A estudante de pós-graduação do MIT Annauk Denise Olin não cresceu falando ia±upiaq, a la­ngua de sua comunidade nativa do Alasca. Mesmo assim, ela estãocriando seu filho na la­ngua - em parte graças ao conhecimento em lingua­stica que estãoganhando com a MIT Inda­gena Language Initiative (MITILI), um programa de mestrado para membros de comunidades cujas la­nguas estãoameaa§adas.

“A beleza da la­ngua Ia±upiaq éque a perspectiva e a sabedoria de meus ancestrais foram preservadas na la­ngua”, diz Olin, que estãodesenvolvendo um curra­culo para ensinar Ia±upiaq por meio do MITILI. “Se perdermos nossa linguagem, perderemos nossa capacidade de ver as mentes das pessoas que foram capazes de prosperar - por milaªnios - em um dos climas mais severos do mundo.”

Esse clima tem mudado rapidamente nas últimas duas décadas, com consequaªncias desastrosas para a aldeia da familia de Olin, Shishmaref. Uma pequena comunidade de cerca de 600 pessoas, Shishmaref estãosituada na minaºscula Ilha Sarichef, ao sul do Ca­rculo Polar artico - um lugar onde a redução do gelo marinho, o derretimento do permafrost e outros impactos da mudança climática ameaa§am a existaªncia da comunidade. O efeito da mudança climática global em Shishmaref évisto como um dos “mais drama¡ticos do mundo”.

“Tivemos várias casas que caa­ram no oceano. Perdemos centenas e centenas de metros de terra em nossa ilha. Historicamente, esperamos que o gelo marinho se forme em torno de nossa ilha em setembro ou outubro. Nos últimos anos, tivemos invernos em que o gelo marinho não se formaria atéjaneiro. Isso deve servir como um alerta para o resto do mundo ”, diz Annauk, observando que a aldeia buscou ajuda federal para se mudar para um novo local - atéagora em va£o.

Ajudar sua comunidade a enfrentar os enormes desafios apresentados pela mudança climática éum motivador chave para Olin, que começou a aprender a la­ngua Ia±upiaq intensivamente em 2016. Na anãpoca, ela trabalhava em tempo integral no Alaska Institute for Justice ( AIJ), uma organização sem fins lucrativos dedicada a proteger os direitos humanos de todos os habitantes do Alasca. Como diretora de pesquisa do centro de pesquisa e pola­tica demudanças climáticas da AIJ, ela trabalhou com 15 aldeias nativas do Alasca (incluindo Shishmaref) para comea§ar a desenvolver uma estrutura de governana§a de realocação liderada pela comunidade.

Ela diz que os problemas de idioma podem representar uma barreira para esses projetos porque os idosos nas comunidades nativas do Alasca nem sempre são fluentes e alfabetizados em inglês, e o governo raramente se comunica em Ia±upiaq. Na verdade, apenas em janeiro passado, Olin e membros da vila nativa de Shishmaref fizeram parceria com o Grupo de Interesse de Pesquisa Paºblica do Alasca para ajudar a produzir materiais do censo em Ia±upiaq para preencher essa lacuna.

“O Alasca tem sido historicamente sub-representado no censo”, diz ela. “Criamos anaºncios de serviço paºblico com falantes das la­nguas nativas do Alasca para fazer com que mais nativos do Alasca participassem do censo para que possamos obter financiamento adequado para nossas comunidades.”

 

Olin começou a ensinar Ia±upiaq após apenas um ano de estudo no Alaska Native Heritage Center em Anchorage. “Ensinar e aprender um idioma ao mesmo tempo émuito desafiador e demorado, mas écomum para alunos de idiomas em risco de extinção”, diz ela. Uma coisa que ela aprendeu atéagora éque Ia±upiaq tem quase 100 termos diferentes para gelo, mas não para todas as condições que as pessoas veem hoje no Alasca; essencialmente, as palavras não conseguem expressar a devastação que a mudança climática causou na paisagem do artico.

“A la­ngua Ia±upiaq tem um lanãxico complexo e robusto relacionado a s condições do gelo, em parte porque estãoligado a  nossa sobrevivaªncia. Se vocêestãocaçando e não consegue descrever para seu parceiro de caça se o gelo éesta¡vel o suficiente, isso pode custar suas vidas ”, diz ela. “Com asmudanças climáticas, alguns idosos não tem em seu vocabula¡rio palavras para descrever como o gelo estãomudando, então acho que o que éimportante no futuro ésermos capazes de adaptar a linguagem para descrever exatamente essas condições de mudança . ”

Para Olin, isso significa que épreciso haver mais falantes ia±upiaq jovens. “Precisamos de recursos para ensinar no idioma para que tenhamos uma próxima geração de falantes, mesmo depois que nossos amados anãlderes falecerem”, disse ela, observando que espera que seus esforços ajudem a desfazer os danos causados ​​pelos missiona¡rios e pelo governo dos EUA, que por mais de 100 anos fora§ou as criana§as Ia±upiat a falar inglês na escola.

