O veterano Holden Mui aprecia os detalhes em matemática e música. Uma peça orquestral bem escrita e um problema de matemática competitivo bem projetado exigem um certo talento e um senso bem afinado de como manter o interesse do público.

“As pessoas querem abordagens frescas, novas e não recicladas para matemática e música”, ele diz. Mui vê seu papel como um guia de tipos, alguém que pode pegar suas ideias para uma composição musical ou um problema de matemática e compartilhá-las com o público de uma forma envolvente. Suas ideias devem fazer a transição de sua mente para a página da forma mais precisa possível. Os detalhes importam.

Com dupla especialização em matemática e música de Lisle, Illinois, Mui acredita que é importante convidar as pessoas para um processo criativo que permita que um tipo de conversa ocorra entre uma peça musical que ele escreve e seu público, por exemplo. Ou um problema de matemática e as pessoas que tentam resolvê-lo. “Parte do apelo da matemática é sua capacidade de revelar verdades profundas que podem estar escondidas em declarações simples”, ele argumenta, “enquanto a música clássica contemporânea deve estar disponível para apreciação pelo maior número possível de pessoas”.

A primeira experiência de Mui no MIT foi como um estudante do ensino médio em 2017. Ele visitou como membro de uma equipe de competição de matemática do ensino médio participando de um evento organizado e organizado por estudantes do MIT e da Universidade de Harvard. No ano seguinte, Mui conheceu outros estudantes em acampamentos de matemática e começou a pensar seriamente sobre o que viria a seguir.

Mui também é redator de problemas de matemática para o Torneio de Matemática Harvard-MIT (HMMT) e se apresenta com o Ribotones, um clube que viaja para lugares como casas de repouso ou espaços públicos no campus do Instituto para tocar música de graça.

Mui estuda piano com Timothy McFarland, um artista afiliado ao MIT, através do MIT Emerson/Harris Fellowship Program , e estudou anteriormente com Kate Nir e Matthew Hagle do Music Institute of Chicago. Ele começou a tocar piano aos cinco anos de idade e cita o compositor francês Maurice Ravel como uma de suas maiores influências musicais.

Como estudante de música no MIT, Mui está envolvido em performance de piano, música de câmara, piano colaborativo, Orquestra Sinfônica do MIT como violista, regência e composição.

Ele gosta da incrível variedade disponível no programa de música do MIT. “Ele oferece de tudo, desde música eletrônica a estudos de world music”, ele observa, “e ampliou minha compreensão e apreciação da diversidade da música.”

Ao longo de sua carreira acadêmica, Mui se viu entre estudantes com ideias semelhantes, como o ex-aluno de graduação da Universidade de Yale, Andrew Wu. Juntos, Mui e Wu ganharam uma  bolsa Emergent Ventures . Nessa colaboração, Mui escreveu a música que Wu tocaria. Wu descreveu sua experiência com uma das composições de Mui, “ Poesia ”, como “exigindo foco sério e releituras contínuas”, produzindo nuances mesmo após repetidas audições.

Outra composição de Mui, “ Paisagens ”, foi apresentada pela Orquestra Sinfônica do MIT em outubro de 2024 e ofereceu ao público oportunidades de se envolver com as ideias que ele explora em sua música.

Um dos desafios que Mui descobriu cedo é que compositores acadêmicos às vezes criam músicas que o público pode ter dificuldade de entender. “As pessoas costumam dizer que a música é uma linguagem universal, mas um dos insights mais valiosos que obtive no MIT é que a música não é tão universalmente vivenciada quanto se poderia pensar”, ele diz. “Existem diferenças notáveis, por exemplo, entre a música ocidental e a world music.” 

Isso, diz Mui, ampliou sua perspectiva sobre como abordar a música e o encorajou a considerar seu público mais de perto ao compor. Ele trata a música como uma oportunidade de convidar as pessoas para como ele pensa. 

Mui entende o valor de compartilhar suas habilidades e ideias com os outros, creditando o programa MIT International Science and Technology Initiatives (MISTI) por oferecer múltiplas oportunidades de viagem e ensino. “Eu estive em três viagens MISTI durante o IAP [Independent Activities Period] para ensinar matemática”, ele diz. 

Mui diz que é importante ser flexível, dinâmico e adaptável na preparação para uma vida profissional gratificante. Música e matemática exigem o desenvolvimento de tipos de habilidades sociais que podem ajudá-lo a ter sucesso como músico, compositor e matemático.

“Criar problemas de matemática é surpreendentemente similar a escrever música”, ele argumenta. “Em ambos os casos, o trabalho precisa ser complexo o suficiente para ser interessante sem se tornar inacessível.” Para Mui, projetar problemas de matemática originais é “como tentar escrever uma melodia original.”

“Para escrever problemas de matemática, você tem que ter visto muitos problemas de matemática antes. Para escrever música, você tem que conhecer a literatura — Bach, Beethoven, Ravel, Ligeti — um grupo de personalidades tão diverso quanto possível.”

Mui aponta para as virtudes profissionais e pessoais de explorar diferentes campos. “Isso me permite construir uma rede mais diversa de pessoas com perspectivas únicas”, ele diz. “Profissionalmente, ter uma gama de experiências e pontos de vista para aproveitar é inestimável; quanto mais amplo meu conhecimento e rede, mais insights posso obter para ter sucesso.”

Após se formar, Mui planeja fazer doutorado em matemática após concluir um estágio em criptografia. “As conexões que fiz no MIT, e continuarei a fazer, são valiosas porque serão úteis independentemente da carreira que eu escolher”, ele diz. Ele quer continuar pesquisando matemática que ele acha desafiadora e gratificante. Assim como com sua música, ele quer encontrar um equilíbrio entre emoção e inovação.

“Acho que é importante não colocar todos os ovos na mesma cesta”, ele diz. “Uma figura importante que me vem à mente é Isaac Newton, que dividiu seu tempo entre três campos: física, alquimia e teologia.” O caminho de Mui para o futuro inevitavelmente incluirá música e matemática. Seja elaborando composições ou projetando problemas de matemática, Mui busca convidar outras pessoas para um mundo onde notas e números convergem para criar significado, inspirar conexão e transformar a compreensão.