As alunas do segundo ano da Krieger School, Sareen Muthyala e Natalie Bernstein, foram nomeadas Ethan M. Posner Fellows inaugurais da Johns Hopkins . A bolsa, projetada para apoiar pesquisas independentes de estudantes com potencial para mudar o mundo, inclui um prêmio de até US$ 11.000.

Muthyala, formada em biofísica, planeja estudar o papel até então não abordado do metabolismo retinoide na insuficiência cardíaca, uma das principais causas de mortalidade. Bernstein, que está se formando em psicologia e ciência política e com especialização em vida cívica, planeja estudar como experiências pessoais com namoro e relacionamentos podem prever atitudes politicamente sexistas.

O prêmio foi criado em homenagem a Ethan Posner, um estudante de biofísica que morreu em 8 de março de 2024, após uma breve doença. Um estudante do segundo ano, Posner deixou uma impressão de longo alcance com sua inteligência, ética de trabalho e generosidade. Sempre buscando a excelência, ele modelou curiosidade, paixão por aprendizado e envolvimento comunitário, e a busca por conhecimento acadêmico e pessoal.

Pesquisador ativo no laboratório da professora de biofísica Karen Fleming e um Woodrow Wilson Fellow, Posner era membro do Hopkins Hillel, do clube de natação, do German Club e da Undergraduate Brain Computer Interface Society. Ele esperava desenvolver novas terapias antibióticas para atingir interações proteína-proteína.

A universidade estabeleceu a bolsa em junho. Dois alunos da Krieger School — um em ciências naturais e um em artes, humanidades ou ciências sociais — serão nomeados bolsistas a cada ano. Seguindo os passos de Posner, os candidatos devem demonstrar paixão pela pesquisa e desejo de ajudar os outros. Os bolsistas elaboram suas propostas em conjunto com um mentor do corpo docente e são selecionados por sua motivação para prosseguir com a pesquisa com base no desejo de mudar o mundo; energia vibrante e paixão refletidas por seu envolvimento na Hopkins; e comprometimento atencioso com a comunidade universitária.

Os fundos podem ser gastos em custos de pesquisa, incluindo despesas de moradia de verão, viagens, equipamentos, suprimentos e uso de arquivos ou laboratórios. Os bolsistas de graduação devem apresentar os resultados de suas pesquisas à comunidade universitária, e uma parte do prêmio de cada bolsista deve ser dedicada à disseminação de suas pesquisas em uma conferência profissional.

A bolsa é gerenciada pelo Office of Undergraduate Research, Scholarly and Creative Activity (URSCA) da Krieger School, que apoia alunos de graduação na criação, planejamento e realização de projetos de pesquisa práticos. Jennifer Wester, diretora da URSCA, disse que o processo de seleção dos primeiros Posner Fellows foi especialmente significativo porque ela havia trabalhado com Posner quando ele era um Wilson Fellow, e o processo de entrevista deu um vislumbre importante não apenas da pesquisa, mas do pesquisador.

O projeto de Muthyala é intitulado "Desvendando o metabolismo do retinóide cardíaco: enzimas, mecanismos e implicações para a insuficiência cardíaca" e é apoiado pelo mentor do corpo docente Brian Foster, professor assistente de medicina na divisão de cardiologia da Faculdade de Medicina. Muthyala está envolvido com a Hopkins Community Connection , que seleciona pacientes para necessidades de recursos essenciais durante consultas médicas de rotina e usa estudantes voluntários e agentes comunitários de saúde para apoiá-los na navegação de recursos da comunidade. Percebendo que o programa exigia que os participantes fossem pacientes e, portanto, não incluía aqueles sem seguro, Muthyala criou um site para fornecer orientação para as pessoas se inscreverem no programa de forma independente.

"Esse tipo de abordagem de 'tomar uma atitude' nos impressionou imediatamente, mas a reflexão ponderada de Sareen sobre o impacto dessa experiência foi ainda mais comovente", disse Wester. Tendo compreendido a importância da medicina comunitária e do cuidado comunitário fora do hospital, Muthyala — que planeja se tornar médica — também quer se envolver na legislação e na disseminação de programas públicos, e trabalhou com a Hopkins Votes durante o semestre de outono.

Muthyala explica que seu projeto é sobre encontrar as enzimas na via metabólica da vitamina A para o ácido retinoico no coração. O ácido retinoico tem se mostrado promissor na prevenção da insuficiência cardíaca, então ele espera encontrar e testar pontos regulatórios que possam ser usados como alvos futuros para tratamento.

"Eu vi em primeira mão, tanto em ambientes clínicos quanto com amigos e familiares, o quão devastadora a doença cardiovascular pode ser", disse Muthyala. "Sou grato por esta oportunidade, pois ela nos levará um passo mais perto de encontrar tratamentos mais eficazes para a insuficiência cardíaca."

Bernstein, cujo projeto é intitulado "All's Fair in Love and Politics: Can Frustrations with Dating Explain Political Sexism in Young Adults?", impressionou o painel de seleção como uma verdadeira estudante de ciências sociais, cheia de ambição e paixão por pesquisa, disse Wester. Ela investigará como a frustração e a ansiedade no namoro podem influenciar as visões dos jovens sobre os direitos das mulheres com o apoio do mentor do corpo docente Dylan Selterman, professor associado do Departamento de Ciências Psicológicas e Cerebrais.

Além de sua carreira acadêmica, Bernstein é mentora de calouros, membro do comitê diretor de graduação em psicologia e atuante no IDEAL (Informar, Discutir, Esclarecer, Reconhecer, Aprender) , um grupo estudantil que visa promover um diálogo político produtivo entre os alunos.

"Tanto seu projeto de pesquisa quanto suas atividades no campus visam cultivar a conexão — encontrar maneiras de unir as pessoas para promover uma sociedade mais saudável", disse Wester.

Bernstein diz que está especialmente interessada na localização de seu tópico na intersecção de questões políticas — incluindo direitos das mulheres e polarização política — com experiências de relacionamento interpessoal.

"Esta experiência será uma oportunidade incrível de conduzir meu próprio projeto de pesquisa independente, financiado e publicado, e será uma excelente preparação para a pós-graduação. Estou especialmente animado com os recursos que a bolsa oferece e o cronograma de dois anos, que me permitirá coletar dados longitudinais", disse Bernstein.