A energia nuclear está prestes a se tornar o futuro da energia, e a corrida global para liderar essa indústria está se intensificando. Mas como os Estados Unidos podem competir e revigorar sua indústria de energia nuclear, particularmente em meio ao crescimento explosivo da inteligência artificial? Os estudantes de Stanford Mandy Alevra, Nuri Capanoglu, Elena Kopstein e Jackson Painter têm ideias.

Na semana passada, eles viajaram para a capital do país para apresentar propostas que desenvolveram no curso do trimestre de outono MS&E 296: Tecnologia, Inovação e Competição de Grandes Potências , que explorou como as novas tecnologias representam desafios e criam oportunidades para os EUA competirem de forma mais eficaz com rivais globais. 

Tarun Chhabra, '02, é um advogado que atualmente atua como diretor sênior de tecnologia e segurança nacional no National Security Council (NSC). Após saber do trabalho dos alunos, ele os convidou para Washington, DC, para compartilhar suas propostas.

Com o apoio do Stanford Gordian Knot Center for National Security Innovation , Alevra, Capanoglu, Kopstein e Painter fizeram uma apresentação para Chhabra e outros do NSC na Casa Branca em 10 de dezembro. Eles também se encontraram com especialistas em energia nuclear do Nuclear Energy Institute e Clear Path. A recepção de sua apresentação foi positiva, com os participantes expressando interesse em seu memorando. 

O projeto dos alunos examinou como o crescimento exponencial da IA poderia sobrecarregar o suprimento de energia da nação. Isso porque o treinamento futuro de modelos de linguagem grandes, ou LLMs, exigirá uma quantidade enorme de energia, muito mais do que as fontes de energia atuais da América podem administrar.

“As necessidades de energia projetadas para os próximos 10 anos podem destruir nossa rede se não atualizarmos nossa energia”, disse Painter. “A energia nuclear é uma ótima solução para atender às crescentes demandas por energia – e energia limpa – que as pessoas querem.” 

Os estudantes desenvolveram três recomendações de políticas que, segundo eles, poderiam ajudar os EUA a fazer uma transição eficaz para a energia nuclear. 

O primeiro é agilizar o processo de autorização nuclear criando um banco de dados centralizado para todos os códigos de autorização associados à energia nuclear. Kopstein observou que, na China, autorizar a construção de um pequeno reator modular (que produz energia nuclear) leva apenas de um a três anos, enquanto nos EUA o processo leva de cinco a 10. 

“Com um banco de dados centralizado, integração de IA e interface utilizável, projetamos que o cronograma de licenciamento poderia ser reduzido em 15 a 25 por cento e os custos associados ao licenciamento poderiam ser reduzidos em 20 a 30 por cento”, disse Kopstein. 

A segunda proposta visa reduzir o risco de investir em tecnologia nuclear. Um estudo de caso recente sobre a construção de usinas nucleares na Geórgia descobriu que os custos ultrapassaram significativamente as projeções iniciais, levando algumas empresas de private equity a evitar tais empreendimentos. 

“Recomendamos fornecer seguro de estouro de custos que os desenvolvedores possam comprar para que o governo possa ajudar [a cobrir] parte do risco e incentivar o investimento privado”, disse Painter. “A melhor maneira de fazer isso seria por meio do escritório do programa de empréstimos no Departamento de Energia.”

Por fim, eles encorajaram os EUA a aumentar as exportações de energia nuclear para competir com a Rússia e a China, que dominam o mercado global. Alevra explicou que a China lidera o desenvolvimento de tecnologias nucleares, incluindo os projetos de reatores mais avançados. Enquanto isso, a Rússia é a principal produtora do combustível de urânio que alimenta os reatores, criando uma dependência global de suas exportações. 

“Ambos os países, que são concorrentes dos EUA, estão à frente em termos de construção, tecnologia e produção de combustível”, disse Alevra. “Então, os EUA precisam melhorar suas políticas para permanecerem competitivos.” 

Capanoglu observou que tanto a China quanto a Rússia utilizam um processo de exportação que é administrado pelo estado e, portanto, simplificado e sem complicações para os países que compram seus produtos e serviços nucleares. Mas nos EUA, o processo é uma colcha de retalhos de contratantes que projetam, constroem e operam reatores nucleares, produzem combustível e removem resíduos nucleares. China e Rússia oferecem o que Capanoglu chamou de “acordos empacotados” para o mesmo trabalho. 

“Propomos ter uma abordagem de todo o governo, onde você traz diferentes agências e partes interessadas que têm alguma palavra a dizer sobre essa questão da exportação, incluindo os departamentos de Estado, Energia e Comércio dos EUA e o Conselho de Segurança Nacional”, disse Capanoglu. “Então, traga empresas privadas para oferecer pacotes semelhantes que competem com os da Rússia e da China.”

Os estudantes observaram que melhorar a transição dos Estados Unidos para a energia nuclear é uma questão bipartidária, com forte apoio tanto da atual quanto da futura administração da Casa Branca e de ambas as câmaras do Congresso. 

“Sou muito grato à equipe de ensino desta classe e aos recursos gerais que Stanford fornece, porque esta foi realmente uma experiência única na vida”, disse Kopstein. “Somos muito gratos a Stanford, ao Gordian Knot Center e ao departamento de MS&E por tornarem isso possível.”