mudar rapidamente para modelos mais sustentáveis.

Isto acontece porque muitos serviços tradicionais de extensão agrícola são prestados por agências governamentais, que adaptam uma abordagem estritamente técnica, ou são oferecidos em instituições terciárias a preços que os pequenos agricultores podem considerar inacessíveis. Os agricultores também podem não ter os pré-requisitos de educação formal necessários para os programas. Entretanto, os modelos sem fins lucrativos têm sido geralmente incapazes de atingir a velocidade e a escala dos programas de formação que oferecem.

Wachira vê o que chama de “meio-termo” entre a formação em práticas agrícolas básicas, como a plantação em fileiras e a microdosagem de insumos, e as formas altamente sofisticadas de educação que preparam os formandos para agências de investigação, em vez de para explorações agrícolas produtivas.

Ela acredita que o desenvolvimento do talento agrícola africano que falta no meio é fundamental para desbloquear o crescimento e permitir que o continente contribua para um abastecimento alimentar global mais sustentável.

Ao desenvolver Growing Acres, Wachira acredita que é possível encontrar um equilíbrio entre fornecer as competências práticas e técnicas necessárias para implementar a agricultura regenerativa e dar aos profissionais agrícolas a capacidade de inovar e pensar estrategicamente para que possam transformar as atividades agrícolas em oportunidades de crescimento sustentável.

Para fazer isso, a Growing Acres executará programas de aprendizagem em fazendas em funcionamento usando um currículo personalizável que utiliza um modelo de aprendizagem que é 10% de teoria, 20% de coaching entre pares e 70% de prática em campo. É importante ressaltar que, ao executar programas em fazendas produtivas, os aprendizes poderão aplicar o que estão aprendendo ao seu trabalho em tempo real.

À medida que o negócio se desenvolve, a Growing Acres desenvolverá programas de treinamento personalizados que sejam adequados às diversas necessidades das diferentes fazendas comerciais. Com o tempo, com base em quantidades crescentes de dados e experiência, será possível gerar conhecimentos sofisticados sobre o desempenho agrícola.

Isso permitirá que a Growing Acres adapte seus programas cada vez mais de acordo com as operações de cada negócio. Além disso, através de modelos preditivos, será capaz de fazer recomendações a uma ampla gama de diferentes tipos de produtores primários.

Dada a sua ambição de transformar a prática agrícola e mudar vidas nas comunidades rurais africanas, talvez não seja surpresa saber que a disciplina que Wachira estudou quando era estudante de licenciatura na Universidade de Chicago era filosofia. “Isso sempre levanta grandes questões substanciais sobre o que devemos uns aos outros”, diz ela.

Essas “grandes questões substanciais” a levaram à organização comunitária. Enquanto estava na universidade, ela trabalhou com grupos comunitários e outros estudantes em uma campanha de justiça na saúde no South Side de Chicago. “Isso ativou meu interesse na ideia de que o poder das pessoas e o poder das comunidades se unem com um propósito comum”, diz ela.

No entanto, foi enquanto crescia em Nairobi que ela aprendeu pela primeira vez sobre a importância do serviço. A sua mãe passou uma carreira a trabalhar no governo, enquanto o seu pai era um ativista que, no início da década de 1990, lutou por eleições multipartidárias no Quênia. “Tive uma família profundamente ligada ao serviço cívico e a fazer parte da construção de uma nação”, diz ela.

Depois de se formar em Chicago, Wachira continuou suas atividades de organização comunitária em Nova York, ao mesmo tempo que trabalhava como gerente de caso para um programa de redução de despejos e organizadora comunitária no Movimento pelas Vidas Negras.

Depois de um ano em Nova Iorque, ela tomou a decisão de voltar para o Quênia, onde planeava contribuir para a transformação da comunidade. E com cerca de 60% da população empregada na agricultura, principalmente na agricultura de pequena escala, ela sabia que precisaria de considerar trabalhar no setor. “Parecia a base da justiça social e econômica no continente”, diz ela.

Na altura, ela sabia muito pouco sobre agricultura, mas conseguiu um emprego no One Acre Fund, onde aprendeu como funcionavam as explorações agrícolas africanas, administravam programas e construíam parcerias com fornecedores agrícolas e instituições de microfinanciamento.

No entanto, foi quando ela gerenciava talentos para o One Acre Fund que ela começou a ver uma oportunidade para um impacto transformacional. Trabalhando em tudo, desde recrutamento de diversidade até gestão de desempenho e mudança cultural, ela compreendeu como o capital humano sustentou a mudança social. “Percebi que tinha uma grande paixão por criar ambientes que permitissem que outras pessoas dessem o melhor de si”, diz ela.

Ela sabe que transformar a educação agrícola não será fácil, especialmente dada a força das crenças arraigadas sobre como os agricultores devem ser formados.

Mas quando encontra resistência, o que a motiva é a sua crença no potencial para fornecer programas sustentáveis e econômicos que possam reimaginar a educação agrícola. “A visão audaciosa é que somos o padrão ouro para os serviços agrícolas na região”, afirma ela.