Olin estãocomea§ando este trabalho em casa falando ia±upiaq para seu filho. “Quando falo inglês com meu filho, parece uma versão dilua­da de amor, mas quando falo Ia±upiaq com ele, a conexão que sinto com ele émuito mais forte e a­ntima.”

Para garantir que estãousando o idioma de maneira adequada, ela estãotrabalhando com uma mentora, a falante nativa Edna Ahgeak MacLean, ex-docente da University of Alaska Fairbanks e ex-presidente do IḷisaÄ¡vik College. MacLean, que produziu um diciona¡rio Ia±upiaq e uma grama¡tica, ajudou Olin a escrever conversas para que ela e seu marido (um membro da tribo de outro grupo nativo do Alasca, o Koyukon Athabascan, que fala Denaa'kke) possam se envolver em atividades simples - como fazer panquecas - conversando inteiramente em Ia±upiaq.

Ao mesmo tempo, Olin estãodesenvolvendo um curra­culo para ensinar Ia±upiaq por meio de seu trabalho no MITILI. Inspirado no trabalho do falecido professor Ken Hale do MIT, que dedicou sua carreira ao estudo e apoio a s la­nguas inda­genas das Amanãricas e da Austra¡lia, o MITILI éum programa de dois anos que oferece uma bolsa integral que cobre mensalidades, taxas e saúde seguro, mais um estipaªndio.

Olin estãotendo aulas de linga¼a­stica e trabalhando com seu orientador do MIT, o professor Norvin Richards, para obter uma compreensão da fonologia, sintaxe e aquisição da linguagem. “Alguns dos materiais essenciais que meu mentor escreveu usam muitos termos e conceitos lingua­sticos”, diz ela. “Fez uma grande diferença ser capaz de entender quais ferramentas estãodisponí­veis para quebrar muitos desses recursos pesados ​​de lingua­stica.”

Por exemplo, Richards ajudou Olin a entender melhor como combinar morfemas, as menores unidades de significado em uma la­ngua, para criar palavras. “Existem regras complicadas que devem ser seguidas e praticadas para encadear morfemas corretamente em Ia±upiaq”, diz ela. Por exemplo, em Ia±upiaq, écomum que um morfema seja anexado a um radical de palavra para indicar uma ação ou estado de ser, uma função geralmente realizada em inglês por um verbo.

 

“Uma das coisas que aprecio no trabalho de Annauk em Ia±upiaq éo quanto intelectualmente ona­vora ela anã”, diz Richards, que trabalhou durante décadas para ajudar a reviver la­nguas ameaa§adas de extinção, incluindo wampanoag, uma la­ngua nativa do leste de Massachusetts, e Lardil, uma la­ngua abora­gine da Austra¡lia. “Ela écapaz de desenvolver um trabalho muito cuidadoso da grande estudiosa Ia±upiaq Edna Ahgeak MacLean, mas estãoclaramente determinada a desenvolver um programa de linguagem que incorpore todas as técnicas que ela acha que funcionara£o.”

Observando que as la­nguas inda­genas dos Estados Unidos estãotodas ameaa§adas, Richards diz que Olin estãofazendo um trabalho crítico para manter a diversidade lingua­stica mundial - aprendendo Ia±upiaq “por pura força de vontade”. “Ela éincansa¡vel e dedicada e muito inteligente”, diz ele. “a‰ um verdadeiro privilanãgio trabalhar com ela.”

Apoiar alunos como Olin tem sido a missão central do MITILI desde sua fundação em 2004. “Os objetivos do MITILI são aqueles sobre os quais Ken Hale falou e escreveu, de forma eloquente e frequente”, diz Richards. “Uma émelhorar nossa compreensão das la­nguas do mundo, não submetendo as la­nguas inda­genas ao estudo por estranhos, mas oferecendo aos estudiosos inda­genas maneiras de estudar suas próprias la­nguas com as ferramentas que os linguistas acadaªmicos desenvolveram. E outro, pelo menos tão importante, étentar ajudar as comunidades inda­genas a dar a s suas la­nguas tradicionais a sua melhor chance de sobrevivaªncia a longo prazo. ”

O objetivo final de Olin écumprir essa missão para sua comunidade, e seu plano inicial écriar um programa de aprendizado de mentor Ia±upiaq. “Tambanãm estou muito interessado em criar uma escola onde a missão, a liderana§a e o conteaºdo sejam dirigidos pelo povo e pela comunidade Ia±upiaq - onde aprendemos o idioma, mas também como colher e processar alimentos tradicionais, costurar roupas tradicionais e, o mais importante, como tratar uns aos outros como seres humanos ”, diz ela.

“Como Ia±upiat, éminha responsabilidade ajudar a fornecer um lugar onde os jovens possam ter acesso a  sua identidade e cultura”, diz Olin. “Muitos de nosso povo Ia±upiat estãotrabalhando para superar traumas hista³ricos. A linguagem éum remanãdio poderoso que ajudara¡ a curar nossas comunidades. ”