Os Cottrell Scholar Awards são concedidos pela RCSA desde 1994 e reconhecem indivíduos em início de carreira pela pesquisa inovadora e pela excelência no ensino. Os prêmios levam o nome de Frederick Gardner Cottrell, um inventor e filantropo que fundou a RCSA em 1912.

“Estou honrado por ingressar na comunidade Cottrell Scholar”, diz de Kleer. "Estou grato pela oportunidade que o prêmio proporciona de estudar uma fase intrigante da história do nosso Sistema Solar e estou entusiasmado por envolver ainda mais uma ampla comunidade de estudantes em astronomia através de experiência prática com telescópios e dados astronômicos."

Como astrônomo planetário, de Kleer estuda a evolução dos corpos do sistema solar, incluindo luas, planetas e asteroides, observando suas superfícies e atmosferas em comprimentos de onda ópticos, infravermelhos e de rádio. A utilização desta ampla faixa de frequências ajuda os pesquisadores a compreender a evolução sazonal das atmosferas planetárias; caracterizar e mapear a atividade vulcânica em Io, a terceira maior lua de Júpiter (também o local mais vulcanicamente ativo do sistema solar); e investigue asteroides que já foram planetas nascentes.

Com o Prêmio Cottrell Scholar, de Kleer planeja investigar o cinturão de asteroides para estudar as primeiras mudanças químicas que ocorreram nos blocos de construção dos planetas do nosso sistema solar devido ao intenso aquecimento. Colisões antigas entre estes objetos resultaram na exposição de algumas partes dos seus núcleos e mantos ao espaço, permitindo aos investigadores estudar estes fragmentos com detalhes precisos.

De Kleer e seu grupo estudam os fragmentos observando sua emissão térmica com conjuntos de radiotelescópios na Terra. Além disso, o projeto apoiará a expansão de um curso que apresenta a astronomia a estudantes de graduação e pós-graduação de várias disciplinas, de uma forma baseada em projetos, que os capacita com ferramentas práticas que podem servir de base para a astronomia como carreira ou como atividade extracurricular ao longo da vida.

De Kleer também ocupa o cargo de professor em início de carreira da família Hufstedler para exploração planetária. Ela recebeu bacharelado em matemática e física pelo MIT em 2009 e seu doutorado em astrofísica pela UC Berkeley em 2017. De Kleer foi bolsista de pós-doutorado 51 Pegasi b da Heising-Simons Foundation na Caltech de 2017 a 2019 antes de ingressar no corpo docente da Caltech em 2019.