Kristy Red-Horse diz que “come, respira e vive” seu trabalho – não que isso realmente pareça trabalho para ela. Embora pareça (e seja) complicado estudar como os vasos sanguíneos se desenvolvem e respondem a lesões, isso se encaixa perfeitamente no que ela ama sobre ciência e quais questões na medicina ela quer responder. Red-Horse é professora de biologia na Escola de Humanidades e Ciências e uma das Pesquisadoras do Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) em Stanford, mas houve momentos em que tais conquistas pareciam fora de alcance.

Red-Horse fala sobre as muitas pessoas que a inspiraram e apoiaram, a maneira como seu trabalho é transferido do laboratório para a medicina clínica e como o fracasso e o sucesso desempenharam um papel em levá-la até onde ela está hoje.

“Acho que a capacidade de pegar e tentar algo novo é muito importante. Não tive medo de me mudar, mudei de laboratório algumas vezes e foi a melhor coisa que já fiz – esse é um pequeno segredo do meu sucesso”, disse Red-Horse. “Todo mundo brilha de maneiras diferentes em ambientes diferentes. Você só precisa encontrar seu lugar.”

Aqui está o quem, o quê, o como e o porquê da Professora Kristy Red-Horse: 

Sou Kristy Red-Horse, professora de biologia e docente associada do Instituto de Biologia de Células-Tronco e Medicina Regenerativa , além de pesquisadora do HHMI.

Pesquisamos como os vasos sanguíneos do coração – aqueles que trazem fluxo sanguíneo e oxigenação para o músculo cardíaco – se desenvolvem e como eles respondem a uma lesão, como um infarto do miocárdio ou um ataque cardíaco. Uma razão pela qual estamos tão interessados ??no desenvolvimento é porque os caminhos que são responsáveis pelo desenvolvimento dos vasos sanguíneos são os mesmos que você pode usar para encorajar o redesenvolvimento quando um bloqueio acontece.

Doenças cardíacas são a principal causa de morte nos Estados Unidos, então é importante estudar esse tipo de coisa para possibilitar novos tratamentos que podem ser menos invasivos do que, digamos, cirurgia cardíaca aberta.

Atualmente, focamos em usar estratégias inovadoras para nossas descobertas, especialmente usando variação natural em espécies para investigar possibilidades de tornar corações humanos mais reparadores. Por exemplo, atualmente estamos estudando porquinhos-da-índia porque eles não podem ter ataques cardíacos por bloqueios em suas artérias coronárias. Em vez disso, eles desenvolvem essas artérias de bypass naturais. Estamos pesquisando isso para que possamos encorajar bypasses a crescer em um cenário de doença cardíaca em humanos – potencialmente acionando certas vias moleculares usando drogas. Alguns humanos são capazes de desenvolver essas artérias de bypass colaterais, mas ainda não entendemos todos os motivos.

Artérias colaterais de bypass são um tipo de vaso realmente interessante e um tipo raro de artéria. Normalmente, as artérias se ramificam em capilares como árvores, cada vez menores. Mas estes são como os degraus de uma escada, e eles se conectam uns aos outros. Então, como eles se formam é realmente fascinante de uma perspectiva de biologia do desenvolvimento.

Eu tive uma professora do ensino médio chamada Sra. Parnell que me interessou por biologia porque sua aula era tão fascinante. E então eu fui para a graduação na Universidade do Arkansas e fiz microbiologia e realmente amei imunologia. O membro do corpo docente que ensinava imunologia perguntou se eu queria fazer pesquisa no laboratório – não sei se você conhece muito o Arkansas, mas é a terra onde fica o frango Tyson, então para meu primeiro projeto, estudei imunologia avícola.

Eu sabia que gostava de pesquisa, mas não sabia bem o que fazer. Eu queria me mudar para um lugar diferente e emocionante, então fiz um mestrado na Universidade Estadual de São Francisco e estava em um laboratório bacteriano trabalhando em regulação transcricional, que é como as células regulam a mudança de DNA para RNA. Assim que clonei meu primeiro plasmídeo, pensei: "Eu amo biologia molecular", e não olhei para trás desde então. Eu simplesmente amo o processo físico real de fazer experimentos de biologia molecular e olhar no microscópio e todas essas coisas.

Naquela época, vi Susan Fisher da UCSF dar uma palestra sobre a placenta e seu papel como um órgão vascular. Fiquei cativado tanto pela pesquisa quanto por ela, como uma possível mentora, então entrei para o laboratório dela e fiquei para um doutorado, que foi como entrei na vasculatura. Então, fui fazer um pós-doutorado, onde Mark Krasnow me encorajou a olhar para um leito vascular que era clinicamente importante. Foi assim que decidi mergulhar fundo nos vasos sanguíneos do coração. Descobri que, na época, os cientistas nem sabiam as origens desses vasos sanguíneos — havia tanto a ser descoberto que isso tem me mantido ocupado por cerca de 15 anos.

Na jornada para chegar onde estou, uma coisa que foi difícil para mim é que sou de ascendência indígena, mas não conheci meu avô e o conheci até os meus vinte anos. Eu realmente lutei para ser um modelo para outros cientistas nativos – me perguntando se era apropriado para mim e "Eu realmente mereço isso?" – já que não cresci com essa cultura. É melhor agora que tenho os recursos para retribuir e apoiar outros cientistas nativos, e pude discutir e aprender sobre minha cultura com essa parte da minha família.

Outra coisa que foi difícil foi que eu fiz dois pós-doutorados. No primeiro, eu senti que estava fazendo muitos experimentos, mas nada estava realmente ressoando ou se encaixando – simplesmente não era um lugar para eu brilhar, e eu percebi isso. Então eu me mudei para o laboratório do Mark aqui para meu segundo pós-doutorado. Quando isso aconteceu, eu fiquei devastada, absolutamente devastada, porque eu pensei que tinha arruinado minha chance de ser chefe de laboratório acadêmico. Porque na minha mente, você simplesmente não faz dois pós-doutorados. Então, eu pensei que tinha falhado.

Mas depois daquele período, eu não me importava mais em ser brilhante ou ter uma boa aparência, então eu apenas me divertia. Foi um momento muito triste, mas me ensinou a não me preocupar o tempo todo com a minha aparência ou com o meu trabalho. Toda vez que algo muito, muito difícil acontece, eu acho que talvez seja para o melhor, porque eu me lembro daquela época.

Quer dizer, estou realmente mergulhado nesse trabalho. Eu tiro tanta alegria do processo de descoberta e da história humana de como a descoberta acontece. Eu adoro ir a um seminário e ouvir a grande descoberta de alguém e como eles tropeçaram nela. E, claro, eu simplesmente adoro o processo de fazer experimentos. Eu adoro a beleza quando você faz um experimento e tem todos os controles, e fica muito claro qual é a resposta.

Também pensei em me tornar um artista e gosto de imagens visualmente bonitas, o que transbordou para o meu trabalho. Tenho gravitado mais em direção a experimentos onde posso ver representações visualmente bonitas da ciência.

O lado clínico translacional é outra razão pela qual trabalho nesta pesquisa. No começo, quando comecei meu laboratório, eu estava dando uma palestra e um cirurgião veio até mim e disse: "Essas são imagens realmente lindas que você apresentou, mas acho que você deveria estudar esses outros vasos muito legais chamados artérias colaterais". Então, embora eu fosse muito bom em descobrir a biologia, precisávamos de uma dica dos clínicos para nos orientar em direção a alguma biologia importante - e ainda trabalhamos com clínicos para entender o que está acontecendo.

Agora, estamos trabalhando com Tim Assimes e colegas, que estão associados ao Million Veteran Program. Este programa coleta dados deste procedimento de imagem dentro do corpo chamado angiograma, que permite que os cientistas observem a árvore coronária e a associem a diferentes marcadores genéticos ou variantes de DNA. E um dos principais sucessos em seu estudo de associação em todo o genoma foi exatamente a mesma via molecular que descobrimos ser responsável por fazer artérias colaterais. Saber que esta via é mostrada como importante para direcionar o crescimento e desenvolvimento coronário em humanos dá a você a energia para seguir em frente. E acabamos de receber uma bolsa do National Institutes of Health que nos ajudará a estudar por que alguns humanos fazem artérias colaterais.

Isso aconteceu comigo várias vezes, quando recebo perguntas depois de dar uma palestra e penso: "Devo dizer a eles que nunca serei capaz de responder a isso?", mas então, de alguma forma, a tecnologia ou uma colaboração acontece e então eu realmente consigo pesquisar sobre isso. Então, isso é ainda mais especial quando se concretiza. E muito disso vem da persistência implacável — que é como você pode se fazer brilhar.